Голем, уже занёсший руку для удара, замер, когда я отпрыгнул в сторону, и шагнул на плиту. Красные огоньки в его глазницах полыхнули, словно предлагая мне не дёргаться и покорно принять свою судьбу.

— Пошёл ты! — выкрикнул я и швырнул в него попавшийся под руку камень.

От удара камня о камень раздался глухой стук. Мой снаряд отлетел в сторону, не причинив этой махине никакого вреда. Голем же сделал ещё один шаг в мою сторону.

И тут из потолка прямо над ним, со свистом, сорвалась здоровенная каменная глыба. Судя по всему, та самая ловушка, призванная «поглотить незваного», которую я, по всей видимости, случайно активировал.

БУМ!

Глыба приземлилась голему прямо на голову и плечо. Удар был такой силы, что каменного стражника бросило вперёд, и мне пришлось в срочном порядке отбегать в сторону, чтобы меня случайно не зашибло.

Ловушка сработала. И мне сильно повезло, что сработала она не на мне, а на големе. В противном случае, от меня бы только мокрое место осталось.

Пыль осела медленно и нехотя, забивая нос и заставляя слезиться глаза. Я стоял, прислонившись к холодной колонне, и тупо смотрел на груду камней, которая ещё секунду назад была грозным каменным големом уровня 5. Сверху на этой куче лежала та самая глыба- «поглотительница незваных/внешних», теперь больше похожая на памятник моей везучести.

— Ну… — начал я, и мой голос прозвучал странно гулко в наступившей тишине. — Можно сказать, что всё так и задумывалось, да.

Внутри всё дрожало от выброса адреналина. Коленки предательски подрагивали. Я сделал шаг от стены и осел на пол. Ноги были ватными и отказывались меня держать. Ладно хоть штаны были сухими.

Получен опыт. Убийство Каменного Стража (уровень 5). Опыт увеличен из-за разницы в уровнях и уникальных обстоятельств.

Уровень повышен! Текущий уровень: 2. Доступно очко характеристик.

Получено Достижение: «Нестандартное Мышление (Уровень 1)». Вы победили существо, значительно превосходящее вас по силе, с помощью окружающей среды. +5 к репутации. +1 к Удаче (постоянно).

Предупреждение: Манипуляции с базовыми скриптами реальности без должного уровня навыка «Лингвистический Анализ» или «??????» могут привести к непредсказуемым последствиям.

— Серьёзно? — пробормотал я, читая последнее сообщение. — А заранее об этом нельзя было предупредить? Да и плевать! Не буду же я героически биться кулаками о камень, как положено настоящему… кем я там, собственно, должен стать?

Я мысленно пнул себя. Разговоры с системными уведомлениями — верный признак начинающегося помешательства. Усилием воли я подавил зарождающуюся истерику и заставил себя встать.

Воля + 1.

Перед глазами промелькнула очередная надпись и тут же скрылась.

Приятно. Так, мне же дали очко характеристик… Куда его впихнуть? В Силу, Ловкость, Телосложение… хм, последнее звучит разумно. Хотелось бы повысить свои шансы на выживание. Если и дальше будет нечто подобное.

С другой стороны, голос моего внутреннего учёного (а он у меня был, занудный и скучный) настойчиво твердил мне, что надо повышать Интеллект. Ведь, если разобраться, я выжил только благодаря тому, что смог частично расшифровать надписи. В данный момент, умение получить хоть какую-то информацию было моим единственным козырем! Хотя, можно и Мудрость повысить…

В итоге, после секундной внутренней борьбы, я ткнул в «Интеллект». Он подрос с 8 до 9. Никакого немедленного ощущения вселенского просветления не случилось, лишь лёгкая ясность в голове, будто после крепкого кофе. Того самого, который испортил мне карьеру. Ироничненько.

Разобравшись с характеристиками, я решил сосредоточиться на плите. Голем больше не мешал, но проход-то не открылся. Я осторожно подошёл к каменной массе, стараясь не смотреть на тусклые, потухшие красные огоньки в щелях между булыжниками. Они ещё светились едва-едва, как угольки.

Плита в центре зала теперь выглядела иначе. Символы, которые раньше просто светились, теперь пульсировали ровным, терпеливым синим светом. И они слегка изменились. Тот самый нижний, повреждённый слой, казалось, проявился чётче. Мой «Лингвистический Анализ» (пока что ранг F, но, надеюсь, что скоро у меня получится его повысить) тут же принялся за работу.

Новые символы сложились в более простую, почти примитивную фразу. Что-то вроде: «Сила доказана. Проход предоставляется. Следующее испытание: Знание».

Из-под плиты послышался скрежет, и массивный каменный блок начал опускаться, образуя широкую, тёмную лестницу, уходящую вниз. Оттуда потянуло запахом старого камня, пыли и… чего-то горьковато-терпкого, вроде засохших трав.

Я тяжело вздохнул, глядя в полумрак, освещаемый редкими светящимися камнями. Выбора, по сути, не было. Эта лестница — единственный вариант. Другого выхода здесь не было.

Перед спуском я не удержался и порылся в груде камней, оставшейся от голема. Под одним из осколков что-то слабо блеснуло. Я откинул камень (оказалось, что даже с силой в 4 можно кое-что сделать, если очень захотеть) и вытащил небольшой, неправильной формы кристалл тускло-красного, почти розового цвета.

Получен предмет: Сердце Каменного Стража (фрагмент). Материал низкого качества. Может быть использован в простом крафте или продано Системе за 5 СК.

«СК»? А, «Системные Кредиты». Местная валюта. Если есть деньги, значит, должна быть и торговля. Интересно, а что можно купить на 5 СК? Новый навык? Или может какой-нибудь полезный предмет?

Я сунул кристалл в карман брюк (костюм, хоть и помятый, и пыльный, с честью выдержал свалившиеся на него испытания) и твёрдым шагом направился к лестнице. В голове вертелась одна мысль: «Следующее испытание: Знание». Ну, с этим-то у меня должно быть хоть немного лучше, чем с дракой с каменным големом кулаками. Надеюсь.

На первую ступеньку я шагнул с ощущением, что спускаюсь прямиком в бездну. Но в груди, рядом со страхом, теплился странный, давно забытый, почти потухший уголёк — азарт. Я всё же кое-что смог. Выжил, столкнувшись с таким сильным противником. Да, в большей степени случайно, да, слегка нелепо, но смог!

И стоит признаться хотя бы самому себе, что это было куда интереснее, чем разбираться с кофейными пятнами на архивных документах.

Лестница уходила вниз настолько крутой спиралью, что у меня к концу спуска закружилась голова. Или она закружилась из-за того, что я «слегка» перенервничал. Или от того, что последний раз я ел примерно… эээ, утром. Да, точно, я же даже обед пропустил, из-за этого ЧП с испорченным экспонатом. А сейчас, судя по моим внутренним часам, с которыми у меня никогда не было особых проблем, был уже поздний вечер, если не ночь.

Вы входите в зону: Библиотека Забвения. Уровень сложности: E (продолжение испытания).

Продолжить: Да/Нет

— Продолжить? — произнёс я вслух. — Или лучше всё таки… Эй, какого?

Моё возмущение было вызвано тем, что надпись исчезла, а задание стало активным. Словно я сделал выбор, хотя я его не…

— Проклятье! Я же просто рассуждал вслух, тупая ты система! — выкрикнул я и тут же прикусил язык.

А вдруг эта самая система живая? Или, по крайней мере, имеет некое подобие сознание. А после моих слов возьмёт, обидится и как-нибудь меня накажет? Оно мне надо? Вообще нет! Так что лучше, как бы это глупо не выглядело со стороны, извиниться на всякий случай. Тем более, что рядом нет никого, кто бы мог счесть это смешным.

Так что я поправил галстук и обратился к невидимому «нечто», задрав голову к потолку:

— Эм, извините. Был напуган. Точнее, расстроен. Без обид?

Я постоял так несколько секунд, ожидая последствий, но время шло, а предполагаемой кары так и не последовало.

— Замяли? Отлично! Благодарствую.

С облегчением выдохнув, я сосредоточился на предстоящем испытании. Библиотека. Слово-то какое тёплое, уютное и привычное. Оно словно пахнет старыми книгами, пылью и чем-то таинственным. Вот только моя надежда на то, что у меня получится полистать древние фолианты, тут же испарилась, как только я оказался в главном зале.