Змея устало посмотрела на Наташу и недовольно проворчала:

— Сколько раз тебе повторять, что как только ты побывала по ту сторону реальности, увидела Чёрного Принца и вернулась в мир обычных людей, ты стала Избранной. Отныне ты всегда будешь принадлежать Чёрному Принцу. Причём, кажется, я тебе уже сто раз говорила, что ты — единственная, кто возвратился.

Наташа кивнула и продолжила донимать змею вопросами.

— Ладно, со мной мы разобрались, а причём здесь Арджун? Он-то вовсе не был в Чёрном Мавзолее. Да и вообще понятия не имел, что тот существует. И до сих пор не знал бы о нём, коль я не сказала ему о том, что приключилось со мной и Виджу.

Змея подползла к Арджуну, будто хотела обнюхать его, обвилась возле ноги, а затем, заскользив по телу парня, вползла к нему на плечо. И тут она сказала то, отчего и Наташа и Арджун обомлели.

— Вы с братом — двойняшки. Родились в один день, с разницей в полчаса. Хоть вы не близнецы, и не абсолютно похожи друг на друга, но ваше сходство настолько заметно, что порой вас можно и попутать. Так вот, твоя связь с братом так же велика, как и сходство. То, что он смог пройти меж реальностями, наложило отпечаток на тебя. Ты теперь тоже можешь попасть в Чёрный Дворец, если захочешь, конечно. Ты — Избранный, нравится тебе это, или нет.

Откровения змеи застали молодых людей врасплох. Они не ожидали такого и недоумённо уставились друг на друга. Что же это получается, что из простых юноши и девушки они вдруг превратились в неких «Избранных», которым доступно то, чего они пока сами не знают?

К сожалению, змея могла не только разговаривать, но ещё и читать мысли. Это её качество могло взбесить кого угодно — ну кому приятно, когда роются в его мыслях, сокровенно припрятанных в голове? И вот когда она заявила Арджуну, что зря он думает о том, что она и сама не знает, что говорит, парень ухватил её за горло и слегка придушил.

— Не лезь ко мне в голову! Я человек мирный, но не позволю копаться в своих мозгах! Так что не доводи меня до гнева!

Бросив Кобру на землю, он брезгливо отряхнул плечо, на котором она до этого сидела.

— Да, уж, «мирный», я это уже заметила, — недовольно проворчала змея, поспешно отползая в сторону.

Но зато после этой стычки она заметно поумерила свой гонор, перейдя на более дружественный лад, хотя, возможно, не на столь длительный срок, как хотелось бы.

Чтобы как-то отвлечь всех от случившегося инцидента, Наташа присела на корточки перед змеёй и попросила:

— Кобра, отведи нас, пожалуйста, в Летописный зал. Полагаю, что мы найдём там много ответов на наши вопросы.

Змея всё еще обижалась на Арджуна, поэтому ворчливо отметила:

— А чего тут вести-то? Тоннель лежит прямо туда. Идите вперёд. С дорогой ошибиться невозможно.

Пройдя не более пятидесяти метров, Наташа и Арджун обнаружили, что проход начал расширяться, превращаясь в большой подземный зал с высоким сводом.

Витиеватый узор начинался где-то наверху и спускался вниз, отчего белоснежный зал походил на воздушное ажурное кружево. Пять массивных колонн, взмывающие ввысь, поддерживали всё это немыслимо интригующее сооружение. На стенах горели факелы, будто кто-то заботливой рукой совсем недавно зажёг их, поджидая путников.

Посреди зала находилась большая прозрачная полусфера. Она, как половина гигантского стеклянного шара, стояла своими краями на дне пещерного зала, а её прозрачный купол позволял видеть всё, что происходит внутри.

Наташа с нескрываемым любопытством подошла к полусфере и увиденное ею, заставило девушку изумлённо воскликнуть. Внутри она обнаружила ленту реки, разделяющую два берега, на каждом из которых стояло по прекрасному строению. Это были Белый и Чёрный Мавзолеи. Такие похожие, и в то же время такие разные! С архитектурной точки зрения они являлись абсолютными копиями друг друга, и различались только из-за цвета мрамора.

— Значит, они реально существовали! — восхищённо протянула Наташа, опираясь ладошками на купол, под которым река несла свои быстрые воды, а по «небосводу» ползли облака.

— Конечно, существовали! — воскликнула Кобра. — Глупо предполагать иное! Помимо этого хочу тебя уверить в том, что они существуют до сих пор, но в иной реальности, которая недоступна людям, живущим в вашем мире.

Услышав это, Наташа зачарованно замерла, ещё внимательнее рассматривая величие двух Мавзолеев. Эта полусфера, наполненная микро жизнью, была невероятной! И неизвестно что это было вообще — обман зрения, галлюцинация, окно в прошлое, или в иную реальность, но макет был настолько «живой», что можно было видеть птиц, парящих над куполами, и людей, не подозревающих, что за ними наблюдают сверху две пары любопытных глаз.

Арджун не моргая, смотрел на два Тадж-Махала, такие реальные и такие мифические одновременно. Они были загадочной явью, пришедшей из его фантастических снов. Рождённый в Агре, он всегда с трепетом и любовью относился к местной достопримечательности, и ему не раз снилось, что Тадж-Махал на самом деле не Мавзолей, а древний дворец индийских махараджей. И теперь, разглядывая строения под куполом, он не мог сдержать трепета, вызванного этим восхитительным зрелищем. Казалось, что они с Наташей стали птицами и, совершая полёт над Мавзолеями, видели их красоту с высоты. Всё было настолько реальным, что аж дух захватывало!

Несмотря на то, что прозрачная полусфера отделяла Наташу и Арджуна от происходящего внизу, они явственно ощущали знойное дуновение ветра, смешанное с лёгким ароматом пряностей, вечно витающим над Агрой. Солнце, отражаясь от поверхности реки, слепило, отчего казалось, будто оба Дворца купаются в золотом свете. Белый Принц излучал шик и великолепие, а Чёрный гордо стоял напротив, храня свою таинственность. Пахло весной, и неуловимое чувство полёта кружило голову. Ветер обдувал купола двух Дворцов, петляя меж восьмью минаретами. Воздух дрожал от жары и был наполнен щебетом птиц и журчанием реки. Если прислушаться, то можно было различить говор людей, гуляющих внизу.

— Сейчас вы оба смогли заглянуть в далёкое прошлое, — прокомментировала змея, вернув юношу и девушку к действительности. — В те времена, когда оба Дворца стояли на земле, и когда люди могли править своими мыслями. Это было много тысяч лет назад….

Наташа удивлённо вскинула брови.

— Постой, Кобра, но несколько минут назад ты говорила, что оба Мавзолея до сих пор украшают собой просторы иной реальности, недоступной нам. Тогда причём здесь далёкое прошлое?

Кобра зашипела из-за того, что к ней опять пристают с расспросами, но всё же ответила.

— Иная реальность, существующая ныне, — это альтернатива той жизни, которая могла быть в вашем мире, если бы люди продолжали верить в великую силу мысли. Ведь мысли и желания всегда могут стать явью, но многие разуверились в этом и потому пошли другим путём развития.

Пока Наташа осмысливала услышанное, пытаясь всё это как-то уместить в своём понимании, Арджун нахмурился и отступил от прозрачного купола.

— Это однозначно не может быть нашим далёким прошлым. Белый Тадж-Махал был заложен 1632 году, и его строительство продлилось до 1653 года. Оно было начато по приказу Падишаха Империи Великих Моголов Шах-Джахана в честь его любимой жены Мумтаз-Махал, которая похоронена внутри. Потом, согласно легенде, Шах-Джахан собирался выстроить второй Мавзолей, уже для себя, но его мятежный сын сверг правление отца и заточил его в крепость. Так что то, что мы видим здесь, не может быть реальностью, потому что Чёрный Мавзолей так и не был построен.

Змея оживилась и поддакнула:

— Вот-вот! Именно так всё и было в те времена! Всё правильно говоришь! Да только ты сейчас поведал нам о вторичном строительстве Белого Дворца.

— Как??? — в один голос вскричали Арджун и Наташа.

— А очень просто, — ответила Кобра, будто речь шла о чём-то крайне обыденном. — Первичное строительство было задолго до тех времён, о которых ты рассказал мне. На самом деле всё происходило по-другому. К тому же то, что вы называете Мавзолеями, раньше называли Дворцами, преклоняясь перед их величайшей мощью, которой наделили их Боги. Но не хочу вам больше рассказывать — обо всём этом вам поведают древние Летописи.