Что ж… Как обычно, придется отстаивать свое достоинство самой. Засунув обиду так глубоко, чтоб она не прозвенела в голосе, я, как ни в чем ни бывало, ответила:

- Конечно, набралась. Кое-что из суахили, это у них второй государственный язык. Например, знаменитая фраза из мультика «Король Лев» «Акуна матата» означает «Никаких проблем» или «Без забот», а также «Успокойся». А еще сам образ жизни и мыслей в таком духе. Нам бы не помешало.

И давая понять, что я знаю свое место, обратилась к Аришке.

- Еще чего-нибудь сладенького хочешь?

Девчушка молча взяла меня за руку и потянула к стойке с десертами. Они пусть бильярдами балуются, а мы плюшками! Не всем быть фитоняшками, некоторые любят и поесть. Может, Тина потому и злая, что вечно голодная?!

Я намеренно задержалась возле сладкого, предлагая Аришке на выбор пироженки. Выжидала, пока мои сотрапезники освободят стол. Ибо мой наигранный позитив израсходовался.

- Тина злая, - вдруг сказала Аришка.

- Она тебя обижала?! – ужаснулась я.

- Нет, она тебя обижает!

Я отставила тарелку с пироженками и обняла малышку. Двойная радость! У меня появилась защитница и она же произнесла сразу два предложения.

- Ты ж моя умница!

Настроение снова подпрыгнуло до верхних отметок. Во-первых, меня не будет мучать совесть в присутствии Тины за то, что я уминаю безумно вредное и такое же безумно вкусное. И запиваю ароматным кофе со сливками из аппарата. А во-вторых, я уделала хамовитую бизнес-леди. Технично. Вежливо, не уподобляясь ей.

Так что первый день на курорте можно считать вполне удачным. Если, конечно, после бильярда не зайдет Дежнев с какими-нибудь претензиями.

Зашел. И без претензий. Спасибо, мы еще не легли спать. Аришка, правда, уже была в пижаме, и мы собирались читать «Винни Пуха».

Сел на кровать.

- Ариша, как день прошел? Тебе все нравится? – задал дежурные вопросы. И у меня окончательно сложилось впечатление, что он не знает, о чем говорить с ребенком.

Аришка наклонила голову вперед, очевидно, раздумывая, как дать ответную связь. И я решила продвинуть наш успех дальше. Шепнула на ушко:

- Скажи папе «да», как ты мне говорила! Не бойся. У нас же все хорошо?

И девочка тихо произнесла:

- Да.

Дежнев неверяще переводил взгляд с меня на Аришку и обратно.

- Рад, что в вас не ошибся, - потрясенно выдохнул он. А я зависла. Чего-то до этого момента не стеснялся мне «тыкать», а тут на тебе! «В вас не ошибся!»

А Дежнев сам понял свой ляп и, не зная, как выкрутиться заторопился на выход.

- Спокойной ночи! – охрипшим голосом пожелал он, и перед тем, как сбежать, неловко поцеловал Аришку в макушку.

А я еще называла его Ледяным! Да никакой он не Ледяной! Он тоже имеет слабые места, и теряется, как мальчишка, когда их кто-то обнаруживает. И от этого понимания на душе стало так тепло, словно солнечный зайчик пощекотал и остался там. Согревая и даря непонятную надежду.

Мне казалось, что между нами появилась невидимая, но вполне ощутимая связь. Наедине со мной Дежнев непроизвольно терял свой имидж холодного и отстраненного. А меня просто потряхивало от его близости. Боясь оформить свои соображения во что-то конкретное, я оставила себе возможность прокручивать в голове все слова и взгляды Дежнева, прислушиваясь, как тело отзывается ощущением восхитительной пустоты под ложечкой, будто срываешься вниз на качелях.

Однако недолго я этим тешилась.

На следующий день, как и обещал, Алекс повел нас на инструктаж. Рассказывал про крепления, подбор лыж, смазку и прочие нужные вещи. Затем мы проехались на канатке, и он пригласил нас в кафе. Угостил меня чашечкой первоклассного кофе, а Аришку горячим шоколадом и новыми историями про своих маленьких пациентов.

Сначала мне было неловко принимать угощение. В голове прочно сидели мамины наставления – просто так мужчина не будет тратить деньги. Придется чем-то платить. Но Алекс был таким искренним, что я поверила в его чисто человеческий интерес и расслабилась, чтоб «получать удовольствие».

- Маруся, - он неожиданно назвал меня так, как часто называла Ларка. – А ты не хотела бы к нам в клинику пойти работать? Воспитателем? Проводить занятия для детворы, контролировать режим. Зарплата хорошая. Плюс родители всегда приносят «благодарности». А Аришку пусть Илья привозит, будем с ней заниматься. Мне просто больно видеть, как Тина третирует тебя. Уверен, то, что было вчера, не разовая акция. Вообще не понимаю Илью. Знаешь, мы ж вчера после бильярда пошли еще в бар, и он мне заявил, что всегда мечтал встретить девушку, которая сама себя обеспечивает.

От этих слов у меня внутри все оборвалось. Разве он такой жмот, что денег на подругу жалко?! А Алекс, кажется, не заметил, как у меня закаменело лицо и продолжил.

- Говорит, мне не жалко денег. Но с самодостаточной партнершей я могу быть уверен, что она любит меня, а не мои деньги. И Тина доказывает это. Не полетела одна туда, куда ей хотелось, и не осталась в Москве. А последовала за мной.

Вот он, ответ на вопрос – что он нашел в этой насквозь фальшивой, недалекой напыщенной гусыне. Она сама себя обеспечивает и не нуждается в деньгах. А значит, ей нужен сам Дежнев.

- А мне наоборот кажется милым, если девушка ограничена в средствах. Так у тебя намного больше возможностей сделать ей приятное, - рассуждал уже, кажется, сам с собой Алекс.

До этого момента я задавала себе вопрос – есть ли у Алекса недостатки? Он казался самим совершенством. Идеальным мужчиной. Но ученые утверждают, что и на солнце есть пятна. И вот на солнце по имени Алекс оно выявилось. Он повел себя, как бабка с семками. То, чем Дежнев поделился с ним как с мужчиной, явно не предназначалось для чьих-то других ушей. А этот красавчик мимоходом разболтал военную тайну. Или он сделал это намеренно? Чтоб дать понять мне, что с Дежневым ловить нечего?

Тогда что, так заметно, что я неровно дышу в его присутствии?! Может, поэтому и Тина ко мне цепляется, чтоб я глаз от пола не смела оторвать?!

Божечки! Где же Штирлиц прокололся? Я лихорадочно принялась вспоминать, как я веду себя в присутствии Дежнева, но кроме робости, ничего не могла себе предъявить. Или у меня взгляд становится телячьим?

- Марусь, ты чего задумалась? – отвлек меня от раздумий Алекс.

Я почувствовала, как уши начинают краснеть, словно меня поймали на горячем. И я едва вспомнила, что диалог начался не с Дежнева. Я выдохнула.

- Думаю над твоим предложением. Знаешь, при всей заманчивости, я откажусь.

Я скосила взгляд на Аришку, которая сидела мрачней тучи, хотя на горячий шоколад буквально облизывалась. Еще одно пятно на солнце. Алекс не может не понимать, что девочку подобный разговор не обрадует. Или он трепетное отношение к детям оставил на работе?!

- Мы с Аришкой подружились, так что, как говорится, «нас и здесь неплохо кормят», - я примирительно улыбнулась, пытаясь убрать неприятный осадок от своих рассуждений.

Больше мы к этой теме не возвращались, хотя повод опять предоставился.

После обеда практикой с нами занялся Дежнев. С пристрастием допросил, что мы запомнили из объяснений Алекса. Потом взяли лыжи и потопали на ровный участок. Все бы ничего, но с нами увязалась Тина. Она, видите ли, тоже пожелала научиться. Но я теперь была уверена, что она просто не хочет выпускать Дежнева из виду. Конечно, мне трудно поверить, что такая просчитанная и деловая особа может влюбиться, как кошка.

И эта кошка чуть не выцарапала мне глаза.

Став на лыжи, я попробовала двинуться вперед, но ожидаемо потеряла равновесие и шлепнулась на пятую точку. Дежнев тут же оказался рядом. Он сначала протянул мне руку, но из меня лыжница, как из коровы фигуристка. Я попыталась встать, но предательская лыжа уехала вперед, и я опять оказалась там же, где и была.

Тогда моему инструктору ничего не оставалось, как обхватить меня за талию и поставить на ноги.