Камень ци (этап:1)(качество: превосходное) содержит в себе концепт жизни.

На такие осколки, размером от крошки до огромных булыжников, распалось сердце подземелья. Но даже сейчас они продолжали фонить жизнью. Так что я начал обкладываться ими, взяв в руки самый большой.

— ЪыЪ! — Лиса перестала жевать, уставившись на меня. Вернее на эти камушки.

— Ты все-таки вынес сердце⁈ — выплюнув не пережёванную морковку, она уставилась на меня с видом крайнего охреневания.

— Немного. Только вот это. — Окинул я взглядом кристаллы. — А они очень ценные?

— Ыыыыыы!!! — Обреченный вой, в котором ощущался концепт внутреннего хомяка стал мне ответом.

— Понял. Значит, ценные. Там был вот такой вот кристалл! — Показал я руками габариты ценности, которую всю вынести не мог. Ну или вернее не посчитал нужным наваливать на себя гору булыжников. Эх, будь у меня тогда кольцо или хотя бы большая сумка…

— Но ты-то, чего ноешь? Все равно не твое. — Резонно заметил я

— Все равно жалко… И насколько ты познал жизнь? Ощутивший? — Что-то начав кашеварить в котелке, подозрительно смешивая крупу, овощи и цельную тушку кроля, спросила адептка молнии.

— Нет. Коснувшийся. А ощутивший я на концепте внешней ци. Что, тоже редкий концепт?

— Редкий. Даже очень. Но не сказать чтобы он особо ценился. По крайней мере, я о таком не слышала. — Удивившись скорее второму концепту, а не его сути, произнесла она. И тут же с явной заинтересованностью добавила.

— А можешь дать один из кристаллов жизни? Это должно помочь мне быстрее восстановиться и не хромать. Тогда я стану куда полезнее и смогу помочь в бою.

— Держи. — После секундного раздумья ответил я, бросая один из кристаллов. Восстановиться ей действительно не помешает.

— Блюм! — Похлебка оглушительно чавкнула, проглатывая кристалл и выплескивая волну густого варева на лицо лисе, что не смогла поймать булыжник. Но начала с выражением ужаса на лице вылавливать камень оттуда прямо руками, пока наконец его не вытащила, бережно отряхивая от каши.

— Как я понимаю, руки ты не мыла… — Заключил я.

— Зачем, они и так чистые… — Искренне удивилась лиса на что я только вздохнул, погружаясь в медитацию.

— Ты это специально? — Поднял я на ложке склизкий комок, в который превратилась каша. Пересоленная, немного подгорелая снизу и разваренная в пыль…

— Фто? — Уплетая за обе щеки, возмутилась она. Хоть сам готовь в следующий раз. У меня бы вышло куда вкуснее. Но негоже так прогибаться при наличие женщины. Тем более рабыни.

— Еще раз такую хрень приготовишь, можешь забыть о возможности получить эссенции. — Поставил я ультиматум, сам начиная жадно поглощать кашу. После скудного рациона в пещере это действительно было вкусно. Вот только когда я ел четвертую тарелку, из какого-то металла, в лесу сбоку что-то хрустнуло. А потом еще и еще раз. После чего из темноты показались человеческие силуэты.

Линесса сразу же вскочила, подхватывая копье. Но толку от нее пока было мало. Она все еще дико хромала на одну ногу. А вот я тут же вывел покров на полную мощь, чтобы он не только комаров убивал, но и мог помочь против серьезных атак. А через еще десяток секунд в свет костра вышла пятерка людей, и мы молча начали оценивать друг друга.

Воины, при оружии, с какими-то нашивками, одинаковыми, что могло означать лишь принадлежность к какой-то школе или клану. Четверо мужчин и одна женщина. Но сильнее всего в глаза бросалась стать. То самое ощущение власти, силы и могущества, которое сквозило во всем, в позе, лицах, одежде, особенно у их главного, довольно молодого еще парня, что и прервал тишину.

— И кто же тут у нас шляется по болотам в такое время? — С голосом, преисполненным ощущением собственного достоинства, спросил он.

— Мы всего лишь путники, что заблудились на этих землях секты трех холмов. — Слово взяла Линесса, чуть склонив голову. Трех холмов? Секты? Действительно на нашивках было что-то похожее на три закорючки.

— Путники? Отдыхающие в таком укромном месте… Да еще и с такими… Ресурсами… — Его взгляд быстро прометнулся по всему нашему лагерю, оценивая и поставленную мной палатку и котелок, и обилие вещей. Мазнул и по моей руке, явно выцепив наличие кольца. Но потом прикипел к камням с концептом жизни, что все еще лежали на земле. Самому ценному, что у нас было. — А может, вы шпионы или разбойники? Или слуги кровавого культа? Как думаете, парни? — Обратился он к своим спутникам, с таким гаденьким оскалом на лице. Серьезно?

— Для этих обвинений нет оснований… — Серьезно, сухим канцелярским голосом заявила Линесса, взяв на себя роль переговоров. Вот только, кажется, это было бессмысленно. И она это тоже понимала.

— Это мне, стражу дорог, решать, есть они или нет. — Жестко отрезал он. И добавил, уже поворачиваясь ко мне.

— Кольцо на проверку. И все сумки тоже. — Потребовал он.

— Нет. — Произнес я.

— Нет? — Парень удивился. С таким искренним и в то же время наигранным выражением лица, как будто я попытался пошатнуть законы реальности. — А ты хорошо подумал, толстяк? Потому как неповиновение стражам карается смертью. — На секунду повисла тишина, в которой уже все было ясно. Бойни не избежать. Слишком уж лакомой была у нас добыча. А значит, надо просто начать бой на своих условиях.

— Вызываю тебя на дуэль. Если не зассал один на один, слюнтяй. — С максимальной ухмылкой, на которую был способен, произнес я и тут же резко добавил. — Нет, если боишься, то можете все вместе напасть. Я понимаю, страшно против такого верзилы, как я выступать… — Тишина леса стала еще гуще. А вокруг парня в богатой одежде вспыхнула аура. С чем-то таким тяжелым. Густым…

— Глупец… — Словно надев на себя маску безжизненности и тихого злорадства, прошипел парень.

— Безродный новичок бросает вызов наследнику клана? Ну что же… — Он переглянулся со своими спутниками, что грамотно взяли нас в полукруг.

— Я, Рамон из клана камнекрушителей принимаю твой вызов! — Пафосно произнес он, беря копье в обе руки и вставая в какую-то странную, низкую стойку. Вот только когда наконечник его копья вспыхнул яркой энергией, стало уже не до размышлений. Этот враг явно мог доставить проблем. Да и его аура ощущалась довольно плотной. Так что я лишь укрепил покров, заставляя внешнюю ци прийти в движение и начать накручиваться на меня как одеяло. А потом события я резко пошли вскачь.

Вся энергия, крутившаяся вокруг этого Рамона, вдруг ухнула вниз, в землю, а через мгновение что-то ударило мне в ноги, подбрасывая в воздух словно взрывом! Комья земли из-под ног полетели во все стороны. Но меня это уже мало волновало. А волновало меня то, что противник, которого я даже в полете не упустил из виду, вдруг размазался, срываясь в мою сторону, как будто ядро из пушки. Вот на это я среагировать уже не успел. И через мгновение чужое копье ударило меня в корпус, проминая покров.

Чавк! И меня смело в сторону. Чавк. И вот снова дерево жалобно затрещало, когда моя тушка в нее впечаталась. Цзии! А вот этот звук был редким. Попадание стали в сталь. Копья в копье.