— Благодарю, — ответила я мягко. — Матушка, думаю, эти траты будут излишними. Я обойдусь подарками своего дорогого брата. Столько платьев в сундуках из Веридана! Мне хватит на пять сезонов вперёд.

Герцогиня молчала.

Она изучала меня, точно хищник, который ищет в добыче слабые места.

— Хорошо, — наконец, благосклонно кивнула она. — Если так, то я отменю приказ.

Темы для бесед исчерпали себя.

Первой ушла герцогиня. За ней, догоняя с явным намерением поговорить, последовала Изара.

Дориан долго сверлил меня взглядом, но и он вскоре поднялся и вышел, когда понял, что я увлечена поглощением пищи, спрашивая у лакея о том или ином блюде.

— Это очень вкусно… О! А это будет полезно для ребёнка. Целитель Его Величества Эрика что-то говорил о насыщенном питании для желающих родить сильного и здорового малыша…

Наверное, именно этого бедолага не выдержал, банально сбежав.

Довольная собой, я встала, махнула рукой своим телохранителям и в сопровождении Люси поднялась в библиотеку — самое любимое в этом замке место.

Именно здесь стихийно образовался наш тайный штаб, когда мы поняли, что у семейства шакалов нет никакой тяги к знаниям!

Войдя в храм знаний, я уже знала, что Грета будет сидеть на диване с очередным томиком чего-то интересного в руках, а Рейвен, вальяжно закинув ноги на стол, взглядом испепелять вход.

И вот что у него в голове в эти моменты?

«Надо у Греты осторожно вызнать. Она же это умеет? Эх! Почему не я — менталист?»

Сегодня старший брат Эрика был особо не в духе. Видимо, за ночь Рей переосмыслил вчерашнее, проанализировал мой хитрый ход с милой улыбкой и благодарностями и выстроил прочную стену, чтобы второй раз сбить его с толку у меня не получилось.

Но в планах сегодня не было трогательной женственности.

Я подошла и решительно посмотрела на Рейвена.

— Сэр Эр… — пф! Только сейчас заметила, как забавно сочетается почётный префикс-титул с именем первого воина Веридана. Чуть не хмыкнула. — Мне очень нужна ваша помощь.

Рей нахмурился, убирая со стола ноги в начищенных ботинках.

«Правильно. Терпеть не могу, когда так делают. Что за мода?»

— Какого плана, леди Кира?

Маг медленно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, почему я начала разговор с официального обращения. Наверное, подумал, что здесь затесался кто-то ещё. Библиотека была слишком большой, чтобы с точностью заявить обратное. Всё крыло четвёртого этажа — это много.

Оставив эти мысли, я села рядом с Рейвеном и поспешила ответить, не обращая внимания на его удивление:

— Я вчера кое-что увидела… когда коснулась мисс Аделин Рембри…

— Это та, из-за которой ты чуть не выдала себя? — перешёл на свистящий шёпот маг. — И чуть резерв не посадила?

— Ммм… Не думаю, что это как-то связано. Просто видение её будущего было слишком ярким.

— Значит, скоро случится, — вставил свои пять копеек Рей.

Я поджала губы, продолжив.

— И до него я перетрогала почти всех гостей леди Элианы. Стоп! Скоро случится, говоришь? — волнение подняло волоски на руках. — Это из-за яркости узла?

С важным видом Рей кивнул.

— Да.

— Мы должны помочь ей! Свернуть поток на другой узел, более тусклый. Нельзя позволить…

— Стоп. Что за суета? Объясни нормально, — Грета отложила книгу и села ровнее.

Мне хватило пары предложений, чтобы рассказать им то, что я увидела.

Дион прониклась надвигающейся трагедией в жизни молоденькой Аделин, а вот Рейвен лишь покачал головой.

— Нет смысла. Не этот граф, так другой. Чета Рембри — ушлая парочка, известная даже в Веридане. На старшую дочь они вообще устраивали торги.

— На Лиану?! Но она…

— Нет. Лиана — вторая. Первая уже замужем. Её не было вчера.

Грета была в не меньшем шоке.

— Духи! Как им небо только дало четырёх дочерей?! Какая мерзость!

— Девочки, — Рей тяжко вздохнул. — В Эльдарии это на каждом шагу. Давайте просто переживём эти три месяца тихонечко… и покинем проклятое королевство? — Оценив наши с Гретой взгляды, маг сделал ещё один вдох, полный смирения. — Нет, да? Остаться равнодушной — это не про тебя. Я это уже понял. Ладно… если и совершать глупость, то пусть она произойдёт под моим контролем. Я с тобой, принцесса. Говори, что ты там придумала?

— В смысле, я должен просканировать графа Рембри на предмет прошлых грехов?! — Рейвен вспылил сразу, едва я выдвинула самый оптимальный, как мне казалось, план. Синие глаза мага угрожающе потемнели. Не хватало только молний. — Только не говори, что ты его самолично собираешься шантажировать! Это же… безумие!

Рей шагнул, и его тень накрыла меня целиком.

— Я хотела анонимно, — попробовала оправдаться, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Через письмо или ещё как.

— Кира, правда… — поддержала мага Грета, отрицательно покачав головой. Её лицо стало серьёзным, исчезла привычная мягкость. — Это может быть опасно. Разве ты не заметила, как герцог Криос и отец девочек вчера приятельски беседовали в стороне от всех? Кажется, они друзья. Старые друзья. Что, если и грехи у них общие? Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что в герцогстве хоть что-то может происходить без ведома Маркела. — Женщина передёрнула плечами, словно от внезапного сквозняка. — Он… хищник и подлец.

Я замерла, переваривая услышанное.

«Хищник — это понятно. Да и подлец отлично вписывается в образ отца, воспитавшего двух отморозков, с одним из которых я вынуждена "жить". Но закрыть глаза, позволяя им творить, что захочется — разве правильно?»

— Вроде улыбается, а по коже мурашки бегут, — королевская гувернантка свела брови к переносице.

— А ты… Ты знаешь его мысли? — я решила сразу уточнить возможности менталистки.

Леди Дион аж задохнулась от удивления, округлив глаза.

— Нет, конечно! Это не так работает! — Дама всплеснула руками, будто я сморозила глупость. — Как и тебе, и лорду Рейвену, мне необходим личный контакт с объектом. Я не могу читать мысли людей на расстоянии. К тому же у некоторых могут стоять ментальные блоки или вообще при себе иметься защитные артефакты. Нам безумно повезло, что Дориан оказался в этом плане беспечен, как младенец. Вот у Маркела… — Грета поморщилась. — У него наверняка защита стоит давно и крепко.

— Кира, ты… — Рейвен набрал в грудь мощный поток воздуха, однозначно собираясь обрушить на меня отповедь. Его плечи напряглись, пальцы сжались в кулаки.

Я уже приготовилась выслушать лекцию о своей безопасности, но новая идея пронзила меня озарением.

— А что, если взять Аделин на зимний бал в качестве моей протеже? — перебила Рея, честно говоря, не желая примерять на себя его недовольство. Ну, не то чтобы прям мне было страшно до дрожи, но определённый дискомфорт, когда на тебя недовольно рычит здоровенный мужик, любая женщина почувствовала бы! — Подумайте сами. На «чаепитии» мы с ней дольше других болтали. Такой поворот не должен вызвать подозрений, да? Может же будущая герцогиня представить ко двору девушку — ниже её по статусу? Типа «покровительство»?

Повисла тишина. Грета задумчиво покусывала нижнюю губу, её взгляд скользил по гобелену, но как будто не видел его.

Дама Веридана оценивала риски.

— Может, — протянула она наконец, через минуту. — Но обычно у таких «протеже» нет родителей, а тут полный набор. Живы, здоровы, титулованы. Забрать девушку из семьи без веской причины — странно подозрительно, а аристократы не любят, когда что-то кажется им подозрительным.

Я уже почти расстроилась, почувствовав, как ещё одна моя идея оказалась провальной, как леди Дион вдруг весело мне подмигнула.

Искра азарта поселилась в её зелёных глазах.

— Но не стоит забывать, что ты не только якобы будущая герцогиня. Прямо здесь и сейчас ты — принцесса Веридана… пусть и не наследная. Тебе можно… Хах. Ну, не всё, но многое. Этот статус дан не для красоты. Эр, правильно я говорю?