— Тогда почему ты плачешь? Мама поработает и вернётся. Она ведь всегда возвращается, верно?

Девочка медленно кивнула всё с тем же изумлением.

Я поднялась и предложила ей ладонь.

— Покажешь мне ещё раз твой красивый кукольный домик?

Нэсси охотно сжала мои пальцы своими тёплыми и слегка влажными от слёз и повела в свою комнату. Миссис Брокенворд проводила нас полным негодования и шока взглядом.

Спустя пятнадцать минут Нэсси весело смеялась как ни в чём не бывало.

— Мама! — радостно закричала она, заметив вошедшую в детскую миссис Дорнвуд. — Мамочка, ты уже вернулась! А почему так рано? Ты же недавно ушла!

— Какая ты у меня умненькая, — любовно проворковала миссис Дорнвуд, целуя дочь в лоб. — На сегодня работа отменилась.

Миссис Брокенворд угрожающей тенью высилась за её плечом, но ничего не сказала, развернулась и исчезла в полумраке коридора.

— Спасибо вам огромное, мисс Юрвелл! Сколько я вам теперь должна?

Я растерялась. Вот об этом-то даже не подумала! Прикинув, сколько беру за полноценную смену с ребёнком, я поделила эту сумму на три и назвала одну треть.

— Великие Силы, это ж сущие копейки! Вот, держите, тут чуть больше, но сдачи не надо. Что б я без вас делала! Милая, иди поиграй немного, маме надо поговорить с мисс Юрвелл.

Мы покинули детскую и перешли в, судя по всему, хозяйский кабинет. Миссис Дорнвуд закрыла дверь и обернулась ко мне.

— Расскажите же, почему Нэсси так себя вела?

Я вкратце передала ей последовательность событий и то, что послужило триггером для догадки.

— Вот оно что, — протянула миссис Дорнвуд, нервно теребя одно из колец на пухлых пальцах. — Как думаете, нам стоит отказаться от услуг миссис Брокенворд?

Вопрос застал меня врасплох и заставил покраснеть. Вот уж чего я точно не хотела, так это профессионально подставлять другого человека.

— Миссис Дорнвуд, я не могу вам тут советовать. Но если никаких нареканий прежде не было, то нет и причин для волнений. Вы можете просто попросить миссис Брокенворд больше не произносить ту фразу.

— Да-да, хорошо, я так и сделаю. Ещё раз огромное вам спасибо, мисс Юрвелл!

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. Во-первых, получился интересный профессиональный кейс, такого в моей практике раньше не было. А во-вторых, появилась надежда, что включится сарафанное радио и я смогу получить больше работы.

Отнимать должность у миссис Брокенворд мне, разумеется, не хотелось (не хватало на ровном месте нажить новых врагов), но ведь у Мины Олуорти наверняка есть и другие подруги с детьми подходящего возраста!

Я договорилась заехать завтра, чтобы проверить, как поведёт себя Нэсси, и в случае чего повторить все те же вопросы, чтобы убедиться, что проблема решена. Но умудрилась проспать и сейчас как подстреленная носилась по комнате в спешных сборах.

Выдвинув ящик комода, я слишком резко запустила в него руку и ударилась пальцами о днище. Втянула воздух сквозь зубы и вдруг замерла. Звук показался странным.

Времени было в обрез, и всё же любопытство победило.

Вытащив из ящика всю одежду, я внимательно осмотрела его. На вид совершенно обычный. Но, выдвинув другой, внезапно поняла, что они разной глубины.

Охваченная волнением, я принялась ощупывать днище пальцами, пока случайно не надавила в нужном месте.

Крышка со щелчком откинулась, являя оторопевшей мне второе дно ящика, в котором…

А это ещё что такое?

Миссис Дорнвуд оказалась не только благодарной клиенткой, но и очень общительной дамой. С её лёгкой подачи молва обо мне, как о чудо-гувернантке, которой не нужно двадцать четыре на семь находиться с детьми, чтобы положительно на них влиять, начала активно распространяться по Гвенту.

Постепенно клиентура набралась, и теперь моя неделя была плотно расписана: с понедельника по пятницу я уезжала на шестичасовом утреннем дилижансе и возвращалась только в половине девятого вечера.

К моему изумлению, в этом мире не знали о пазлах. Существовало только их подобие для изучения географии и астрономии в колледжах и академиях. Но о привычных мне пазлах с картинками здесь никогда не слышали.

Поэтому я накупила дешёвых бумажных иллюстраций и деревянных рамок, раздобыла в шляпном магазине картон и изготовила самодельные пазлы для своих подопечных, чем привела их в настоящий восторг.

На плечи Иды и Кастора легла практически вся домашняя работа, потому что я целыми днями пропадала на работе, а вскоре заняла ещё и половину субботы. В итоге единственный полноценный выходной у меня остался только в воскресенье.

Цены за свои услуги я всё же подняла (хотя это по-прежнему было гораздо дешевле, чем держать гувернантку), но и этих доходов было недостаточно, чтобы полностью восстановить и содержать огромный особняк с прилегающей территорией.

При том работала я без продыху: с утра до вечера занималась с детьми в городе, а перед сном продолжала изучать историю, законы и правила этого мира по книгам или готовила новые методические материалы, сидя в кабинете.

Вернувшись домой в очередную субботу после интенсивной трудовой недели, я устало опустилась на стул в примыкающей к кухне столовой. Мне казалось, что в своей гонке я упускаю что-то важное, но оно упорно ускользало от моего занятого хлопотами ума.

— Совсем ты себя не жалеешь, — проворчала Ида, ставя передо мной дымящийся горшок с тушёным мясом и картошкой. — А ведь тебе о своём дитятке думать надо.

От сочного запаха рот тут же заполнился слюной.

— Я и думаю, Ида. — Я зачерпнула ложкой ароматную пищу. — Ко мне ещё одна семья обратилась, обещают платить чуть ли не вдвое больше моей обычной ставки. А мне уже просто некуда, всё забито. Хоть последний выходной занимай.

Няня задумчиво пожевала губами, наблюдая за тем, как я ем, стуча ложкой по глиняному горшочку.

— А почему бы тебе не открыть этот твой детский сад?

Я поперхнулась от неожиданности. Ида с невозмутимым видом придвинула мне стакан воды и подала полотенце.

— Ч-чего? — просипела я, с трудом прочистив горло.

— Детский сад, — повторила няня. — Как в том твоём мире.

Я нахмурилась и почесала ногтем висок.

— Ох, для этого нужно арендовать подходящее помещение, а это наверняка дорого. Да к тому же…

— А наш дом тебе чем не помещение?

Я растерянно хлопнула глазами и медленно огляделась вокруг.

— Что, прям здесь?

— Ну да.

— Но ведь это жилой дом, он не приспособлен для таких нужд.

— А чего надоть?

Я принялась загибать пальцы:

— Игровая, место для занятий, спальня с кроватями для дневного сна, трапезная для обеда и полдника, умывальная и участок для прогулок.

Ида фыркнула.

— Тьху ты! Я-то думала. Ну-ка пошли.

Мы покинули столовую и пересекли холл. Ида распахнула ближайшую дверь.

— Вот тебе комната раз. — Открыла следующую. — Вот тебе комната два. Вот тебе комната три. Участок для прогулок? Вон какой участок за стенами. Кушать можно в столовой, а в умывальной полно места для тазиков.

— А как же кровати? Столы и стулья для занятий?

— У Кастора есть знакомые близ Гвента. Они поделятся досками, а уж он сколотит. Кроватки-то детские да пару столов и несколько стульев сделать недолго. Сколько у тебя детишек сейчас?

— В расписании семеро и ещё четыре семьи просятся. Получается, всего одиннадцать.

Я призадумалась. В идее Иды определённо было здравое зерно. А может, это и есть то самое, что ускользало от моего внимания? Я трачу так много сил, но всё равно не вижу достаточной отдачи, а уж роста вовсе никакого. Закрепляться в одной семье мне самой не хотелось, а разорваться я физически не могу.

К тому же Ида права: я ношу ребёнка. Стоит уже задуматься о том, какие нагрузки я смогу выдерживать без последствий. Например, смогу ли я каждый день переносить поездки по разбитой дороге до Гвента и обратно, будучи глубоко беременной?