— Ну вот, — досадливо протянула девушка, — а ты говорила, что мои желания должны исполняться. Но я даже переодеться не смогла с помощью мысли.

— А чего ты на меня сразу пеняешь? — вскинулась змея. — Я ничего такого тебе не говорила, что не было бы правдой. — Заодно змея порылась в мыслях девушки, и поняла, к чему относилось её недовольство, поэтому тут же добавила: — Кажется, ты забыла одну простую вещь, что в своё желание надо свято верить и не на секунду не сомневаться в том, что оно исполнится. Именно в этом и заключается залог успеха. Но стоит лишь на мгновение впустить колебание в свою душу, как задуманное обречено на провал. Кстати, всё забываю, как тебя зовут? — спросила змея у девушки.

— На-та-ша, — чётко и по слогам произнесла та, чтобы ползучая тварь наконец-то запомнила.

Но не тут-то было! Кобра затрепетала недовольно языком и прошипела:

— Фу, имя у тебя невыносимо странное и непривычное для меня. Я всю жизнь прожила в Индии и никогда не уползала за её пределы. У нас есть созвучное индийское имя Ниша, так что буду звать тебя именно так.

— Мне не нравится, — упрямо возразила Наташа. — И вообще, оно, на мой взгляд, просто ужасно.

Тут Наташе пришлось замолчать, так как Кобра перебила её крайне беспардонно.

— А вот мне всё равно, нравится оно тебе, или нет, — Кобра распустила капюшон. — Ну не могу я тебя называть противным незнакомым именем, длинным, как мой хвост. Так что, Ниша, не возражай.

Девушка, было, раскрыла рот, чтобы заспорить, но тут увидела улыбку Арджуна, из-за чего ей уже хотелось ругать не Кобру, а его. Мало того, что змея дразнится, так он ещё её поддерживает! Но девушка так и не успела никому ничего сказать по поводу того, что она не будет отзываться на новое имя, когда змея вновь заговорила:

— И вообще, надоело мне с вами обоими нянчиться, — отметила она. — Я поражаюсь вам, честное слово! Неужели вам нужны ещё какие-то доказательства тому, что вы можете управлять своими желаниями?

— Как? — воскликнул Арджун. — И я тоже?

— Да, — нервно кинула в его сторону змея. — Будто сам этого не понимаешь! Что вам ещё нужно, чтобы уверовать в свои силы? Вам что, мало, что вы сегодня ходили по берегу Ямуны и пытались найти то, что приведёт вас к разгадке Чёрного Принца. Силой ваших мыслей я оказалась именно возле вас. Я, как и положено порядочной змее, хотела напасть на Нишу, но она вначале испугалась, когда увидела меня, а потом очень захотела, чтобы я не кусала её. И тут я поняла, что укусить-то её хочу, но почему-то не могу! Да-да, не могу!!! Вслед за этим я осознала, что она и есть та Избранная, кто снимет Проклятие с людского рода. Тогда я решила проверить свою догадку и заговорила с тобой, Ниша. Ты услышала меня, а потом меня услышал и Арджун, чему я была очень удивлена. Чтобы быть уверенной в своих открытиях, я повела вас в пустырь и сказала, что там есть вход в подземелье. Признаться, я была ошеломлена, когда Арджун вошёл в него! Впервые за всю мою жизнь я встретила тех, кто свято верит в себя и имеет светлые помыслы.

— Ладно, — рассудительно начал Арджун, обращаясь к змее. — Предположим, мы и есть те, кто освободился от Древнего Проклятия и стал управлять своими желаниями. Так же я могу допустить мысль, что мы с Наташей — единственные, кто может помочь всем людям избавиться от Проклятия Богини Кали. Но вот одного я не могу понять — какое тебе, Кобра, дело до людей и их проблем? Есть на них Проклятье, или нет, тебе-то что?

Змея плавно покачалась, раздумывая над его вопросом, а затем сказала:

— В принципе, мне от этого людского Проклятья ни жарко и ни холодно, но я — змея — символ мудрости и посланница Бога Шивы. Мы с ним неразлучны. Ты сам знаешь, что он всегда изображён со змеёй на плече. Где он, там и я. Его воля для меня священна. Он всегда желает людям добра. Поэтому и мне надо стремиться к добрым деяниям. Вот из-за этого и приходится втолковывать вам прописные истины, пока вы терзаетесь своими глупыми сомнениями.

— А дерзить-то зачем? — напустился на неё парень. — Мы тебя ничем не обидели, а ты так и норовишь нас оскорбить.

Змея посмотрела на него, видимо решая, обойтись надменным взглядом, или снизойти до мирного диалога. Судя по всему, второе возобладало над первым, и она сказала:

— В натуре моей сидит привычка нападать, да кусать, вот и не могу сдержаться. Пустить в ход ядовитые зубы не могу, так хоть словами отыграюсь.

Признание хоть было не из приятных, но зато честным. Понимающе кивнув, Арджун решил кое-что уточнить.

— Итак, я допускаю мысль, что с меня и с Наташи Проклятье снято, но скажи, что нам теперь делать? Признаться, я хочу наделять весь людской мир способностью осуществлять свои желания. Иначе тут такое начнётся, что окажется, что Богиня Кали наделила людей не Проклятьем, а Даром. Люди порой слишком тщеславны и злобны, чтобы быть повелителями своих желаний.

— Да ты, оказывается, мудро рассуждаешь, — отметила змея и приняла позу поудобнее, чтобы дослушать парня до конца.

— Сложно представить, что люди когда-либо смогут настолько очистить свои душа от скверны, чтобы стать достойными повелителями грёз.

— Ох, красиво сказал! — искренне восхитилась змея, но всё равно не смогла не съехидничать, и добавила: — Я бы прослезилась, да не могу — статус не позволяет. — Закончив упражняться в колкостях, она перешла к объяснениям: — Вот для того, чтобы не было хаоса, и существуют два Храма. Белый очищает души и дарует светлые идеи. И только лишь после посещения Белого Храма следует идти во второй, который наделяет людей способностью осуществлять свои желаний. И если вы откроете проход между двумя Принцами, то люди освободятся от духовной грязи и, пройдя преклонение в обоих Храмах, смогут править миром.

Арджун вздохнул. В этой жизни он так часто сталкивался с несправедливостью, людской алчностью, глупостью, трусостью и подлостью, что уже и не представлял мир в ином свете. Очистить его и сделать лучше? Да, идея неплохая, но какая-то уж очень глобальная. Ему бы брата вытащить из Чёрного Таджа, а там уже и о спасении мира можно подумать на досуге. Заодно следует поразмышлять, к чему приведёт такое самоуправство и стоит ли идти против воли Богини Кали.

— Мне не нравится ход твоих мыслей, — отметила змея.

— А мне не нравится твоё вмешательство в этот самый ход, — парировал парень. — Ты лучше скажи, как мне спасти моего брата и с чего начинать поиски Чёрного Принца.

— Надо начать с абсолютной веры в себя, — ответила змея и, раздувая капюшон, поползла к выходу. — Больше мне вам нечего сообщить. Вы и так всё уже знаете. Пора действовать!

Наташа с Арджуном кинулись за ней, но она, видимо, не желала, чтобы её догнали. Выскочив в тоннель, по которому сюда пришли, они увидели пустынный проход, в котором не было никаких следов змеи.

— И что теперь? — спросила Наташа.

Арджун неопределённо повёл плечами.

— Полагаю, что нам здесь тоже нечего больше делать. Всё, что нужно было узнать, мы узнали. Так что пора выбираться и искать вход в другую реальность, где существуют оба Таджа.

Пока они шли к выходу, Наташа попросила Арджуна рассказать про Богов, о которых говорила змея. На её просьбу Арджун ответил улыбкой.

— Богов у нас и, правда, много. Шива особо почитаем наряду с Вишной и Брахмой. Шива женился на Парвати и у них родился сын Ганеш. Шива — самый противоречивый из всех. Он одновременно и Бог созидания, и разрушения.

— Как такое может быть? — не поняла Наташа.

— Ну, в общем, он несёт как благо, так и бедствие. Я бы охарактеризовал его так: строгий, но справедливый. Это созидатель, мудрец и разрушитель вселенной в конце её существования. Он изображается с третьим глазом во лбу и с коброй на шее. Ганеш — наполовину человек, наполовину слон. То есть голова у него слона, а всё остальное человеческое. Он с четырьмя руками и большим животом. А вот Богиня Кали — натура не укрощённая, харизматичная, вспыльчивая. Одним словом — разрушительница. Она является людям с окровавленным языком. Глаза налиты кровью, хищный оскал. На груди ожерелье из людских черепов. И множество рук, каждая из которых готова карать!