— Хо-хо! — Усилив плотность покрова на кулаке, так что он немного засветился, я саданул со всей силы по камню. И хоть камень не раскрошился, но боли я не ощутил вообще. Словно бы бил в герметичной и плотной перчатке.

— Отлично! Да теперь никакие монстры мне не страшны! — Рассмеялся я, после чего провел еще несколько тестов своей первой техники. Провел «притирку», попытался лучше выводить слой ци вне тела, чтобы защищать и всю кожу, а не только то, что под ней. Так расход, и то немаленький, сталонвился еще больше. Но моих запасов с лихвой хватало на это. А после мой взгляд устремился обратно, на проход в ту пещеру, где я и завалил червя. Меня ждали новые свершения.

— Смерть ксеносам! Во имя императора! — Изрек я, заставляя ци выйти из тела и начать давить «аурой» на небольшого богомола, за которого еще не дали бы эссенции. Да, давить ци я научился. Это оказалось не так уж и сложно. Просто выкинуть свою энергию и сделать ее плотнее. Только вот это было затратно аж жуть. Так что я не понимал тех, кто меня так пинал. Невыгодно же.

Мелкий архноид все же смог на шатающихся лапах уползти от меня, а я направился дальше. Туда, где в полутьме уже раздавался аппетитный хруст.

— Эй. Я здесь. — Крикнул я, подходя к червю, и с десяток пар красных глаз в темноте воззрились на меня. Лениво как-то… Но несколько кролей все же бросились в атаку.

Шмяк! Первого, прыгнувшего чтобы вцепиться мне в шею, я сбил дубиной. Второго огрел сверху. Но третий и четвертый уже попытались вцепиться в меня зубами. И лишь налетели на активировавшийся покров, скребя по нему мордами. А на моем лице появился предвкушающий оскал.

Через несколько часов я зачистил и эту пещеру, собирая эссенции, уничтожая опасные растения и делая остальную рутину. Сложность возникла только с каким-то уж совсем поганым кустом…

Растение-Монстр (трупный цветок) (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: базовая) — Обладает малой ценностью для употребления в пищу. Обладает сродством с концептом жизни.

— Знаешь… Приписка трупный меня как-то настораживает… — Произнес я цветку. Но цветок, красивый такой, большой, мясистый, промолчал. Так что я бросил к нему тушку кролика, что упала на густой и зелененький мох. И мох вдруг взорвался, превращаясь в щупальца, что спеленали тушу, утаскивая ее куда-то вниз, где мелькнуло множество костей и хитина. А через несколько секунд лианы вновь распустились пушистой подстилкой, возвращая красивую картинку зеленой полянки.

— Эх… Такой цветок надо теще дарить. — Почесал я репу, а потом принялся за методичное уничтожение врага с помощью валунов и методичного отсечения лиан. Работа была нудной и опасной. Зато я был вознагражден новым видом награды…

Эссенция(Х4)

закалка тела (тип: энергетическая) (качество: ничтожное(1))

Капля стихии жизни (х1) (насыщенность: базовая)(этап: коснувшийся) - содержит в себе концентрированную стихиальную энергию.

Небольшой шарик зеленого цвета с бурлящей внутри силой вызывал восторг. Стихия! Концепт…

— Артем Аркадьевич, похоже, судьба уготовала тебе путь адепта стихии жизни. Будешь Лекарем? Хотя нет, лекарь это скучно и заезжено… Столько книжек про таких читал. А вот вампир… Будешь пить жизнь из врагов и станешь неубиваемым. Хотя толстые вампиры это нонсенс. Про таких, кажется, я ни разу и не читал. Хотя мне-то надо искать синергию со своей самой полезной трансформой. С жиром. Но тут вроде как тоже подходит. Управление жизненными процессами в своем теле…

Каплю я пока что отложил, решив не спешить со столь важным решением. Ведь стихии были сложной темой. Каждая следующая постигалась со сложностью, возрастающей в геометрической прогрессии. Так что лишь богатеи и гении могли позволить себе два-три концепта. Обычные же адепты довольствовались одной. Да и то, выбирать ее нужно было с умом. И если вдруг окажется, что жизнь мне не подходит, переиграть уже не получится.

Так что я пока продолжил зачищать пещеру. Вот только изолировать ее было делом сложным. Из нее снова вело два выхода, причем они имели огромный диаметр, так что эти попытки я отложил, с головой уйдя в охоту и собирательство. Пока не наткнулся на нечто невероятное. Подземное озеро. Пускай и небольшое, но там, в чистейшей воде, я увидел, как проплывают какие-то рыбки, размером так с хорошего карася, а то и карпа.

— Плывите сюда… — Кинул я на поверхность воды у берега несколько ягод, и вода словно взбурлила, когда сотни рыбин бросились на корм, позволяя мне себя рассмотреть.

Рыба (пещерный осетр) (этап: нет) (насыщенность силой: базовая) - Обладает большой ценностью для употребления в пищу

— А вот и вкусная еда подъехала! — Потер я ладони, уже предвкушая, как сплету сети из лиан и буду доставать десятки вот таких вот рыбин, действительно чем-то похожих на небольших осетров. Одну я даже смог насадить на копье, кинув в сумку. Потом испеку. Но мои мысли были прерваны новым червем, выползающим из темных глубин.

И хотя у меня уже был покров, да и ощущал я себя самым сильным в этом мире, но рациональность не позволила снова ввязываться в бой. И так добычи много. Надо ее поглотить. А потом уже идти снова сражаться…

Все цветы огневки были собраны уже на многие мили вокруг, так что даже сам лагерь уже был перенесен. А здесь почти не оставалось никого из школы Небесной молнии. Но Кайлин Войра, подающая надежды дочь своей семьи, Семьи Войра, что уже многие поколения была неразрывно связана с данной организацией, стояла тут, задумчиво глядя на бордовый портал.

В такие данжи отправляли особых воинов. Всегда самых сильных, кто точно выполнит задание. Но не только сила была важна. Иначе она бы сама давно закрыла портал. Туда отправляли специальных людей, кто владел самыми редкими и нужными способностями и навыками. Артефакторов, алхимиков. Ведь награды за прохождение данжа довольно часто синергировали с путем развития прошедшего его адепта. А навыки для, например, артефакторики стоили непомерных денег. Естественно, награды забирались у проходившего данж и отправлялись наверх. Даже не в их отделение школы, а туда, в иные миры, к их покровителям. Да и отправляли в данж обычно самых преданных, тех кто был подсажен и на пряник и на кнут, у кого не было возможности попытаться обмануть свою школу и сожрать ресурсов больше положенного. Семьи, близкие, статус, будущее. Рычагов контроля было много. Вплоть до рабской печати.

— Прибить его и все. — Процедил сотник Дарантис, ее троюродный племянник. Впрочем, в этом мире родственным связям зачастую уделяли меньше внимания, чем в тех отражениях Земли, откуда приходили новые люди. Вернее на это смотрели по-иному. Ведь когда у тебя есть десятки братьев, сотни дядей и племянников, троюродные и через пять колен, когда дряхлый старик может оказаться твоим прапраплемянником, не видишь никакого смысла поддерживать даже тень родственных связей. Здесь все строилось на силе, взаимовыгодных союзах или пользе семье, если у этой семьи был сильный и амбициозный лидер.

— О. Я тоже так хотела сделать. Но это будет… недальновидно в перспективе. Наша школа строга, но чтит договоры. Если сейчас казним десятника, тем более что он сам вышел на меня, это может принести неприятные последствия. А если он сейчас получит свою награду, а потом где-нибудь сгинет на невыполнимом задании… — Сделала паузу Кайлин, снова вспоминая, как Цунрат пришел к ней и, потребовав гарантий, рассказал о своей авантюре. Первой реакцией, конечно же, было желание строго наказать наглеца, что ради своих интриг решил убить тройку сборщиков. Однако, кажется, он действительно был прав. Нулевка-толстяк до сих пор сидел в данже. Сидел живым. И, скорее всего, не просто прятался на высоком дереве или в норе, а убивал тварей. Получал ресурсы. Огромное количество ресурсов, что были куплены школой вместе со всем этим мирком.