Хвандо, подаренный братом, был мне верным другом и соратником. Никогда не подводил. В эйфории мне казалось, что клинок сам знает, что делать, лишь направляя мою руку.

Однако весёлая беготня продлилась недолго. Нашёлся один сообразительный, который понял, что атаковать снизу не получится и перекрыл мне дорогу.

— Стоять!

Ну, пожалуй, стоит прислушаться.

Я прищурилась, чтобы увидеть движения пальцев в свете луны. Знакомые… То же самое проделывал Бён Чхоль, когда показывал мне, как контролировать потоки воздуха.

А вот это уже плохо.

Расставила ноги пошире, насколько это было возможно, всё-таки крыша дома не располагала к пространству для манёвра. Перехватив меч двумя руками, приготовилась к атаке.

Добежать до мужчины не успею, отбить воздушный поток не смогу. Если он скинет меня под ноги своим сослуживцам, то шансов будет примерно… ноль? Да, пожалуй, так.

Как только я увидела, что стражник посылает импульс, резким движением завалилась на бок в противоположную от ветра сторону и едва успела ухватиться за конёк. Опираясь ногами на скользкую крышу, я молилась, чтобы к магу не пришло подкрепление.

Он был весьма самонадеян, раз решился подойти ко мне на близкое расстояние. За такую опрометчивость он расплатился рассечёнными коленями. Не вредно и не смертельно, но всё же очень больно.

Вскрикнув, мужчина зашатался и не смог удержаться на месте, поэтому было достаточно лёгкого толчка для того, чтобы заставить его полететь вниз.

Ещё один взрыв. Достаточно далеко от меня.

Чтобы вернуться к Джи Мину, нужно заставить стражников думать, что я сбежала в другую сторону. Придумать бы ещё как… Я не рассчитывала, что меня застанут врасплох в довольно-таки тесном и закрытом месте, а убегать дальше — дать время стражникам прийти в себя.

Взобравшись обратно, я ринулась в обратную сторону и повернула на запад. Нашла свободное место и спрыгнула на землю. Ноги вели меня в направлении дворца, дыхание начинало подводить, а голоса становились всё ближе.

Крики звучали с разных сторон, и я понимала, что окружена. Судорожно оглядываясь по сторонам, я пыталась найти хоть какое-то убежище и не нашла ничего лучше, чем колодец в одном из домов. Забор был низкий, и мне удалось перемахнуть через него незаметно.

Меч в ножнах. Нога занесена над пропастью. Там вообще есть вода?

Если я погибну такой бесславной смертью, все предки меня просто засмеют, а духи скажут, что зря делали на меня ставки, когда вторую жизнь давали.

Крышки не было, лишь деревянная перекладина с верёвкой. Ведро она выдержит, а человека?

Времени размышлять не было, поэтому я вцепилась в хлипкий канатик так, будто это была кованая цепь и сползла по стенке вниз. Руки и ноги дрожали от перенапряжения. Гладкие камни, поросшие мхом, никогда не были хорошей опорой, но лучше так, чем полагаться только на дощечку, лежавшую поперёк колодца.

— Где он?! — рявкнул один из стражников.

— Быстрый пацан.

— Бежал к дворцу.

— Если он там окажется, он труп, — с уверенностью заявил ещё один.

— Если он там окажется, трупами станем мы! — не унимался первый. По всей видимости, один из командиров. — Все звания лишитесь! Сокращаем путь, надо предупредить о восстании. Заодно будем точно уверены, что не добежит.

— Этого мальца бы в дворцовую стражу…

Разбежались!

Благо переговаривались они недолго, и моих оставшихся сил хватило на то, чтобы вылезти. Ещё пара минут, и я бы точно нырнула в ледяную воду.

Мышцы гудели, а пальцы просто перестали сгибаться и разгибаться, будто закостенели. Во время очередной попытки вернуть им подвижность руки прострелило судорогой. Пришлось сжать зубы и уткнуться лицом в мёрзлую землю, чтобы никто не услышал моего всхлипа.

Это заняло считаные минуты, а казалось, что прошла целая вечность.

Зря я морила себя голодом. Раньше мой организм так быстро не сдавал позиции.

Поднявшись на ноги, я покинула чужие владения и направилась к брату, который явно попал в ситуацию похуже. Мне удалось увести за собой внушительную часть отряда и скрыться, однако часть служащих совету людей всё же осталась.

Как я и думала, Джи Мин не ввязался в открытый бой, и мне приходилось искать его по дворам и закоулкам. У слуг было достаточно времени, чтобы выбраться из города. Им дали особые распоряжения: как образцовые граждане они должны были предупредить стражу, что в их домах кто-то есть. А там уже общая тревога и суматоха, никто не станет отслеживать и разбираться.

В одном из закоулков меня грубо схватили за шкирку и утащили в тень.

— Совсем спятил? — прошипела я, глядя брату в глаза. — Ты чем думаешь?!

— Тише, — он шикнул в ответ и зажал мне рот ладонью. — Ты молодец. А сейчас нам надо бежать. Придётся драться, но мы справимся. У ворот сейчас всего пятеро.

Всего! Действительно, какой пустяк.

Но пришлось кивнуть.

Остался последний рывок, и мы будем свободны. В горах нас уже никто не найдёт.

Привычные два оборота меча придали мне сил. Уверена, Джи Мин испытал то же самое, глядя на стражников, охранявших ворота.

— Давай!

Мён Су

Вот он — звук, ради которого я долгое время просыпалась по утрам. Мечи скрестились, издавая характерный звон.

На нас с Джи Мином приходилось по два стражника, пятый же стоял у ворот и готовился атаковать с помощью огненной магии. Краем глаза несколько раз замечала искры. Но пока он не мог ничего предпринять, поскольку мог задеть своих братьев по оружию.

И сейчас я снова поняла, как важны регулярные тренировки и соблюдение пресловутого режима. Если раньше мне легко удавалось обезоружить одного противника и продолжить битву с другим, то теперь…

Ситуацию осложнил и внезапно поваливший снег. Земля стала скользкой, и как-либо бороться с этим было просто невозможно.

Мне удалось поставить подножку одному из стражников, однако и второй не медлил: размашистым ударом он попытался снести мне голову, но я успела увернуться. Резкая боль обожгла лицо, и я поняла, что чудом не лишилась глаза. Однако пелена, застлавшая половину обзора, сильно мешала.

Джи Мин расправился со своими противниками гораздо быстрее и уже ввязался в драку с последним.

— А я тебя помню, — хищно оскалился стражник. — Твоя выходка стоила мне…

Дальше я уже не слушала, судорожно пытаясь вспомнить, где он мог меня видеть. В памяти всплыл день, когда я впервые увидела Бён Чхоля. Да, это был он! Тот мужчина, которому я подсекла колени.

Оправился всё же, сволочь.

— Теперь как? — продолжал глумиться он. — Нравится?

Духи, ну почему я не мужчина? Очень пригодилось бы для остроты и эпичности момента.

Не дожидаясь, пока этот идиот перестанет насмехаться, я кинулась на него и попыталась ранить рабочую руку, но теперь соперник был подготовлен.

Похоже, не всё потеряно, раз он по-прежнему способен оценивать ситуацию. Во всяком случае мне это на руку не играло, так что хвалить его я не собиралась (даже мысленно).

Осознав, что я физически слабее, мужчина замахнулся и постарался надавить на меня своим весом. Он крепко держал хвандо и ждал, когда я рухну.

Мне пришлось отступить в сторону. В обычный день этот человек смог бы удержаться, но снег играл не только против меня.

Оступившись, стражник потерял равновесие и подарил мне драгоценные секунды, в течение которых я успела полоснуть его между лопаток. Из груди мужчины вырвался вопль, и он упал на землю, корчась от боли.

Наверное, нужно было его добить, чтобы он больше никогда не смог встать, но я не смогла. Не было во мне той злобы и ненависти, что заставляет людей убивать. Всё, на что меня хватило — врезать ему ногой по носу. Сильно, но не смертельно. Зато точно отвлечёт надолго.

Я обернулась — Джи Мин держался за плечо, из-под обрывка ткани уже проступала кровь, густая и тёмная, как ночная смола. Он сделал шаг ко мне, и тут же покачнулся.