— Странно, — протянула она. — Герцог Маркел сегодня должен быть в столице. Кто может позволить себе экипаж дороже герцогского в этом захолустье?

— Узнаем сейчас, — сказала я, открывая дверцу.

Рейвен уже спешился и стоял у подножки, протягивая руку.

Взгляд мага был прикован к чужой карете.

— Не нравится мне это, — пробормотал он тихо, когда я ступила на землю. — Слишком много охраны для простого визита.

— Разберёмся, — ответила я, расправляя плечи. — Главное — не показывать страх.

Мы поднялись по ступеням, сопровождаемые взглядами десяти наёмников.

Дверь открылась почти сразу, будто нас ждали.

На пороге возник дворецкий — пожилой мужчина с безупречной осанкой, но его лицо выражало крайнюю степень нервоза. Левый глаз вообще дёргался.

— Эм… Господин? Дамы… — он растерянно моргнул, косясь назад. — Чем могу быть полезен?

Я уже хотела представиться, как разиня, но Грета опередила меня.

— Её Высочество Кира Морталис прибыла к своей подруге мисс Аделин на чаепитие, — голос гувернантки звучал так холодно, что дворецкий буквально втянул голову в плечи. А вот глаза выпучил от шока.

— Но как же… Разве… Такие визиты должны быть согласованы, а мне никто…

Грета шагнула вперёд, нависая над ним своей авторитетной аурой высокомерной леди, хотя была почти на голову ниже.

— Не задерживайте нас! И доложите графу и графине, что Её Высочество желает с ними тоже переговорить. Да поживее. Или вы хотите, чтобы я рассказала Его Светлости герцогу Криосу, что члена его семьи встречают как попрошаек? Или сразу ославить приют этого дома на весь Веридан?

Дворецкий побледнел. Упоминание герцога и правителя соседствующего королевства отрезвило его мгновенно.

— Нет… что вы… Прошу, пройдите в большую гостиную. Я… я доложу.

— Так-то лучше! — отрезала Грета, проходя мимо него. — Мы подождем, но недолго. Поторопи графа. Немедленно. У Её Высочества сегодня превосходное настроение. Она прибыла с отличной вестью.

Восхищаясь идущей напролом Дион, я последовала за ней, стараясь держать спину ровно.

Внутри всё сжалось комом.

«Учись! Скоро твой выход, Кирюся».

Но я не прошла и двух шагов, как остановилась.

— Постойте, — сказала я тихо. — А кто приехал на той карете, что помешала мне выйти на парадную лестницу?

Дворецкий замялся, уже зеленея.

— Г… граф Валериус Шортас.

Внутри меня всё закипело.

«Старик. Тот самый, чьё лицо я видела в видении. Тот, для которого Аделин была просто вещью. Он здесь. Прямо сейчас! Я еле успела!»

— Шортас? — переспросила пренебрежительно, а у самой аж под ногтями закололо. — И как давно он здесь?

Дворецкий попытался улыбнуться, но у него это отвратительно получилось.

— Нет, Ваше Высочество. Господин граф прибыл пять минут назад. Я как раз поднимался, чтобы сказать хозяину об этом. Граф ожидает в малой гостиной, когда хозяева смогут его принять.

— Отлично! — Как Грета учила, я задрала подбородок и уверенно прошла в ту сторону, куда указывал дворецкий минутой назад — Значит, подождёт ещё! Сначала леди и лорд Рембри примут меня! — бросила через плечо, направляясь к дверям просторной гостиной. — Я тут принцесса!

Грета и Рейвен последовали за мной, как тени.

Дворецкий остался стоять у двери, беспомощно разводя руками, но перечить мне не посмел.

— Молодец, милая, — шепнула Грета.

— Может, что-то и выйдет из этой безумной затеи, — буркнул Рей.

Я же подумала:

«Держись, Аделин! Я не дам тебя в обиду! Киру спасла и тебя спасу! Надеюсь, не только душу, но и тело».

Граф и графиня вошли в большую гостиную с довольно хмурыми лицами… с позицией хозяев, а это плохо.

Я не помнила, каким был мой характер в прошлой жизни. Только место в Раю позволяло делать определённые выводы.

Но что я могла сказать сейчас точно — оставаться добренькой с такими индивидуумами — вообще не вариант!

Задрав подбородок, не дала лорду и леди даже рта раскрыть!

Копируя манеру Греты, сразу оглушила чванливых аристократов, выбивая у них почву из-под ног.

— Желаю здравствовать семейству Рембри! Я приехала вас обрадовать и оказать великую честь!

— Э…

— А?

Добившись желаемого — падения высокомерных масок с их постных лиц, я довольно улыбнулась и раскинула руки в стороны, как будто пытаясь охватить собой всё пространство гостиной.

— Поздравляю вас! Первый рыцарь Веридана… — тут Рейвен напрягся, однако ничем не выдал, что мои слова стали для него неожиданностью, — на чаепитие заметил у вашей дочери Аделин магическое биополе.

— Ох!

— Что вы…

— Я! — прервала чётким восклицанием, перехватывая управление однобоким диалогом. — Как подданная двух королевств! Как представительница высшего органа власти! Заявляю! Мисс Аделин переходит в моё полное распоряжение!

— Что?!

— Но…

Леди Азара аж покраснела от возмущения.

А вот её муж, граф Айзек Рембри, наоборот — побелел до синевы.

Пользуясь их шоком, я продолжила, игнорируя состояние «не стояния» парочки:

— Обстоятельства настолько идеально складываются! Уже сегодня мисс Аделин переедет в замок герцога Криоса, моего дорогого свёкра… а через месяц я лично представлю её ко двору нашего уважаемого короля — Майроса Викенского! Все расходы беру на себя! Вам безумно повезло! Юная Аделин прославит ваш род! Я лично приложу все усилия, чтобы Верховный маг взял её в свои ученицы!

— Но… Это невозможно! — лицо Азары пошло пятнами. Стерва первой пришла в себя, возвращая способность говорить. — Наша дочь — не магичка! К тому же она готовится к выгодной помолвке, а магички…

Я приготовилась к битве, однако граф удивил!

Задумчиво прищурившись, он поднял руку и остановил пылающую негодованием жену.

— Вы уверены, Ваше Высочество? Моё искреннее почтение первому рыцарю Веридана… — тут же дипломатично приложил руку к груди, чуть кивнув в сторону застывшего, точно статуя, Рейвену. — Но не мог ли сэр Эр ошибиться?

— И С К Л Ю Ч Е Н О, — припечатала я, растянув свой ответ даже не по слогам — по буквам.

— Эм… Что ж…

Леди Азара схватила мужа за рукав, яростно зашептав, будто мы так её не услышим.

— Айзек! Как же так?! Валериус будет зол… Он привёз выкуп за невесту… прямо сейчас! У нас будут неприятности…

Я манерно свела брови, нагоняя на себя устрашающий вид.

Ну… мне так хотелось думать.

— Какой ещё выкуп?! Какая невеста? Вашей дочери пятнадцать лет! Более того! Она — магичка! — Грета чётко обозначила в карете пару острых моментов, которыми можно оперировать. Этим я и занялась. — Магам не позволено вступать в брак до совершеннолетия! Никаких откупов вы не примете! На правах принцессы я запрещаю! Не могу позволить свершиться такому вопиющему нарушению закона… даже с учётом вашего статуса. Высший маг будет в ярости. Да и Его Величеству Майросу этот момент не понравится.

— Ваше Высочество, — остановил мой спич граф, сурово зыркнув на жену. — Никакой помолвки не будет… теперь. Мы же не знали, что наша Аделин одарена. Теперь, когда вы сказали… — мужчина стиснул челюсти, пытаясь улыбаться при этом губами.

Жутковатое, честно говоря, зрелище.

Тут граф посмотрел на жену.

— Милая… позови дочерей. Для разговора. И вели горничной собирать вещи Ады. Крайвес…

— Да, господин? — выступил вперёд дворецкий, которого я даже не заметила.

— Пригласи графа Шортаса. Придётся огорчить его. Лучше это сделать при нашей уважаемой принцессе. Не хочу, чтобы между нами остались недопонимания…

«Да хватит. Просто прикрыться мной решил. Ха! Старый лис. Ну, да ладно! Раз уж пошёл на поводу моей экспрессии, приму недовольства старого извращенца на себя, — хмыкнула я, наблюдая, как засуетились вокруг меня люди. — Что он может мне сделать?»

Ждать пришлось недолго.

Минут через пять в распахнутые двери гостиной вошёл он.