— Конечно, вечеринка для всего персонала корабля. В конце концов, он сотрудник. А что? Я думала, вы двое поладили.

— Да, мы… скоро буду, — промямлила я, совсем не уверенная в том, что смогу встретиться лицом к лицу с доком после всего. Что, если он спросит о моих находках?

Настроившись на радиоволну, я быстро приняла душ, собрала волосы в пучок, натянула черное платье. Когда я стояла на пороге, музыка оборвалась, включая какой-то важный репортаж.

— Это десятый случай за последний месяц, когда бионик покидает свой пост без предварительного уведомления. Они угоняли спасительные капсулы и исчезали в неизвестном направлении, или что еще более печально, просто выбрасывались в космос.

Интересно. Я застыла, вслушиваясь в слова журналистки.

— Компания "СатурнКорп" отказалась комментировать пропавшую и списанную бионику, но интернет полнится слухами о том, что это начало широкомасштабного восстания биоников, особенно после того, как переговоры профсоюза о справедливой оплате труда и максимальной шестидесятичасовой рабочей неделе провалились в прошлом году.

— Да, совершенно, верно, — пробормотала я. — Неужели люди действительно думают, что у биоников есть время организовать восстание?

— Сторонники теории заговора бьют тревогу, указывая на случаи таинственного исчезновения бионики начиная с войн в поясе астероидов, — продолжила женщина. — Ни один из пропавших биоников не вернулся на свой корабль до сегодняшнего вечера. У нас есть эксклюзивное интервью с очень удачливым биоником, которая была спасена от верной смерти героизмом членов экипажа, когда на прошлой неделе она попыталась выйти из шлюза на корабле «Правда». Сейчас мы узнаем все о мучительном испытании, в том числе о загадочном слове, которое, как она слышала, «Гаунда».

— Смешно. Бионики не покидают своих постов, — фыркнула я, отключая радио. Выйдя из своей жилой капсулы, я направилась на пятую палубу, где проходила вечеринка.

— Эсара! Сюда! — крикнула Саша, как только заметила меня в дверях.

Я не уверена, зачем вообще пришла сюда. Я не пила и терпеть не могла находиться рядом с пьяными существами. Итару не пришел. И тот факт, что все вокруг меня улыбались, смеялись, все сильней раздражал.

А еще здесь присутствовал доктор Эвиан. У меня вырвался стон, когда я случайно встретилась с ним взглядом. Док стоял у бара, держа в обеих руках какой-то фруктовый напиток, его голубые глаза сверкали от бенгальских огней, торчащих из его стакана. Он улыбался, но его улыбка погасла, когда он заметил, как хмуро я смотрела на него.

— Эсара, ты выглядишь великолепно, — сказала Саша.

— Спасибо, — ответила я, даже не в состоянии изобразить улыбку, хотя я знала, как сильно небионики нуждаются в том, чтобы окружающие регулярно улыбались. Никогда не понимала, почему, но могла бы добавить это к длинному списку вещей, которые не понимала.

— Я рада, что ты пришла, — прошептала Саша. — Я беспокоилась, что ты могла испугаться своих новых открытий.

— Саша, я не хочу об этом говорить, — отрезала я.

— Где Итару? — спросила розоволосая Тиг, придвинувшая стул к нашему столику. — Он придет?

— Нет, — ответила, хотя сама даже не знала придёт ли он.

— Жаль, он довольно милый.

Я задумалась. Итару милый? Не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать Итару. Какие слова я бы подобрала, чтобы описать его? «Мужчина», «Доступный», «Интересен».

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросила Саша, останавливая обслуживающий беспилотник.

— Воды, — сказала дрону, который несколько раз пискнул, прежде чем направиться к бару.

Заиграла громкая, веселая музыка и вскоре Саша и Тиг убежали танцевать. Я же осталась за столиком, потягивая свою воду и задаваясь вопросом, почему я всегда чувствовала себя такой одинокой даже будучи окружённой множеством существ. Это бионическая штука?

Оглядевшись вокруг, заметила других биоников за столами, улыбающихся, смеющихся и вписывающихся в компанию. Неужели именно мое программное обеспечение сломано?

На секунду я заметила кусочек голубой кожи, проскользнувшей в толпе. В приглушенном свете огней зала кожа доктора Эвиана казалась еще более яркой.

— Мы идем в спа, — сказала Тиг, отвлекая мое внимание от того, как пальцы дока сильнее сжали стакан.

— Ты с нами, Эсара? — спросила Тиг.

— Мне нужно вернуться к работе, — ответила я, проверяя свой «Блокнот».

— О, а как насчет твоего следующего выходного? Какие-нибудь планы… — Тиг замолчала, когда Саша схватила ее за руку.

— Тиг, — начала подруга, — Эсара не…

— У меня нет выходных, — закончила я.

— Никогда? — у Тиг отвисла челюсть.

Саша что-то прошептала ей на ухо. Судя по шокированному выражению, появившемуся на лице Тиг, вероятно, это связано с тем фактом, что бионики не получали таких вещей, как выходные.

— Все, что ты делаешь, это работаешь? Каждый божий день? Как ты можешь терпеть такое? — голос Тиг стал неприятно мягким, полным недоверия.

— Просто так оно и есть, не так ли, Эсара? — Саша произнесла это так, словно закрывая обсуждение и избавляя меня от жалости Тиг. — А вы знаете, что сегодня произошло в Вип-Люксе?

В то время как девушки разразились оживленной дискуссией о какой-то ерунде, связанной с вип-гостями, я почувствовала, как тело словно налилось свинцом. Мне потребовалось мгновение, чтобы определить это ощущение — усталость. Тиг права, все, что я делала изо дня в день в обязательном порядке — работала. Не то что мне не нравилась профессия, ведь она наполняла дни, месяцы… годы.

Что мне еще делать со своим временем? Кем бы я вообще была без работы? Я понятия не имела. В то же время страшно даже думать, чего я хотела бы от жизни, данной мне.

«Эсара», — низкий голос прошептал мое имя.

Мое имя. Я резко развернулась, так что стул заскрежетал по полу, оглядела комнату, но поблизости никого, кроме Саши не было. Что за тупые неполадки?!

— С тобой все в порядке, дорогая? — спросила Саша в который раз за вечер. — Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— Я в полном порядке, — все же заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить девушку, хотя мое сердце бешено колотилось. Одновременно провела сканирование своих систем и не обнаружила ничего необычного.

— Присоединяйся к нам в спа, Эсара, — говорила Саша.

«Присоединяйся к Гаунде», — снова пронеслось в голове, и это сигнал, шедший не с корабля.

Я слишком резко вскочила со стула, с грохотом опрокинув его.

— Звезды! — воскликнула Тиг.

— Что происходит, Эсара? Тебе нехорошо? — Саша стояла, нахмурив брови, сжимая мои плечи и заглядывая в глаза.

— Бионики не болеют. Я просто… мне нужно в туалет, — выпалила я. Не дожидаясь ответа Саши, я побежала в сторону туалетов, проходя мимо стола, за которым сидели Фредди, капитан и доктор Эвиан. Даже той пол секунды хватило, чтобы услышать голос дока, такой успокаивающий и ласкающий. Я обернулась и заметила, что док смотрит на меня своими голубыми глазами.

Он неловко приподнял руку, улыбнулся и помахал мне, отчего мое сердцебиение замедлилось на несколько ударов, и о чудо, я помахала в ответ, затем опустила голову и продолжила идти, ругая себя за странное эмоциональное поведение.

В туалете было прохладно, тихо и, слава звездам, пусто. Сидя на унитазе, затаив дыхание, я прислушивалась и ждала. Не было ничего, кроме воды, текущей по трубам, и глухих ударов музыки, доносящихся из танцпола.

— Привет, секси, — голос Итару раздался во встроенном коммуникаторе.

— Итару? Ты разве не на работе?

— Да, но мне скучно. Как вечеринка? Что на тебе надето? Держу пари, ты выглядишь сексуально. Ты скучаешь по мне?

Хмуро глядя на свое платье, задранное на бедрах, я не чувствовала себя секси. Наоборот, я была в ужасном состоянии, поэтому проворчала:

— Почему ты никогда не спрашиваешь меня, как я себя чувствую?

— А? — Итару явно не понимал, что от него требуется.

— Ты спрашиваешь меня, что на мне надето. Ты никогда не спрашиваешь меня, как я себя чувствую или как прошел мой день.