— Но…

— Потом, всё потом, — после этих слов муж прижался своими губами к моим, запечатлев на них короткий поцелуй, и направился в свою часть дома, оставляя меня в полной растерянности.

Это что сейчас было?

Теперь стало ещё страшнее. Догнать его у меня не получится, да и не будет он ничего слушать, а рассказать надо. Чем дольше тянуть, тем хуже будет, теперь я это точно вижу, даже карты доставать не нужно.

— Госпожа, — Вон Ён подошла сзади так тихо, что я заметила её, лишь когда она подала голос, — вам нужно лечь.

— Мне нужно что? — слова служанки доносились до меня словно сквозь стену.

— Прилечь, отдохнуть, — губы девушки затряслись. — Что же вы делаете? Разве можно…

Она лепетала что-то ещё, но я не могла разобрать ни слова. Все мысли заняли необычное для Бён Чхоля проявление чувств и осознание, что не я одна почувствовала сегодня нечто большее, чем простая привязанность.

Мне хотелось танцевать и петь от счастья, однако где-то очень глубоко в душе. Всё радостное было заперто в клетку лжи с пропитанными ядом прутьями, отравлявшими не только светлые чувства, но и всё за её пределами.

Он ведь поймёт меня. Я просто заранее попрошу выслушать и не перебивать, сама же признаюсь. Пусть знает и про дар, и про козни левого советника. Уверена, Бён Чхоль будет благоразумен.

— Вон Ён, — я судорожно скинула её руки со своих плеч, — ты пока приготовь постель и… И остальное тоже подготовь, а мне нужно поговорить.

— Но, госпожа!

Решимость придала мне сил, и я быстрым шагом направилась на половину мужа, однако на месте его уже не застала.

— Господин только что отправился во дворец, — дрожащим голосом поведал слуга, согнувшись пополам, чтобы не смотреть мне в глаза.

— Я догоню…

— Не положено! — испуганно взвизгнул он.

Ай, снова эти формы «нельзя»! Как же они мне надоели!

Хотелось плюнуть на всё и выбежать на улицу прямо в одежде наёмника, догнать Бён Чхоля и… Было бы видно по ситуации, что потом. Но уронить честь двух семей ради минутного порыва — верх безответственности. К тому же, столь необдуманный поступок может порушить все планы главного советника и Его Величества, выдав нас всех с головой.

— Хорошо… Тогда передайте господину, что я его жду.

— Будет исполнено, госпожа, — мужчина шумно вздохнул, испытав явное облегчение.

Каждый слуга здесь был проверен, а потому ни для кого не секрет, что госпожа тренируется с супругом в борьбе на мечах. Вроде бы, здорово, что и от них прятаться не надо — в отличие от дома, где я выросла — но была и другая сторона — многие считали, что хозяйка дома не совсем здорова на голову.

Вполне вероятно, что так оно и есть.

Мён Су

Спать я так и не легла.

Меряя шагами комнату, я металась из угла в угол, не в состоянии найти себе занятие. Даже за ненавистную вышивку взялась, но лишь сильнее усугубила положение.

— Госпожа, — дама Хон не выдержала моей беготни и заставила сесть, надавив мне на плечи, — прошу вас, успокойтесь.

— Ну что такого срочного будет на этом совете?! — в сердцах выпалила я. — Что?!

— Я предупреждала господина, что не стоит вас брать, — продолжала ворчать женщина, в то же время наливая из чайника какой-то отвар.

Пришлось залпом выпить напиток, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни температуры. Наверняка приготовленное снадобье должно было успокоить меня, но это было бесполезно.

Сейчас особенно остро ощущалась вся глубина моей ошибки. В любой момент левый советник мог передумать и перепоручить кому-то столь сложное и щекотливое дело.

Если раньше до меня не доходила вся серьёзность положения, то теперь картина была просто чудовищной и представала передо мной во всех своих гадостных деталях.

— А если с ним что-то случится?

— Во дворце каждый день может что-то случиться, — Дама Хон больше не пыталась успокаивать меня. — Иногда ошибка может стоить очень дорого.

Этот взгляд, полный боли и разочарования в самой себе, заставил меня ненадолго забыть о собственных проблемах.

— Вы жили во дворце и что-то произошло? — вопрос ужасный и бестактный, но я хотела услышать эту историю.

— Год назад Её Величество стала супругой короля, — было видно, что слова давались женщине тяжело, однако то, что её гложило, требовало выхода. — Тогда всё было совсем иначе. Его Величество ненавидел наречённую и уже до свадьбы отдавал предпочтение возможным королевским наложницам. А она была такой нежной девочкой… Я не понимала этого, только попрекала её и говорила, что можно и нельзя делать, — она всхлипнула и вытерла медленно стекающую по щеке слезу. — Поняла свою ошибку, когда стало слишком поздно. Она решила встретиться с одной из этих женщин и едва не погибла. Та бросилась на Её Величество со шпилькой, один из евнухов вовремя забил тревогу.

Я знала, что последует дальше. Понимала на каком-то глубинном уровне, но не желала это формулировать.

— Она была одна?

— Да, госпожа. Королева вышла из своих покоев, когда я распекала служанок за неосторожность. Все думали, что она уже спит, а потому ничего не заподозрили. Когда всё вскрылось, нас должны были казнить — меня и её личную служанку. Гён Хи спасти не смогли, а меня уберёг господин главный советник.

— Но вы же невиновны!

— Наш долг — оберегать госпожу и не отходить от неё ни на шаг. Мы с не справились и не оправдали доверия вдовствующей королевы.

Зажмурившись, я постаралась отогнать страшные видения. Невольно представила, что чувствовала королева, и едва не расплакалась, поражаясь силе и стойкости этой девушки. Она так молода, а уже получила настолько жестокий урок.

Возникала непроизвольная замена Гён Хи на Вон Ён. Если бы с ней что-то случилось из-за меня, то моё сердце точно разорвалось бы на мелкие кусочки от горя. Личная служанка для каждой госпожи — почти сестра. Именно ей доверяли все самые сокровенные тайны, на неё полагались в сложных ситуациях.

И это ещё одна причина, по которой нужно рассказать всё мужу в ближайшее время. Он справедлив к слугам, однако в гневе способен отыграться на Вон Ён, хоть и пожалеет об этом после.

Дама Хон не перенесёт такого унижения второй раз и воспримет это как личный промах.

— Так вы оказались в этом доме?

— До недавнего времени я ещё жила во дворце, но была отстранена от должности. Господин Мун увидел, что мне больше не было места в тех стенах и предложил остаться здесь. К тому же он собирался жениться и решил, что я смогу оказать посильную помощь.

Да, именно так мы и познакомились.

Вот и раскрылась тайна появления придворной дамы в нашем родовом поместье. Стали ясны причины её строгости и педантичности в ряде вопросов. Женщина просто пыталась дать мне то, что, по её мнению, было упущено в воспитании королевы.

— Мне жаль, что это произошло с вами, — поддавшись порыву, я сжала сухую натруженную руку дамы Хон. — Уверена, Её Величество очень скучает по вам.

Хотелось сказать что-то ещё, вот только слова не шли… Никто не сможет унять эту тоску, как бы ни пытался.

Когда теряешь что-то важное (или кого-то), никто не сможет полностью понять тебя и найти нужный способ поддержки. Подобное нужно пережить самому, но я надеялась, что бывшая придворная дама сможет переступить через это, осознав простую истину — есть люди, которые готовы подставить плечо и протянуть руку помощи.

— Госпожа! — Вон Ён споткнулась на пороге комнаты и едва не растянулась на полу. — Там… там…

Сердце замерло в одночасье.

— Бён Чхоль вернулся?

— Нет, — судя по бледному лицу, мою служанку кто-то смертельно напугал. — У ворот…

Если это не мой муж, то вариант может быть только один.

Накинув на голову чанот, закрывавший от посторонних глаз лицо и голову, я вышла на мужскую половину, а затем и к главным воротам, возле которых стоял паланкин. На секунду замерев, огляделась по сторонам и убедилась, что вокруг много людей, прежде чем сделать шаг навстречу страже.