В Мукдене я узнал, где находится военный лазарет и при первой же возможности навестил моего спасителя.

В просторной офицерской палате, расположенной в каменном дворце богатого китайского мандарина, после шума, стоящего на улицах города, было удивительно тихо. Когда я туда зашел, шел врачебный осмотр раненых. Худенький невзрачный доктор во главе большой свиты врачей и сестер милосердия останавливался у каждой кровати, интересуясь у раненого его состоянием. Было видно, что при виде молоденьких сестер милосердия офицеры старались как можно терпимее переносить боль и отвечали на вопросы однозначно, что все у них хорошо. После того как доктор со своей свитой удалился, в палате послышались стоны и хрипы.

Со стоящей у окна кровати встал рослый, крепкий русоволосый офицер и, опираясь на костыль, захромал к кровати стонущего от боли раненого.

– Что с тобой, Грушевский? – спросил он.

– Ох, Панаев, у меня нестерпимо болит простреленное плечо, – прохрипел раненый.

– Ты же знаешь, что доктор сделал все, что мог, – постарался успокоить его Панаев, – а хочешь, мы вместе помолимся. Всемилостливейший Бог милосерд и непременно тебе поможет.

– От боли у меня все в голове перемешалось, – с сожалением прохрипел Грушевский.

– Тогда повторяй за мной: Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Яко Твое есть Царство и сила, и слава, Отца, и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков. Аминь!

С последними словами молитвы голос Грушевского становился все глуше и глуше и вскоре затих. Усыпленный молитвой, он заснул ангельским сном.

– Ну Панаев, да ты просто волшебник! – сказал восхищенно сосед по койке.

– Здесь дело не в волшебстве, а в Божьей благодати, – серьезно ответил офицер и, истово перекрестившись, направился к своей кровати, где его уже ждал в моем лице неожиданный гость.

– Разрешите представиться, – как можно тише, чтобы не потревожить раненых, промолвил я, – старший офицер артиллерийской батареи поручик Пашков, чудом спасенный вами в последнем бою.

– Я еще раз повторяю, что ни волшебства, ни чуда в нашей светской жизни нет и быть не может. Ибо Господь Бог явит свою милосердную волю только тем, кто верует в Него истово, без остатка! – убежденно заявил Панаев. – Говоря проще – мои конники, узнав, что брошенная на произвол судьбы батарея готовится умереть, а не отступить, сами пожелали вам помочь. Я только возглавил этот кавалерийский порыв, и с Божьей помощью мы сумели отогнать врагов подальше!

– В благодарность за спасение я обязан по давней ратной традиции поить вас до конца жизни…

– А вот этого не надо! – резко оборвал мою благодарственную речь поручик, – я сам не пью и вам не советую.

– Чтобы не досаждать моим раненым товарищам, я предлагаю перейти в курительную комнату, – предложил поручик, заметив мое смущение от его резких слов. – Если хотите, чтобы мы стали товарищи, не говорите о греховных соблазнах, а расскажите лучше о себе, о том, что вас больше всего волнует. – И тогда курительная комната, пустующая в тот момент, стала по сути дела моей духовной исповедальней. Я поведал моему спасителю обо всем без утайки и вместо резкого осуждения своего падения заметил на себе его добрый, всепрощающий взгляд.

– Это болезнь большинства молодых офицеров, вырвавшихся из ограничительных тенет кадетки, а потом и училища в самостоятельную жизнь, – доверительным голосом заявил Панаев. – Основная опасность их падения в том, что они, несмотря на заботу воспитателей и командиров, так и не нашли здоровой опоры ни у себя в душе, ни в обществе. Скажу по себе – от матери и от отца я получил глубокую набожность, которая, укрепившись во мне с детских лет, с течением времени не умалялась, а все усиливалась. В своей жизни я никогда не был ханжой, не затрагивал и не укорял товарищей, равнодушных к вере, но себя искал и нашел свою главную опору в православии. Когда товарищи по гусарскому Ахтырскому полку проводили свободные от службы дни в увеселениях или на псовой охоте, я старался по любой причине уединиться, подумать о житии, поставить свечу в полковой церкви и помолиться за здравие моих родных и товарищей. А во время прошлогоднего отпуска я предпринял поездку в Валаамский Спасо-Преображенский монастырь, где, скрыв свое имя и офицерский чин, познавал требы и житие монахов, многие из которых были интереснейшими людьми с самыми запутанными судьбами. В полку, конечно, знали о моих чувствах и относились к ним с уважением. Я никому не навязывал своих взглядов и никого не осуждал, но, когда входил в офицерское собрание, легкомысленные разговоры и фривольные шутки сразу смолкали, потому что товарищи знали, что в моем присутствии безобразно вести себя некорректно. Скажу откровенно, я ни в коей мере не стремлюсь навязать вам свои взгляды и свою мораль, но для того, чтобы мы остались хорошими товарищами и в дальнейшем, хочу, чтобы вы после нашего разговора задумались над тем, чего же вы хотите в этой жизни?

– Я хочу быть достойным офицером, – особо не задумываясь выпалил я, – чтобы вот так, как вы, не думая о смерти, врубиться в ряды атакующего врага и принудить его к паническому бегству.

– Вы думали, что я, ведя свою сотню в атаку на японцев, не думал о смерти? Вы ошибаетесь. Думал, и не раз! Скажите мне откровенно, какая смерть, по вашему мнению, самая красивая? – спросил неожиданно поручик, пристально взглянув мне в глаза.

– Я не думал об этом, – честно признался я.

– Конечно же, перед своим эскадроном, – убежденно ответил он на свой вопрос. Но тут же задумался и после недолгой паузы возразил сам себе: – Нет, есть смерть еще лучше.

– Какая? – спросил удивленно я.

– А вот в дальней глухой разведке… Так, чтобы сделать свое дело, послать полезное донесение и не вернуться…

– Чем же это лучше?

– А потому, что смерть перед эскадроном немножко театральна…

– Письма для господ офицеров! – прервал разговор раздавшийся в коридоре голос военного почтальона.

– Прошу прощения, уважаемый Петр Ильич, – обрадованно воскликнул кавалерист, – но я давно писем из дома не получал. – И опираясь на мое плечо, он прихрамывая заковылял в коридор.

– Ваше благородие, вам сегодня целый пакет, – радостно сообщил письмоносец, увидев Панаева. Порывшись в своей безразмерной кожаной сумке, он протянул ему небольшой пакет, запечатанный сургучовой печатью.

– Пакет из моего гусарского полка, – с трудом прочитав обратный адрес, удивился поручик, срывая сургуч. В пакете оказались два письма в серых солдатских конвертиках.

Вскрыв одно письмо, написанное мелким каллиграфическим почерком, Панаев протянул его мне.

– Прочтите пожалуйста, а то от недавнего падения с коня у меня до сих пор двоится в глазах, – попросил он. – Я в состоянии разобрать только крупные буквы.

Я взял письмо и начал читать:

«Уведомьте нас, где наш батенька Борис Аркадьевич Панаев находится, в какой они сотне их благородие поручик. Мы очень об них тужим и спрашиваем друг друга, где наш учитель. Мы очень желаем к ним попасть служить. Когда мы его повидим, обцеловали бы им ноги и руки, но верно мы их недостойны видеть. Ваш бывший солдат Димитрий Медведев».

Другое письмо было много короче:

«Я жизнь положу за такого командира, как поручик Панав. У меня отца такого не было. Солдат Савелий Никифоров».

– О-о! – удивленно воскликнул он, – да это же письма моих бывших подчиненных с поста Заамурского округа пограничной стражи, где еще до начала войны в довольно частых стычках с хунхузами мне удалось набраться боевого опыта. Ребята, наверное, думали, что я вернулся в свой Ахтырский гусарский полк, который по-прежнему квартирует в Подольской губернии. Надо непременно им ответить!

Еще раз взглянув на солдатские письма, Борис Аркадьевич бережно сунул их во внутренний карман больничного халата и, неожиданно покачнувшись, схватил меня за плечо.