— Ну что он сказал? — тут же набросился на меня Саня с расспросами. — Возвращаемся или идём дальше?

— Идём, но без каких-либо гарантий на успех.

— Всё фигня, братан! Я в тебя верю. Ты нашёл подсказку, значит у нас всё получится.

— Мне бы твою уверенность в моих силах, — невесело усмехнулся я.

— Саня прав, — поддержала парня Лена. — Пока что всё, что ты говорил срабатывало.

— И тем страшнее ошибиться, — проворчал я.

Однако, несмотря ни на что, мне было приятно, что они в меня верили.

— … Поэтому, кто не хочет тратить своё время — может возвращаться назад. Монстров мы вычистили, так что дорога должна быть безопасной. Из нашей гильдии прямо сейчас на выход отправится половина мулов и пара человек для их охраны. Остальные пойдут дальше, чтобы проверить полученные подсказки.

— И насколько им можно доверять, этим вашим подсказкам? — громко спросил бородатый мужик лет тридцати-семи, вооружённый топором, больше всего смахивающим на стандартный колун.

— Если у тебя есть какие-то предложения, то можешь их высказать. Если тебе нечего сказать, то лучше просто помолчи. Не хочешь терять своё время — выход там, — вместо ответа сказал Макс. — Мы выдвигаемся через десять минут. Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы принять решение.

Несмотря на недовольное ворчание, уйти решил всего один одиночка. Но там было понятно, что он уже на грани. Красное лицо, раздражение по всему телу от песка и подходящие к концу запасы еды и воды.

Я и сам уже задумывался о том, что может стоит вернуться. Но какое-то тупое упрямство и нежелание показывать свою слабость перед Саней с Леной не позволило мне отказаться от продолжения рейда.

Чтобы добраться до скалы нам потребовалось всего полдня. Ещё больше часа мы убили на то, чтобы найти вход. Редкие подсказки помогали, но были настолько расплывчатыми, что у меня мозг закипал в попытках всё расшифровать. В итоге, мы нашли каменную арку, за которой оказалась довольно большая пещера.

Пока все гудели от радости, наслаждаясь прохладой и отсутствием палящего солнца, я не сводил глаз со стен пещеры. На камне, под слоем песчаной пыли, проступали символы, примитивные и грубые. Что-то вроде пиктограмм: фигурка, падающая в песок; несколько фигурок, стоящих вокруг ямы, странный знак, напоминающий весы с чашей, на одной из которых лежал камень.

— Братан, ты чего их гипнотизируешь? — ткнул меня локтем Саня. — Иди, отдохни. Мы уже с Ленкой сварганили перекус.

— Да я всё пытаюсь расшифровать надписи, — коротко ответил я. — Такое ощущение, что тут какое-то предупреждение.

— Предупреждение? Так это же здорово! Значит, мы на верном пути! — обрадовался приятель.

— Двигаемся дальше, — скомандовал Макс, после часовой передышки. — Следы ведут в тот тоннель.

Он говорил уверено, основываясь на словах их мага. Но я подметил, что при этом он косился в мою сторону, словно ожидал подтверждения или опровержения его словам. Мне же пока нечего было ему сказать. Слишком мало информации я успел расшифровать, а лезть вперёд с непрошенными советами, после которых ты можешь оказаться крайним, меня отучили ещё в детстве.

Тоннель оказался узким и извилистым. Песок на полу здесь был рыхлым, и мы проваливались по щиколотку. Воздух стал ещё суше и прохладнее. Шли в почти полной тишине, нарушаемой лишь скрипом песка под сапогами и тяжёлым дыханием некоторых членов отряда. Разговаривать не хотелось. Камень давил со всех сторон, вызывая иррациональный страх оказаться замурованным под землёй.

Именно в такой обстановке паранойя расцветает пышным цветом. Я ловил на себе взгляды некоторых Игроков. Тех самых, кто прибился к рейду в последний момент. В том числе того недовольного бородача с топором. В их глазах мне чудился расчетливый, голодный интерес. Они обменивались короткими, ничего не значащими фразами и жестами, но их взгляды постоянно скользили по гильдейским «мулам», несущим самые объёмные мешки, и как будто оценивали наше снаряжение.

Я старался держаться поближе к Лене и Сане. Мои навыки были бесполезны в открытой драке. Я это прекрасно осознавал. Физическая слабость делала таких как я лакомой мишенью. Оставалось надеяться только на честность Макса и его людей. Что они, в случае конфликта, помогут, если и не из благородства, то хотя бы из чувства благодарности.

Через час пути мы вышли в обширный грот. В центре его зияла чёрная дыра колодца, обнесённая низким каменным парапетом, испещрённым различными пиктограммами. От колодца расходились три коридора.

Макс поднял руку, останавливая отряд.

— Привал на десять минут. Проверяем снаряжение, пьём воду. Разведгруппа, осмотрите коридоры, но не дальше ста метров.

Пока гильдейцы совещались, я подошёл к бортику. «Лингвистический Анализ» заработал на полную. Пиктограммы складывались в последовательность, рассказывающую историю.

Первое изображение: группа человечков подходит к колодцу.

Второе: один человечек отделяется и остаётся у колодца, остальные уходят по одному из коридоров.

Третье: ушедшие человечки благополучно проходят мимо каких-то ям с шипами и падающих камней.

Четвёртое: человечек у колодца… исчезал. На его месте был лишь пустой круг.

А ниже была длинная надпись на уже знакомом мне языке, который попадался мне ранее. Мой навык, с трудом, но перевёл её:

Чтобы обойти гибель, принеси жертву Алтарю Безмолвия. Оставь её в комнате предначертания, и проход откроется для остальных. Только плоть может заплатить за путь.

Жертва откроет путь. Один заплатит за всех.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то мне подсказывало, что ради безопасности своих парней, Макс может решиться на принесение жертвы.

— Эй, умник, нашёл что? — над моим ухом прозвучал грубоватый голос.

Я вздрогнул от неожиданности. Рядом стоял один из «одиночек» — коренастый мужик с небритым лицом и парой длинных ножей на поясе. Если не ошибаюсь, его звали Глеб, и я видел, как он общался с тем бородатым топорщиком. И прямо сейчас он стоял и смотрел на меня с каким-то нездоровым любопытством.

— Так, древние каракули, — пожал я плечами, стараясь говорить небрежно. — Ничего полезного.

— Ага, — недоверчиво протянул Глеб. Его глаза сузились. — Говорят, ты в том Разломе с крабами подсказки читал. Босса помог победить. Может, и тут что получится?

В его тоне звучала не просьба, а намёк на угрозу. Я непроизвольно отступил на шаг, натыкаясь на каменный парапет.

— Пока нет. Может, дальше что-то будет.

— Хорошо бы, — пробормотал Глеб и отошёл, бросив на меня последний оценивающий взгляд.

Сердце колотилось где-то в районе горла. Этот тип был опасен. И он точно был не «одиночкой», как хотел это показать. Я видел, как он переглянулся с ещё парой таких же мрачных личностей.

Вернувшись к своим, я тихо поделился опасениями с Леной и Саней.

— Чувствую, пахнет жареным. Мутные они какие-то.

— Да я тоже заметил, — понизив голос, сказал Саня. — У Глеба того, сила, я слышал, под восемь. Хрен с ним справишься в честном бою. Надо держаться ближе к Максу и его ребятам.

Лена кивнула, её лицо было серьёзным.

— Я подготовила укол успокоительного на случай, если кто-то начнёт буйствовать. Но это крайняя мера. Главное их не провоцировать. Может обойдётся.

Разведчики вернулись через полчаса. Левый коридор, по их словам, вёл в какое-то небольшое помещение без выхода — тупик, в котором не было ничего ценного и интересного. В центральном были следы множества монстров. Правый казался чистым и уходил вглубь.

— Идём по правому, — решил Макс. — В тупик идти смысла нет. Драться с монстрами уже надоело. Так что выбор очевиден.

Отряд тронулся. Я шёл почти в хвосте, постоянно оглядываясь. Глеб и его дружки шли прямо за нами. Их взгляды, которые я ощущал на своей спине, заставляли меня напрягаться.

— Так, куда дальше? — спросил своего мага Макс, когда мы дошли до помещения, в котором был всего один проход, ведущий в круглое пустое помещение. — Коля, может ты что подскажешь?