Ну собственно, к мысли о том, что мы с Дежневым – две параллельные прямые, которые не пересекаются, я пришла еще тогда, когда он меня спас от подонка- мажора. Так что ничего нового. Тяжко вздохнув, я скатала листки в шарики и вернула их в корзину. Собралась уже уходить, но не выдержала. Воровато оглянулась, словно кто-то мог увидеть то, что я хочу сделать, и вытащила комочек. С замиранием сердца загадала - попадется бумажка без запрета на чувства, значит, я дождусь от Дежнева любви. Ну а нет, значит, нет. Глупо. Так же, как и гадать на ромашке. Но если б не жило в женских душах стремление узнать «чем сердце успокоится», гадалки разорились бы. А я тут вот… Развернув, бережно разгладила. «Маруся!» Сердце подпрыгнуло от радости, будто, и правда, Дежнев сделал предложение.

Сунула трофей в карман домашних штанов и вернулась к Аришке.

Я уже смирилась с тем, что Дежнев будет у меня, как морковка перед носом у ослика. Бедняге кажется, вот она, свежая, хрустящая, сочная, яркая. А коварный погонщик держит лакомство на длинной палке, так что наивное животное вынуждено бежать за ней и не получить.

Но жизнь она такая непредсказуемая, что нельзя с точностью сказать, чем закончится та или иная ситуация.

Через пару дней после того, как я завладела драгоценной бумажкой, снова заявилась Тина. На этот раз без подарков.

- Девчонки! Собирайтесь! Сегодня у нас день шопинга! У Никиты Ильича скоро юбилей. И Аришку нужно одеть так, чтоб все ахнули. Да и тебе, Маша, нужно что-то нарядное и актуальное купить. Илья обязательно потребует, чтобы ты была на торжестве с девочкой. Я все оплачу.

- Мне ничего не нужно оплачивать. Думаю, какую-то часть зарплаты могу потратить на платье, - запротестовала я. Конечно, в мои планы наряды прям наряды не входили. К диплому денег потребуется. Маме на зубы надо отправить. Но единственное выходное платье, которое я приобрела еще при жизни с Альбертом, я выстирала и отнесла в пункт приема одежды для людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Не хотелось, чтобы что-то напоминало о неудачном опыте семейной жизни. А являться нищенкой в высшее общество – это получить еще одну психологическую травму. Черт! Это ж еще и туфли нужны!

Наверно, сомнение отразилось на моем лице бегущей строкой, и Тина его уловила. И что удивительно, ни тени насмешки или презрения.

- Побуду феей- крестной! Подарю тебе туфельки, - непререкаемым тоном заявила она. – В конце концов, я перед тобой слегка виновата. От ревности крышу снесло, и я вела себя неподобающе. Так что ради мира и дружбы не отказывайся.

Ежкины босоножки! Мне ее подарки точно не нужны, но обострять отношения тоже не хотелось. И я решила пойти на компромисс.

- Хорошо. Вы покупаете, а я вам за три месяца верну стоимость.

- Ну тебя не переспоришь, - она деланно закатила глаза, но вынуждена была согласиться.

И все вроде бы в порядке. Пускай не мир, но перемирие – это по-любому лучше, чем холодная вражда, когда даже спиной чувствуешь сверлящий враждебный взгляд. Но меня не покидало ощущение подвоха. Тина вызвала такси, хотя водитель у нас всегда на подхвате. Он живет в двух кварталах от нашего дома, и по звонку подъезжает раньше, чем мы успеваем одеться.

- Пусть Олег отдохнет, - тоном заботливой мамочки проворковала Тина. – А то ему придется целый день таскаться за нами.

- Мы целый день не можем, - поспешила я сузить рамки нашего совместного, хоть и мирного, но нежелательного времяпровождения. – У нас в пять танцы!

- Ну я образно выразилась!

Я старалась себя убедить, что ко мне затея с шопингом не имеет никакого отношения. Тина просто пытается наладить контакт с Аришкой. Но та, как и я, была не в восторге.

Хотя, надо признать, что шопинг со специалистом – это не бесполезное занятие. Мне, выросшей в откровенной нищете, мысли о моде и в голову не приходили. В одежде всегда я ценила практичность и доступность. И сейчас для себя многое открыла.

Аришке мы выбрали платьице с пышной юбочкой восхитительного розового цвета. И такого же цвета туфельки на невысоком каблучке и серебристой застежкой на ремешке. Сумочку нашли серебристую, чтоб не сливалась с платьем.

При всей моей настороженности, от щедрого жеста в отношении Аришки мое сердце подтаяло. Нашел же Дежнев в Тине что-то, кроме внешности?!

Эта мысль остро кольнула сердце, но я тут же прогнала ее. Главное, ребенку доставили удовольствие. Она даже нацарапала в своем походном блокнотике слово «спасибо». Говорить в присутствии Тины девочка, по-прежнему, не желала.

Затем мы поблуждали еще некоторое время в поисках наряда для меня и остановили выбор на темно-вишневом платье с короткими рукавами и смелым вырезом сзади. Вернее, смелым для меня – почти до лопаток. Все остальное мне очень нравилось. Мягкая ткань, идеально облегающая мои выпуклости. Длина до колена. Цвет.

Аришка подняла вверх большой палец, и мои сомнения растаяли. В конце концов, я должна быть красивой. И в довершение образа подобрали довольно удобные черные туфли на каблуке, которые хотелось прижать к сердцу, и черный, расшитый бисером, клатч.

Что ни говори, а красивые вещи могут примирить даже с Тиной. Я была ей благодарна за то, что она потратила уйму времени на нас. И в конце концов, лучше вот такое перемирие, чем жить с постоянным ощущением, что в кустах спрятался крокодил и только и ждет, чтоб сожрать.

И делить нам нечего. Дежнев или сам что-то решит, или я, вырастив Аришку до самостоятельности, уйду. Или он окончательно женится, и я сумею забыть его. А пока имеем то, что имеем.

Но, как оказалось, успокоилась я зря. Крокодил из кустов никуда не делся.

После шопинга Тина потащила нас в кофейню.

- Так. Возражения не принимаются. Я плачу за всех, - категорично заявила она.

- У нас есть карточка на такие расходы, так что Илья Никитич не будет против, если оплатим мы. Мы с Аришкой вам и так благодарны, - твердо высказала я свою позицию.

- Мария! Вечно ты споришь со мной! – вроде бы в шутку попеняла она мне. И тут произошла неприятность. Эти препирания происходили на лестнице, и Тина оступилась.

- Ой, черт! – застонала она. – Я, кажется, подвернула ногу.

- Потерпите немного, сейчас я вызову Олега, и он отвезет вас в травмпункт!

- Нет, сначала кофе. Может, посидим, и отпустит, - страдальчески кривилась она, ступая больной ногой. Благо кофейня находилась рядом с лестницей.

Я помогла дохромать Тине до столика.

- Вот видишь, это ты со мной спорила, и я пострадала. Так что оплачиваю я, - Тина пустила в ход тяжелую артиллерию.

- Сдаюсь, - в шутливом жесте подняла руки.

- Здесь готовят изумительный итальянский десерт. Согласны? – спросила спонсор нашего пиршества.

Мы с Аришкой дружно кивнули головами, потому что конкретно подустали бродить по лабиринтам модных бутиков. Да и проголодались. И по-хорошему, нужно было бы выбрать место, где дают более серьезную еду, но я чувствовала неловкость от того, что произошло с Тиной.

Нам принесли кофе и десерт.

Поковыряв ложечкой в нежнейшей воздушной массе, Тина подняла на меня глаза.

- Маша, тебе не трудно сходить к витрине? Посмотри, профитроли есть у них? Я б парочку съела! И себе с Аришкой закажи.

Вот что значит человек имеет свой бизнес! Сначала вопрос, и ты еще не успел опомниться, за ним уже просьба, в которой неудобно отказать.

- Хорошо, - я поднялась, и Аришка тут же подорвалась идти со мной. Мы немного поглазели на восхитительное разнообразие, нашли профитроли, которые мне тоже нравились. Маме отвозила коробочку. Тут же теплой волной прокатилось воспоминание о нашем разговоре с Дежневым, когда он разрешил пригласить ее к нам.

Мы вернулись к столику, и я, размякшая, как сдобное тестушко, принялась на автомате хлебать кофе, витая мыслями где-то далеко.