Во время службы настоятель, бледный и с несколько преувеличенной торжественностью, но в остальном совершенно спокойный, произнес проповедь на две темы: прощение и спасение, напомнив своей пастве, что никто не безгрешен. Слушая его уверенный голос, разносившийся по маленькой церкви, Мелисса вспомнила его волнение, когда он стоял у могилы. Что-то в нем было не так, подумала она. Может быть, он что-то сказал? Что бы это ни было, она не могла этого понять.

После службы прихожане группами собрались на улице, чтобы обменяться мнениями о проповеди. Мужчина в твидовом костюме с кирпично-красным лицом и белыми усами с парадным тоном бросил вызов настоятелю, предложив ему подумать, как бы семья жертвы отнеслась к такому чертовски нерешительному отношению к насильственным преступлениям.

«Майор Форд!» — прошептала Айрис Мелиссе. — «Возглавляет местную бригаду палачей и плетей!»

Пока ректор изо всех сил пытался успокоить разгневанного майора, отряд дам в перчатках и шляпах, с сумочками в руках, прижался к пуговицам Мелиссы.

«Хочешь, чтобы что-нибудь подобное случилось в Бенбери!» — сказала миссис Фостер, невзрачная девчонка, которая держала деревенский магазин. У нее было круглое, розовое, довольно детское личико, соответствующий голос, тонкие волосы и трепещущие веки. «Наверное, вы скоро напишете об этом рассказ?» Другие члены группы оживились и восхищенно загудели.

«Надеюсь, вы ничего подобного не сделаете!» — миссис Кэллоуэй, разговаривавшая с соседней группой, резко обернулась и вмешалась, прежде чем Мелисса успела открыть рот. «И я также надеюсь, — добавила она, резко толкнув очки вверх, — что в ваших книгах нет ничегомерзкого !»

Мелисса отметила, что трудно представить убийство без жестокости, но миссис Кэллоуэй, с багровой румянцем на шее, заявила, что это не то, что она имела в виду.

Айрис толкнула Мелиссу в бок. «Она имеет в виду секс!» — прошипела она самодовольным, театральным шепотом, который явно предназначался для того, чтобы его услышали.

Румянец скользнул по лицу миссис Кэллоуэй и скрылся под полями шляпы. Она бросила на Айрис взгляд, полный чистой ненависти, и отвернулась.

«Бедный старик Генри, — сказала Мелисса, отправляясь с Айрис домой. — Интересно, он давно ей шею не свернул!»

Лицо Айрис приняло знакомое выражение обожающего идиота. «Мистер Кэллоуэй, — сказала она, и в ее тоне звучал неявный упрек по поводу того, что Мелисса назвала его по имени, — святой. Он и мухи не обидит». Не желая ввязываться в дискуссию о святости ректора, Мелисса сменила тему.

«Вы недавно говорили о людях в Бенбери-парке, — сказала она. — Вы когда-нибудь с ними встречались?»

Ирис покачала головой. «Вы высокомерные, не общайтесь с крестьянами. Спросите ректора».

«Значит, он их знает?»

«Звонит время от времени. Пастырские обязанности и все такое. Никогда не получает никакой радости, но продолжает. Почему?»

«Мне просто было интересно, как они отреагировали на то, что в их лесу выкопали тело».

Айрис фыркнула. «Вероятно, их больше беспокоит то, что потревожили их драгоценных фазанов, чем судьба жертвы».

«Полагаю, технически вы незаконно вторглись на их землю?»

Айрис пожала плечами. «Ну и что? Я жила здесь задолго до их приезда. Прежние владельцы не возражали». Она несколько минут молча продолжала свой путь. «Возможно, это сделал кто-то из них».

«Вы имеете в виду, что он совершил убийство?»

«Возможно. Невероятно богаты, могут быть, это международные мошенники».

Мелисса скрыла улыбку. Любой, кто отказывал Генри Кэллоуэю во въезде, был проклят в глазах Айрис.

Они добрались до дома. Айрис остановилась, держа руку на защелке ворот. «Пойдем выпьем?»

«Э-э… ​​лучше не надо, всё равно спасибо. Я кое-что оставила в духовке».

Айрис сардонически усмехнулась. «Мясо, полагаю. Пожалуйста. До скорого».

Войдя в дом, Мелисса набрала номер Брюса, но ответа не последовало. Впрочем, это неудивительно. Молодые люди, живущие самостоятельно, вряд ли стали бы спокойно проводить воскресенья дома. Вероятно, он был на прогулке с подругой или проводил день с родителями. Она скорее надеялась, что это последнее.

Оставленное ею в автоматической духовке мясо весело шипело и восхитительно пахло. Жаль, что Айрис была вегетарианкой; было бы приятно провести с ней время. И приглашать ее на херес тоже не имело смысла. Даже запах мяса, как она однажды заявила, вызывал у нее тошноту.

Мелисса допила херес, наложила себе еду и поела на кухне, держа под рукой заметки к«Пастушьей хижине» . Время от времени она записывала детали, которые приходили ей в голову, чтобы лучше раскрыть персонажей или упорядочить сюжет. Затем она брала чистый лист бумаги и начинала делать отдельные заметки о событиях последних двух недель. Здесь было много материала, который она могла использовать, если не в этом романе, то в будущем. Ей следовало сделать это раньше, но времени не было. Она сделала второй набор заметок о людях, которых встретила с тех пор, как приехала в Бенбери. Один или два момента показались ей потенциально важными, и она выделила их цветной ручкой.

Вечером она снова позвонила Брюсу. На этот раз он был на месте.

«Я только что пришёл, — сказал он. — Помогал отцу чинить крышу гаража. Полагаю, вы весь день просидели за своим столом, придумывая дьявольски хитрые отвлекающие манёвры, чтобы запутать своих читателей!»

«Не весь день. Верите или нет, но сегодня днем ​​я занималась садоводством. Было слишком хорошо, чтобы оставаться дома, и Ирис, как только я высунула нос на улицу, клюнула меня, давая понять, что пора сеять морковь».

«Эта дама, похоже, весьма колоритная личность», — сказал Брюс. «Я бы хотел с ней познакомиться».

«Возможно, и позвонишь. Но послушай, я звонила тебе не для того, чтобы говорить о садоводстве». Она рассказала ему о последнем звонке Клайва. «Кажется, ему становится лучше, хотя я не думаю, что он совсем выздоровел. Как думаешь, что мне сказать, если он снова позвонит?»

«Скажи ему, что придёшь к нему. Я пойду с тобой; так будет проще поговорить с ним лично. Возможно, у нас действительно что-то получится!»

«Вы знаете, где он?»

«Его перевели из Королевской больницы Глостера в частную клинику в Клифтоне. Я уточню, можно ли нам его навестить». Он говорил взволнованно, как гончая, идущая по следу. «Похоже, произошел прорыв, не так ли?»

«Вам когда-нибудь приходило в голову, что он может заинтересовать и других людей?» — спросила Мелисса.

'Что ты имеешь в виду?'

«Если ваша догадка верна, и есть связь между несчастным случаем с Клайвом и убийством Бабс — если она , конечно,была убита, — то восстановление его памяти может оказаться очень неудобным».

«Черт возьми! Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Нам лучше спуститься туда как можно скорее. Не могли бы вы приехать в один из вечеров на этой неделе, если я договорюсь с медсестрой?»

'Конечно.'

«Я свяжусь с вами. Есть ещё что-нибудь?»

«Только, по словам Айрис, ректор время от времени совершает пастырские визиты в Бенбери-Парк и получает по локтю. На основании этого оскорбления своего любимого ректора она готова списать владельцев как международных мошенников!» Если она и ожидала, что шутка ей понравится, то была разочарована.

Брюс тут же подхватил: «Боже мой, она может быть права!»

«Ой, хватит уже, ладно? Вероятно, это совершенно безобидные люди, которые просто не хотят, чтобы их беспокоили».

«Тем не менее, не помешало бы узнать о них побольше. Ректор, по крайней мере, будет знать, кто они».

Мелисса тяжело вздохнула. «Если будет возможность, я спрошу его», — сказала она. «Лишь бы заткнуться», — мысленно добавила она. «И ты свяжешься со мной снова, когда договоришься о нашей встрече с Клайвом?»

«Хорошо. А вы… э-э… уже решили?»

'О чем?'

«То, что мы обсуждали вчера вечером».

«Ах, это. Нет, пока нет. Я еще обдумываю это».

«Понятно». Он явно надеялся на твердое обещание, но понял, что пока его не получит. «Что ж, мне лучше закончить разговор на случай, если Клайв попытается дозвониться. Пока!»