Библиотека… Боже.

Когда я вошла сюда впервые, у меня перехватило дух.

В моменте подумалось:

«Я в сказке! Определённо такая есть — воспевающая длинные стеллажи, в которых стройными рядами хранятся загадочные фолианты. Жаль, я не помню… а может и нет».

Высоченные стеллажи уходили в темноту под потолком, где в сводах жили тени. Лестницы на колёсиках стояли у полок, но выглядели так, будто ими не пользовались вовсе — лакированное дерево сверкало новизной.

Витражные окна пропускали тусклый свет, который ложился на корешки томов мягкими цветными пятнами: красный, зелёный, золотой… и в этой радуге даже герб дома Криос казался не таким мерзким.

Пахло пергаментом, пылью и воском. Старыми чернилами. Сухой кожей переплётов. Словами. И я вдруг поймала себя на мысли, что, кажется, в прошлой жизни я любила читать. Не знаю, откуда это знание пришло — просто ощущение. Такое, как будто я снова вспомнила привычную позу: сидеть, склоняясь над страницей, и исчезать из мира, растворяясь в строчках талантливого писателя.

Всё хорошо, если бы не одно «но»: мир здесь не позволял забыться. Опрометчивая ошибка.

С брачной ночи вокруг меня будто раскинулась зона отчуждения: чета Криос словно не замечала меня, игнорируя. Разве что только в моменты приёма пищи принимали сам факт моего присутствия. Изара только фыркала, когда мы встречались случайно. Балтус вообще пропал с радаров.

Но главное — Дориан не появлялся у меня уже три ночи.

Три!

Он пил, не просыхая, и на каждом ужине герцог Маркел недовольно поджимал губы, но отчитывать сына не спешил. Уж не знаю, почему! То ли у аристократов так принято, то ли просто не дошёл до кондиции своего терпения.

А Дориан… Судя по всему, кошмары, которые организовал ему Рейвен, сделали своё дело. Мой «муж» теперь шарахался от моей спальни, как от огня. И что особенно приятно — от меня.

Как бы что плохого? Хорошо ведь! Но… я не обольщалась.

Лафа не вечна. Алкоголь — штука ненадёжная, а мужчины вроде Дориана быстро свыкаются со своей тёмной стороной.

Так что я понимала: он явится. Рано или поздно.

И радовало только одно — что у Рейвена был план.

Причём не один. С вариациями.

Я называла их все «вериданской психотерапией», Рей — «работой». Разница лишь в том, что моя версия звучала мудрёнее.

Эрик тоже не подкачал.

На второй день после брачной ночи в крепость прибыла женщина… которую Криосы приняли с фальшивым гостеприимством, скрепя сердце.

Её представили гувернанткой Его Высочества принца Лирена. Мол, король Веридана беспокоится об образовании своей названной сестры и желает, чтобы я не позорилась при дворе: ни его, ни эльдарского. Но в этих причинах я сильно сомневалась ещё на моменте нашего первичного знакомства с леди Дион.

И не ошиблась!

Да-да, Грета была гувернанткой, но… с особыми способностями.

При своём небольшом росте и миниатюрной фигуре женщина выглядела… грозной.

Не той грозностью, что кричит и бьёт плетью. Нет. Её грозность была тихой. Холодной. Уверенной. Такой, что даже мадам Аманда рядом с ней стала чуть тише дышать — а это, знаете ли, показатель.

Но главное — Грета была менталисткой! Магом, который умеет влезть в голову, путать мысли, сдвигать реальность так, что человек перестаёт доверять собственным глазам, а затем и собственной памяти.

И да… такие штуки были запрещены законами сразу двух королевств.

Официально.

Неофициально же — королям закон не писан!

И тут моя совесть помалкивала, потому что главной целью Эрика и его спецагентки Греты была моя безопасность. Они работали на то, чтобы меня не изнасиловали на правах супружеского долга.

Грета поселилась в крошечной комнатке горничной — в боковом чуланчике моей спальни, где едва помещалась кровать и сундук, хотя леди Элиана настойчиво предлагала ей лучшие гостевые покои.

Служанкам сказали, что у чопорной вериданки «скромные требования», воспитанные «вериданской строгостью». Ага. На деле же Эрик хотел, чтобы женщина, по сути ещё одна телохранительница, находилась от меня на расстоянии руки. На подхвате, так сказать. И ему не пришлось терпеть откат от нарушения магического договора. Но о таком, естественно, знать положено только нам с Эриком. Леди Грета, я думаю, тупо выполняла приказ.

Пришлось Маркелу, скрипя зубами, смириться с положением дел. Единственное — он вызвал из городской управы королевского мага, который поставил на комнату-чуланчик заклинание шумоизоляции.

— Чтобы молодые не смущали ваш отдых, — широко улыбаясь, пояснил герцог, снизойдя до поцелуя руки статной вериданки, которой на вид было не больше сорока лет. Грета выглядела превосходно: миниатюрная, черноволосая, с фарфоровой нежной кожей без единого изъяна. Только её строгий взгляд остужал мужской порыв познакомиться с ней поближе.

Но я с Гретой… подружилась.

Не знаю, её дар тому виной, или это исключительно мои ощущения, но рядом с этой милой женщиной мне было спокойно. Словно рядом со старшей сестрой, которая запросто даст в нос любому, кто тебя попытается обидеть.

Я оторвалась от своих мыслей и снова уткнулась в книгу.

Аэлис. Этот мир был велик.

Помимо Энтарийского континента было ещё семь, о которых Кира мало знала.

Но сначала о том, куда я попала.

Энтариа — самый большой материк, который делили между собой не два королевства, как казалось поначалу, а четыре.

Эльдария — самая многочисленная по количеству жителей страна, принадлежавшая династии Викенских: солнце на гербе, закон вместо совести и на троне мерзкий Майрос, наплодивший кучу детей... бедная его королева! Точнее «королевы». Сейчас Майрос находился в третьем браке с молодой королевой Патрицей. Именно она родила «невесту» Лирену, разрешившись первой беременностью. Судя их газетной периодики, сейчас Патриции двадцать лет… а старшему кронпринцу Майроса — почти двадцать девять!

Ладно… Дальше.

Второе государство — Веридан. Небольшое королевство Эрика, где горы, леса и магия являлись главной силой и достопримечательностью — это всё, что я сумела найти. Позорно мало, однако маги, отколовшиеся более ста лет от Эльдарии и сколотившие свой маленький край на болотах, тщательно хранили свои границы, оберегая свою территорию, точно волки своё логово. Лазутчики? А-а. Шпионы? Все они теряли связь со своими заказчиками почти сразу после проникновения в Веридан, и никто не знал об их дальнейшей судьбе. И тут всё, что должно было бы меня напугать, наоборот «улыбнуло». Забавное слово, да. Но очень точное.

Помня о магическом контракте между мной и Морталисом, я очень даже не против была затеряться для всех, кто меня сейчас окружал!

«Не отвлекаться!» — одёрнула себя, дальше переворачивая страницы географии.

Третье королевство называлось «Сайрена» — морское, торговое, с островами и флотом, где люди умели улыбаться так, что ты сам отдаёшь кошелёк и благодаришь за честь быть обворованным. В общем, пиратская артель. И управлял ею грозный генерал Жофрей.

И последнее, четвёртое… еле выговариваемое — «Кхар'Тар».

Государством этот край кочевников назвать было сложно. Степи и пустыни. Караванные города. И власть, построенная на воинских клятвах. Про них в книгах писали осторожно — слишком много слов «жестокие», «непредсказуемые», «не признают правил».

Я поморщилась, не принимая на веру:

«Любимое занятие цивилизованных стран — называть варварами тех, кто не играет по их "удобным" правилам! Хах! Ну и реакция у меня. Неужели, я жила в такой стране?»

Хмыкнула и перелистнула страницу, задумчиво проводя пальцем по карте.

«Четыре королевства. Один материк. И я — в самом центре этого «великолепия». Отлично. Просто отлично».

Тихие шаги нарушили покой библиотеки.

Даже не поднимая взгляд, поняла: кто идёт.

Рейвен.

Маска привычно закрывала половину лица. Он снимал её только в моей комнате. Но сегодня маг был без привычного чёрного плаща, однако всё равно с видом человека, которого боится сама Судьба.