Сама ведь недавно говорила то же самое. Совместный завтрак, переезд в хозяйские покои — само собой, другие не обрадуются. Просто в близости короля логика, бывает, сбоит, вот и сморозила глупость.

— К тому же, — продолжаю лихорадочно придумывать поводы для отказа, — мне надо научиться самой разбираться с девушками, а не прятаться за вашу спину.

— Хватит, Амелия, — приказывает король, и его крепкие пальцы внезапно фиксируют мои руки, продолжающие обшаривать цепочку. — Ты не снимешь оберег. Он зачарован. Кроме меня, никто его не снимет.

Что?!

Он шутит? Это вообще законно?

Растерянно разглядываю короля. На его лице нет и намёка на улыбку. Серьёзный, я бы даже сказала, мрачный.

Некоторое время перевариваю жуткую новость. Теперь хотя бы стало понятно, почему мне было никак не найти этот треклятый замочек. Его просто-напросто нет!

— Как мило с вашей стороны, — выдавливаю из себя, когда ко мне возвращается дар речи. — Подарить мне дорогую вещь без права возврата.

— Приятно, что ты умеешь быть благодарной и ценишь мою заботу, — отвечает король мне в тон.

Господи, какая же я наивная!

Думала, что смогу потом продать это украшение, боролась с соблазном: взять — не взять. Какое там продать! Его даже с шеи теперь не снимешь. Это получается, мне теперь предстоит закованной в железо ходить?

И денно, и нощно?

Ужас какой.

— Я не согласна, — негодующе фыркаю. — Это опасно, в конце концов. Что, если цепочка меня задушит во сне или кулон проколет своим лепестком артерию?

— Она зачарована, — повторяет король. — Золото станет мягче шелка, когда ты заснёшь.

— Мягче шелка? — сглатываю, ужаснувшись. — А острее лезвия оно случайно не станет? Какой там у него список трансформаций — вы не могли бы перечислить?

— Я бы не одел на тебя оберег, — закипает дракон. — который для тебя опасен.

Сжав губы, он отворачивается и отходит к окну, спрятав руки в карманах штанов. Я опять, правда, без особой надежды дёргаю за цепочку. Но вопреки изысканному дизайну, украшение крепче гранита. Его не сорвать.

Вот ведь влипла!

И главное, король так и не соизволил перечислить весь список магических характеристик. А вдруг этот кулон ещё и моё местоположение выдаст?

Вроде GPS.

Нет, ну правда…

Всё-таки коварные типы, эти драконы.

Рассеянно разглядываю темный силуэт, отчётливо выделяющийся на фоне окна стрельчатой формы. Широкая спина, мускулистые плечи, уверенные движения. Редкий красавец. Встреться мы при других обстоятельствах, кто знает, как бы у нас повернулось. Внезапно мне становится чисто по-женски жаль, что нам не по пути.

— Опасно так глазеть, — вдруг произносит он, продолжая смотреть в окно. — Могу принять за приглашение.

— Я вообще-то любуюсь видом на горы, который вы загородили, — небрежно пожимаю плечами и отворачиваюсь, уязвлённая.

У него что ли глаза на затылке? Или на коже датчики встроены, которые ощущают чужие взгляды? А, может, он заметил моё отражение в окне?

Подхожу к своему чемодану и, немного порывшись, достаю оттуда книгу про Драконью Обитель. Раз у нас минутка тишины, проведу её с пользой.

— Знаешь, что в тебе самое интересное? — произносит король.

— Э-э… — снова поворачиваюсь к нему. — Может быть… ничего?

— Твои страхи. Я бы многое отдал, чтобы понять, чего ты боишься.

Пожимаю плечами и молчу.

Ну, уж про свои страхи я рассказывать точно не буду.

Иначе они тут же воплотятся на эшафоте... Или где там палач проводит казни?

Мужчина разворачивается, ловит мой взгляд и спокойно обещает:

— Я разгадаю все твои загадки, дочь Лайтхарда. Сколько бы времени это ни заняло. А когда разгадаю, найду путь к твоему сердцу.

Звучит пугающе.

Не надо меня разгадывать.

Просто оставь в покое, ладно?

Ответ придумать не успеваю, потому что перед лицом короля вспыхивает неяркий, голубоватый свет, а затем из него с шипением вываливается небольшой, желтоватый свиток. Король ловко подхватывает послание, разворачивает и, нахмурившись, читает, пока я отхожу от первой в своей жизни телепортации. Интересно, нож появился в моей комнате через такую же магию?

Неожиданно король, не говоря ни слова, бросает свиток на стол и в несколько шагов исчезает за дверью, оставляя меня гадать, что случилось. Свиток остаётся лежать прямо на столе, так и маня себя почитать.

Стоит королю уйти — с плеч будто спадает целая гора. Самое время выдохнуть и осмотреться, а вместо этого меня тянет к депеше… или как там у драконов называются телепортированные свитки?

Зажав под мышкой увесистую книгу о Драконьей Обители, кружу вокруг стола, как кошка возле миски со сметаной. Сам стол, вырезанный из белого камня, достоин отдельного внимания — как и хрустальная чернильница с золотыми прожилками и гусиное перо с серебристым наконечником. Но взгляд снова и снова соскальзывает к свитку. Лежит себе открыто, ничем не прикрытый, будто нарочно меня дразнит, озорник!

Интересно, если король бросил его здесь, на видном месте, может, там и правда нет никакой тайны? Или это проверка — ловушка на честность? А вдруг стоит мне прочитать этот свиток — и я попаду в список госизменников?

Последняя мысль слегка отрезвляет. Мне и без того приходится ходить по тонкому льду. Нет уж, лучше я буду искать выход из замка, а не множить компромат на саму себя. С этим решением я усаживаюсь в широкое кресло и, пересилив внутреннего шпиона, открываю книгу.

«И когда тьма покрыла западные горы, а отряды магов подошли к стенам Обители, небо прорезал крик. Первый из древних Драконов поднялся в воздух, за ним — ещё девять. Их крылья были как ночные паруса, и каждый удар создавал воздушную волну. Маги рассыпались, кто-то ослеп, кто-то сбежал. Но битва только начиналась...»

Через полчаса я тру глаза, с трудом справляясь с налегающей дремотой. Строчки расплываются, и я, досадливо застонав, откладываю книгу на колени.

Как я вообще должна это осилить? В школе я всегда читала подобные описания по диагонали, вот и сейчас мысли упрямо уплывают в другую сторону. Где бы достать еду, если меня не пускают на кухню? И пригодится ли мне экскурсия по замку, если гидом станет умный и наблюдательный дракон?

Качнув головой, осторожно прикрываю книгу и кладу её на широкий подлокотник кресла. Встаю, неторопливо потягиваясь, и принимаюсь изучать королевские покои. Приёмный зал я уже осмотрела, теперь очередь за смежными комнатами.

Упустить шанс заглянуть за закрытые двери, куда обычным людям вход запрещён, мог бы разве что покойник. А я, насколько мне известно, жива. К тому же, у меня, в отличие от трупа, имеются физиологические потребности. Так что если у короля будут претензии, скажу, что искала уборную.

Подхожу к первой двери, осторожно открываю — и замираю. Передо мной просторная спальня, при виде которой хочется тихо присвистнуть.

Всё оформлено в светлых, тёплых тонах: кремово-золотистый балдахин, аккуратно заправленная кровать, сложенные подушки. В углу — кресло с высокой спинкой, поверх которого небрежно накинуты белые шкуры с длинным ворсом, а рядом — невысокий столик с разложенной картой и сияющими изнутри кристаллами.

Не удержавшись, останавливаюсь у развёрнутой карты. В теории она могла бы помочь мне в побеге, однако на деле я нисколечко не понимаю всех этих крестиков, кружочков и прочих фигурок, нарисованных вручную.

Чем больше смотрю, тем сильнее нарастает беспокойство. Уж больно много чёрных кружочков вокруг замка. И выглядят они как-то… враждебно. Будто вирусы, атакующие клетку. Вот только мои ассоциации вряд ли помогут в побеге, поэтому, оставив карту, продолжаю осмотр.

При этом не забываю аккуратно простукивать стены на предмет тайных ходов. Тайников не нахожу, зато ловлю себя на мысли, что здесь очень даже уютно. Немного марко, конечно, но, думаю, всё это зачаровано от пыли и пятен.

За следующей смежной дверью сразу погружаюсь в тёплый пар, с цветочными ароматами, и даже кажется на секунду, что я попала в СПА. Эта комната построена прямо в скале — потолок нависает каменной аркой, в стене зияет широкое отверстие, в которое поступает натуральный, дневной свет.