— Думается, что вы успели отдохнуть и готовы к новым занятиям, — раздался из пустоты голос мистер Мортистона.

А если и не так, то что, у учеников был выбор? Чтобы не оставить слова учителя без ответа, они утвердительно закивали, мол, ко всему готовы и, естественно, совершенно не устали, хотя это было откровенной ложью. Занятия были сложные и отнимали у них все силы. Но роптать на это не приходилось.

Привыкнув к яркому свету, ребята увидели учителя стоящим посреди белого пустынного пространства. Он улыбался им, что предвещало лишь одно — он заготовил им заковыристые задания.

Учитель был молод, немногим старше учеников, оттого и казался больше другом, чем строгим преподавателем. Порой мистер Мортистон смеялся вместе со всеми и рассказывал всякие истории, а бывало, что из него лезли суровость и вредность. Но неизменным было одно: он пользовался уважением и его слово было незыблемо.

Пройдясь перед воспитанниками, Магистр остановился, заложив руки за спину, и пытливо воззрился на них, выбирая «жертву». Он прикидывал в уме, как правильно и более эффективно распределить учащихся на группы.

— Сегодня будете работать парами, — объявил он. — Это определит вашу возможность заботиться не только о себе, но и партнёре. Задача состоит в том, чтобы контролировать свой разум, не поддаваясь на провокации со стороны.

Его речь была загадочна и малопонятна. Ученики сосредоточенно слушали наставника, ожидая пояснений, но тех не последовало. Вместо этого они почувствовали вращение, будто находились на гигантском волчке, набирающем обороты.

Мистер Мортистон, стоя в самом центре круговерти, даже не шелохнулся, а вот молодые люди попадали на пол и благодаря центробежной силе раскатывались к краям. Они старались удержаться и кому-то удавалось ухватиться друг за друга, а кто-то скатывался к невидимому краю и пропал.

Арджун до последней секунды старался доползти до Наташи и схватить её за руку, но вдруг она стала скользить по поверхности, отъезжая от него. Он попытался силой мысли переместиться к ней, но в этой комнате эти трюки не удавались. Парень почувствовал, как мимо него промелькнуло чьё-то тело, и он инстинктивно ухватил скользящего за руку. Это оказалась миниатюрная кучерявая брюнетка с искажённым от страха лицом. Но инерция её тела сдвинула Арджуна с места и он тоже заскользил к краю.

Когда Арджун с «попавшейся под руку» девушкой докатился до точки исчезновения, он почувствовал, как куда-то падает. Девушка завопила, а Арджун ещё крепче перехватил её запястье, чтобы она не выскользнула. Падение в белой пустоте было неприятным. Даже противным. Ничего не видишь, только ощущаешь свободный полёт. Начала кружиться голова и тошнить. В ушах свист.

И вдруг всё завершилось, причём очень внезапно и совершенно непривычным способом: Арджун и его спутница свалились в стог сена. Девушка ойкнула от неожиданности. Несколько секунд на адаптацию и они вылезли, озираясь. Тут же стог сена исчез, а вокруг стали прорисовываться окрестности, как если бы они были участниками компьютерной игры.

Они оказались на острие одиночно стоящего каменного шпиля посреди пустыни. Рядом с ними появились такие же шпили, на которых оказались их одногруппники. Они точно так же падали в стог сена, после чего тот пропадал и они оказывались на абсолютно гладкой платформе по площади не более трёх квадратных метров. А сами шпили по высоте спорили с небоскрёбами.

Разлетевшихся поодиночке было не так уж много — всего четверо. Они оказались внизу, под шпилями. Судя по всему, испытание пройти им придётся либо в следующий раз, либо несколько иным способом, чем остальным.

Арджун огляделся в поисках Наташи. Она оказалась недалеко в обществе ненавистного Эрдиса. Арджун стиснул зубы от злости. Этот хлыщ раздражал всё больше. А то, что он оказался с Наташей, сильно бесило Арджуна. Но сейчас выбирать не приходилось. Оставалось надеяться, что испытание быстро завершится и что во время него Моуди не сможет навредить Наташе, коль придётся действовать сообща в паре. Кстати, а что мистер Мортистон имел ввиду под словами: «Задача состоит в том, чтобы контролировать свой разум, не поддаваясь на провокации со стороны»?

Арджун огляделся. Все стояли, ничего не понимая. А вот напарница Арджуна боязливо сжалась в комочек посередине платформы и отчаянно плакала.

— Ты чего? — парень присел на корточки перед рыдающе девушкой.

— Я… Я боюсь высоты, — призналась она, жалобно всхлипывая.

Вот те раз! Этого ещё не хватало! Детский сад какой-то!

— А ты не бойся, — порекомендовал парень. — Представь, что ты находишься не на высоте, а где-то внизу.

Девушка вскинула на него зарёванные глаза и призналась:

— Я настолько сильно боюсь, что не могу очистить мысли и представить себе что-либо иное.

Да уж… Проблема.

— Тебя как зовут? — незатейливо поинтересовался парень, чтобы хоть как-то отвлечь напарницу от её фобии.

— Кинсони, — расслышал он сквозь всхлипывания.

— А я — Арджун, — ответил парень, чтобы как-то завести разговор.

— Я знаю.

— Вот и хорошо. Тогда давай договоримся, Кинсони, что ты перестанешь плакать и подумаешь о чём-то приятном.

Вдруг Арджун неожиданно для себя испытал нестерпимое желание спихнуть Кинсони с каменного столба. Даже какая-то злость на неё появилась — сидит тут ревёт! Он насупился и протянул к ней руку, чтобы выпихнут с площадки. Но тут им завладела мысль: «Этого нельзя делать. Надо помочь».

«Да чего ей помогать?», — спорил с его доводами другой злобный голос, свербящий в голове. «Хватай её за шкирку и сбрасывай вниз. Быстро успокоится! Там внизу ей точно будет не до слёз».

Арджун вновь потянулся к плачущей. Желание скинуть девушку было настолько сильным, что казалось, нет ничего важнее в жизни, чем исполнение задуманного. И всё же парень нашёл в себе силы остановиться. Какое-то время боролся с собой. Неимоверным усилием воли заставил себя не трогать девушку, а когда утвердился в этом намерении, ощутил будто груз свалился у него с плеч.

«Я справился с заданием», — неожиданно для себя понял парень.

Тут же почувствовал, как Кинсони сделала ему подсечку и он, не удержавшись, скатился с платформы. Арджун свалился бы вниз, но ухватился за край, повиснув на одной руке. Кинсони, забыв о своей боязни высоты, подскочила к нему, и что есть силы, наступила на руку парню. Тот чуть не взвыл. Боль была адской. Поспешно закинув вторую руку наверх, Арджун подтянулся. Кинсони упёрлась ногой в его голову и стала отпихивать. Арджун резко дёрнул головой в сторону. Нога девушки потеряла опору и Кинсони по инерции подалась вперёд, соскользнув с платформы. Спасения не было! Но Арджун успел схватить её ускользающее запястье.

— Держись! — крикнул он.

Кинсони отчаянно затрепыхалась. Положение казалось безнадежным. Арджун висел на краю платформы, уцепившись одной рукой за её край, а второй держал Кинсони. Долго продержаться нереально: его рука соскальзывала с опоры.

Можно было разжать руку, удерживающую Кинсони, тогда Арджун спасся бы. Но он не мог так поступить. Уж лучше он упадёт вместе с девушкой и разобьётся, чем отпустит её руку!

— Держись, Кинсони, — прокричал он. — Сейчас что-нибудь придумаю!

Времени на «придумаю» у него не было. Да и вообще, что можно было тут придумать? Каким бы сильным Арджун ни был, он не мог закинуть девушку наверх.

У него созрел план: силой мысли закинуть девушку наверх. Но это было не просто: она дёргалась и постоянно выскальзывала из энергетического поля, созданного Арджуном. Из-за этого он не смог переместить её.

Тогда Арджун пошёл другим путём: на секунду представил, что девушка ничего не весит. Ощутив лёгкость в руке, где была Кинсони, закинул её наверх, а заодно уцепился второй рукой за край платформы. Подтянулся, завалившись животом на спасительную поверхность.

Услышал аплодисменты с других платформ. Все, кто видел происходящее, были в восторге от его действий. Арджун растерянно осмотрелся, не понимая, почему все улыбаются ему. Но тут пояснила сама Кинсони.