- Ну Муром не такая уж и деревня, - произнесла я как можно равнодушней, но обида острой иголкой кольнула душу. Во-первых, деревня или не деревня – на суть человека не влияют. Почему же он не выбрал москвичку? Что-то мне подсказывает, что ни одна москвичка его мелкие придирки и вот такие уколы терпеть не будет. Девушка, которая не боится вылететь с квартиры и остаться голодной, понятно, что будет более уверенной в себе. У нее больше времени и средств на саморазвитие, интересные хобби и уход за собой.

- Не цепляйся к словам. Я не то хотел сказать, - понимая, что перегнул с критикой, Алик пытался сделать вид, что он объективный и справедливый человек. – Придут мои родители. А ты им оливье на стол! Понимаешь ассоциации? Оливье, проснуться мордой в оливье, пьянка, самогон, деревенское гулянье, прошлый век. Ты же знаешь, мама пока не в восторге от того, что мы вместе живем.

Молодец, выразился изящно – «Мы вместе живем». Хотя по факту должно было звучать: «Или ты не хочешь, чтоб мама наконец одобрила твою кандидатуру?!»

Но я не стала цепляться, понимая, что он тоже не в восторге от реакции мамы.

Теперь пришлось закатить глаза мне.

- Аль.. Дорогой! – я выставила вперед раскрытую ладонь, как бы останавливая поток словоблудия. – Я уже не маленькая, и понимаю. Если мама захочет, она не одобрит мою кандидатуру в любом случае. А салат оливье, к твоему сведению, был создан московским ресторатором и владельцем ресторана «Эрмитаж» на Трубной площади. И между прочим, рестораном для элиты.

Правда, спорить с ним было делом совершенно тухлым. Особенно, если речь заходила о его маме. Не надо иметь третьего глаза, чтоб понять, как она ко мне относится. Как к пробнику невесты для ненаглядного сыночка. Понюхали, прихватили с собой, потом забыли. Это она и демонстрировала оба раза, когда мы встречались. Тогда, в ресторане, и на дне рождения Занского-старшего, который потребовал отменить все торжества, и мы отметили его в узком семейном кругу у них дома. Просто ужином.

И вот теперь, в самый волшебный и чудесный праздник, я должна вытянуться в струнку, потому что маменька изволит посетить нас.

И судя по виду Алика, в меню явно не хватает тушеных язычков райских птичек…

А еще подарки. Или он сейчас тоже скажет, что это мещанство? Градус предпраздничного настроения присполз. Я- то рассчитывала, что мы будем вдвоем. Волшебное мерцание огоньков, бесподобный аромат запеченной курочки, ароматические свечи, красиво украшенный стол, ради которого я готова целый день не отходить от плиты.

И еще у меня теплилась надежда, что в такой восхитительной обстановке любимый сделает мне предложение, наконец. Ведь я тоже себя приведу в порядок

Но долго пребывать в упадническом состоянии не в моих правилах. В конце концов, если я планирую выйти замуж за этого мужчину, то придется смириться и с его мамой, как с неизбежным злом. Нарожаю ей внуков, может, и подружимся.

А сейчас я должна сделать все по высшему разряду. Перебрав холодильник, составила список необходимых продуктов, с тяжелым сердцем вычеркнув горошек. Сколько лет оливье является символом Нового года! Наравне с Дедом Морозом и Снегурочкой!

Но кто сказал, что построить семейное счастье легко? Кирпичик на кирпичик, соединяем раствором на основе терпения и доброжелательности, стены покрываем «шубой» из заботы и понимания и вуаля – получаем крепкий и надежный дом.

А, и еще, чтоб крыша не протекала, пропитываем любовью.

Хороший из меня строитель получился! Вернее, получился бы. Но я забыла главное – фундамент! А он на девяносто процентов должен состоять из взаимного уважения, уважения к мнению и интересам друг друга.

И весь мой тщательно выстраиваемый домик зашатался, грозя развалиться совсем от одного единственного звонка в тот момент, когда я уже начала краситься, чтоб выглядеть принцессой к приходу «дорогих» гостей.

Спасибо, что они проявили благоразумие и решили не злоупотреблять гостеприимством – сообщили, что будут в двадцать два тридцать. Чтоб по традиции успеть проводить Старый год и при этом не надоесть друг другу до зубовного скрежета.

А потом я надеялась все же Новогоднюю ночь провести так, как и планировала – со свечами, под бодрую развлекательную программу по телевизору. Тогда я достану спрятанный под елкой подарок. Я нашла фирму, которая делает вышивку на чем только можно и заказала на рюкзаке. Зная консервативность своего мужчины, я ограничилась датой нашего знакомства. Получилась небольшая стильная надпись.

Очень надеялась, что мой подарок подтолкнет Алика на подвиги, и мы в теплое время будем выбираться за город. Но все пошло не так…

Я нервно поглядывала на большую стрелку кухонных часов, которая неуклонно сползала к низшей точке циферблата, и поэтому чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда заверещал мой телефон.

С недоумением я покосилась на него. Поздравлять еще рано, тогда кому я понадобилась?

Взяв в руки свою ксиоми, выдохнула с облегчением – это не какая-нибудь неприятность. Это Ларчик. Моя единственная подруга.

Хотя с выводами насчет неприятности я явно поторопилась.

- Руська, солнце мое! Я знаю все, что ты мне скажешь, но выручай! Кроме тебя, некому. Иначе просто катастрофа! – затараторила она срывающимся голосом.

Она одна называла меня таким интересным производным от Маруся.

- Лар, что случилось? – встревожилась я.

- Русенька, умоляю! Спасай! – в голосе Ларчика, всегда такого жизнерадостного и позитивного, отчетливо слышались слезы.

- Где ты есть?

- Я в травме, - шмыгнула носом подруга.

- Как? – выдохнула я, представив себе уже самое худшее.

- Провела корпоратив и бежала домой. Поскользнулась, упала. Очнулась – гипс, - сквозь слезы пошутила она. – Вывих голеностопа.

- Тебя заберут? – начала прикидывать я, из кого собирать команду спасения.

- Да, Денис заберет, как только тут бумажки оформим…, - она подозрительно замолчала, а у меня по спине пробежал тревожный холодок.

- Ларчик?!

- Русь… Тебе нужно всего лишь сходить ко мне. Взять наряд Снегурки. Надеть. Потом взять Коржика и спуститься вниз. Там тебя уже ждет Дед Мороз, и вы пойдете в ваш же двор поздравить девочку.

- Лар, - осторожно спрашиваю я. – Ты головой не ударялась? На кой мне коржики, наряд и сам Дед Мороз?

- Нет. Русь, Коржик – это щенок. Он в коробке. Там в семье какая-то трагедия, и у девочки психогенный мутизм. Она мечтает о щенке. И отец обратился в наше агентство. Понимаешь? И заплатил о-о-очень приличную сумму. Русь, гонорар можешь взять себе. Но если ты не согласишься – меня выгонят с работы, потому что за этот заказ у нас чуть ли не драка была. И девочку просто жалко. Ну и, если она не получит щенка до Нового года, папаша сравняет с землей и все наше агентство. А перепоручить кому-нибудь из коллег я уже не могу – все под завязку заняты. И мы там должны были там быть в десять. Руси-и-и-к, - я уже представила, как она умоляюще сложила ладошки…

И тут же представила, какие последствия принесет спасение Ларчика. Я не сразу ответила, потому что на кухню зашел Алик и подозрительно уставился на меня.

- Ру-у-сь? – умоляюще протянула Ларчик, и я скрепя сердце, согласилась.

- Ладно, все сделаю. Дед Мороз знает, куда идти?

- Да-да! Ты лучшая! – позабыв про боль и огромное невезение, радостно взвизгнула подруга.

- Маша, какой еще Дед Мороз? – Альберт подарил мне взгляд, не предвещавший ничего хорошего. И даже больше.

- Дорогой, - еле выговорила я великосветское обращение. Вот сейчас как нельзя лучше подошел бы самый пошлый и мещанский Пусик, Котик и любой другой зверек, показывающий, как я нуждаюсь в его одобрении. – Понимаешь, Лариса получила травму, и я должна ее заменить.