- И как выйти из этой ситуации? Что бы ты сделала? – снова пытаюсь подключиться к ее «высшему разуму».

- Я б в нее не попадала. Я бы не стала делать вид, что поверила. Сразу в лоб бы спросила: «Ты это специально сделал, чтоб меня не провожать?» И тогда бы ему пришлось сказать правду. Да. Соврал, чтоб ты осталась на ночь. Прости. Или соврал бы, что с посудомойкой чистая правда. И тогда пошел бы он лесом.

Я иногда не успевала уследить за ходом мыслей подруги, поэтому слегка зависла, пытаясь сложить два и два.

- Стоп. Ты же сама противоречишь себе! Ты же говорила, что мужчину нельзя пугать. Он зверь осторожный, боится всего. И с ним нужно быть на полшага сзади, чтоб думал – прелесть какая глупенькая, - выудила я из памяти ее поучения.

- Ну говорила! - как ни в чем не бывало заявила она. – Жизнь – штука противоречивая. Что русскому хорошо, немцу смерть.

- Ага. Значит, ты можешь быть амазонкой, которая сразу заявляет свои права. А я должна быть на полшага сзади? – обиделась я.

- Именно. И нечего губы дуть. Кто тебе еще правду скажет. Самое главное – нельзя изображать из себя того, кем ты не являешься. Или пока не являешься. У тебя ж на лбу написано – скромняга, умница, отличница. И роль женщины- вамп тебе не пойдет. Так что вывод один – универсальных рекомендаций нет. Действуй по обстоятельствам, и «Да пребудет с нами сила!»

Она произнесла это так пафосно, что я невольно хихикнула, хоть и не получила внятного совета. И я решила, что пусть все идет, как идет. И даже настроилась на то, что с Альбертом у нас ничего не получилось.

В пользу этого вывода послужило и отсутствие Альберта на утренней пробежке. Хотя, наверно, это я много о себе воображаю. Он не какой-то неуверенный задохлик, чтоб из-за нежелания общаться с кем-то, отказаться от своих привычек.

Не появился он и на следующий день. А вдруг с ним что-то случилось? И к вечеру, терзаемая сомнениями, я набрала его номер. Каждый длинный гудок натягивал мои нервы до состояния тетивы лука. И хоть по факту Альберт мне никто, но мне было хорошо с ним.

И когда в трубке раздалось благодушное «Алле», я забыла, что владею даром речи.

- Машенька! Здравствуй, моя хорошая! Не поверишь, только что собирался набрать тебе, привезли доставку. Твою любимую рыбку. Предлагаю поужинать. Выходи, я тебя сейчас встречу. Идет?

От радости, что с ним все в порядке, и от растерянности я не успела ничего подумать и на автомате ответила: «Идет!»

После этого ужина он меня проводил и, не спрашивая разрешения, поцеловал. По-взрослому. Не скажу, что это было что-то неземное. Но мои поцелуи можно пересчитать по пальцам одной руки. Причем не все эти пальцы задействуя. Поэтому я обрадовалась. Я хотела отношений, хотела любви. И да, пусть меня Ларчик считает податливым пластилином, но я попытаюсь сделать все, чтоб получить свое женское счастье. И доказать, что у меня нет никакого венца безбрачия, на который сетовала мама. Она говорила, что мужики в нашем роду появляются только для продолжения этого самого рода. На примере мамы, даже не доведя ее до ЗАГСа. Я пообещала себе, что у меня все будет по-другому. Я не соберусь рожать без штампа в паспорте. И не буду носить такое грустное лицо. Я понимаю, что забеременев, она бросила институт, профессию не получила. И ей пришлось работать там, где не требуются особые навыки.

Я же вгрызалась в знания, чтоб занять достойное место в этой жизни. Выйти замуж, родить детей. И чтоб у нас в семье было душевно, тепло и уютно. И поэтому, как только перешла на заочное, стала учиться готовить вкусняшки. Маленькими порциями, чтоб недорого, но впечатляюще. И уже в следующий свой визит сэкономила Альберту значительную сумму. Я решила поразить его куриным филе, фаршированном грибами и запеченном в духовке. Незатратно, но аппетитно и почти по-ресторанному.

Наверно еще и потому, что я вложила в блюдо всю душу. Мне ужасно нравилось на его кухне. Стильной, современной, функциональной. И что удивительно, изумительно чистой. Ни пятнышка. Ни соринки. Как впрочем, и по всей квартире.

И я, по наивности, не утерпела и задала этот вопрос. И сразу минус один балл к моему имиджу.

Альберт недоуменно пожал плечами, будто я спросила у него, сколько дней в неделе.

- Заказываю клиниг.

Опа… И снова между нами социальная пропасть…

Правда, эта пропасть оказалась лишь в моей голове. Альберт или не придал значения моему промаху, или хорошо притворился. Но тем не менее, румяная ароматная курочка ему понравилась.

Да так, что он вскоре предложил переехать к нему.

Вот тут я уже крепко решила взяться за Ларчика, требуя всестороннего и объективного рассмотрения вопроса. Тем более, что часть моей жизни выпала из ее поля зрения. Несколько дней она работала аниматором в осеннем лагере в подмосковном санатории.

Я даже купила пироженок к чаю, потому как не могла допустить, чтоб разговор был коротким. А то Ларка, когда устает, вообще не хочет лишний раз языком пошевелить.

И пока я дождалась ее, мои нервы уже были похожи на истрепанную мочалку.

- Ларчик, миленький! Ты можешь побыстрей помыться и все дела? У меня важнющий вопрос! – скорчив умильно – трогательную рожицу, я вдобавок сложила лапки перед грудью.

- Ого! – присвистнула, как она это умеет, когда увидела накрытый к чаепитию стол и букет последних осенних листьев. – Дай угадаю! Тебе сделали предложение?!

- Но как?! – хватило меня только на этот короткий вопрос.

Я отличница, легко решаю всякие логические задачки, начитанная выше крыши, а в жизни просто какой-то беспомощный аксолотль. * Словом, очень умная, но такая дура!

Ларка же наоборот. В школе была махровой троечницей, закончила колледж культуры и искусства, но по жизни профессор. Хваткая, цепкая, выкрутится из любой ситуации.

- Элементарно, Ватсон! – усмехнулась она. И, вняв моей просьбе, на самом деле, справилась со своими делами на удивление быстро.

Я рассказала ей все. Начиная с приготовления курочки до получения предложения.

- Знаешь, душа моя. Чуйка мне подсказывает, что он не влюблен в тебя. Потому что использовал приемчики банального пикапа изначально. Помнишь?! Не проводил. На пробежку не выходил. А ты сначала злилась, потом переживала и в итоге не выдержала и позвонила сама. А он такой – хоба! Я сам хотел звонить. Он тебя развел на эмоции, а потом тепленькую взял. Ты обрадовалась. И понеслось. Я не говорю, что ты ему не нравишься. Просто не надевай розовые очки, потому что они всегда бьются стеклами внутрь. Надо пробовать. Ты же мягкая, белая и пушистая. И он может привязаться к тебе так, что не оторвешь. Мужикам же тоже нравится, когда их холят и лелеют. Ну и уси-пуси всякие. Приходит домой, а там его ждет такая ласковая кошечка, на кухне вкусно едой пахнет. Да и поговорить.

- Вот это точно. Ему нравится рассказывать о себе, - подметила я одну особенность нашего общения.

- Эм… О себе любимом?! – Ларка вздернула бровь, ожидая пояснений.

- В общем-то да…

- Нарцисс, значит. Ну да по фигу. Переезжай. Или любовь случится, или опыт получишь.

Аксолотль — это личинка некоторых видов амбистомы, например тигровой и мексиканской. Последнюю обычно разводят в неволе. Животное относят к амфибиям (дышат в раннем возрасте жабрами, во взрослом — легкими), как тритоны и лягушки. Но в отличие от них аксолотль — уникальная амфибия, потому что чаще всего эта личинка никогда не проходит превращение и не становится взрослой особью, то есть амбистомой.

И я переехала. Да, вот так вот. Без конфетно –букетного, без театров и кино с выставками. Что в общем-то и понятно. Я по-прежнему занята была до позднего вечера. Да и Альберт воскресенье проводил с родителями, а в субботу – корпоративные мероприятия. Так что встречаться мы реально могли только вечером, как я освобожусь. Правда, Альберт и сам понимал, что не по правилам, но он пообещал, что все наверстаем. Во-первых, он категорически против вечерних выгулов собак, и мне придется отказаться. А утром это ненапряжно – ведь мы вместе будем. Он бегать, я составлять ему компанию. С телохранителями. Так что сможем выбираться на культурные мероприятия.