— Кхе… Похоже, это будет тяжелее, чем я думал. — Крякнул я, чувствуя, как опять словно уперся в тяжелую стену. Но не стал на этом зацикливаться.

— Жизнь прекрасна. Личное королевство. Вкусная, натуральная еда, осетрина, трюфели. И возможности для развития… — Откинулся я уже на кресле, что сделал и здесь, в «тронном зале».

— Не хватает только кошкодевочки, спасенной из лап дракона. Но это ладно… Это еще успеется.

— Сук! Какой сука фулл-хаус? Два раза подряд? Еб… В р… это казино! — Вспылил ракшас, отбрасывая карты. А сидящий напротив него уже пожилой человек с нескрываемым довольством стянул к себе несколько десятков золотых и гору серебра и меди. Эквивалент нескольких эссенций, что для некоторых было целым состоянием.

— А ты карты случаем не намагнитил? — С шипением спросила хмурая зверолюдка, беря в руки колоду. Победитель от такой предъявы лишь нахмурился, как будто ему нанесли смертельную обиду, а ракшас, вернее полукровка с довольно короткими рогами, уцепился за эту соломинку, тоже пытаясь прощупать карты. Но сколько бы он ни трогал, ни тузы, ни старшие карты, ни обычные никак не отзывались ни в ци, ни в плане стихии молнии. Если оппонент и сжульничал, то не энергетическим методом. Или он освоил какой-то новый трюк, который остальные засечь не могли. В мире адептов возможно было многое.

В старших мирах, говорят, казино вообще не было, ведь там любая игра превращалась в смертельную битву техник и умений. Но звезды редко когда могли реально что-то замутить. Даже если кто-то и мог обладать энергетическим зрением или метить карты невидимой ци, остальные могли это легко ощутить. Только разве что редкие умения и навыки не ощущались вовсе, ведь работали от силы самого Неба, а не смертной ци. Но вряд ли у Давора, такого же вояки, могло быть нечто ценное. Иначе он бы тут не сидел.

— Вы охренели на меня гнать волну? — Процедил он, и сам замер. Уж слишком резкой была реакция остальных. Да, он был тут командиром. Правда, командиром неслаженной группы, сформированной наспех. Но то удивление, что появилось в глазах остальных, так же как и он сосланных сюда ради этого задания.

Резко развернувшись, он уставился на то место, где ранее был алый портал. Невероятная ценность, внутри которого ресурсов хватало, чтобы прокачать одного идущего до ядра… А сейчас вместо портала там стоял лишь незнакомый человек. Невероятно тучный, весь заросший густой бородой и всклокоченными волосами, сжимающий в руке длинную двухметровую клешню какого-то монстра, скорее всего, богомола.

— Явился… — Зло процедил командир отряда, не спеша вставая и подбирая свое копье. Все остальные молчали. Как и часовой, что все же стоял на страже. Но не видел нужным что-то орать. Все и так все видели. Три месяца ожидания подошли к концу.

— Ну что, червь, вижу, ты отожрался как не в себя… Тебе хватило мозгов хотя бы сохранить финальные награды? — Процедил старик, подходя ближе. Внутри него действительно кипела злость. Злость на вора, которого ждала лишь смерть. Подумать только… Эта тупая свинья выжрала столько, сколько он, сильный воин, за всю свою жизнь не получал. Но, может, еще получит. За это задание, если с толстяка удастся выбить ценные ресурсы, мастер Кайлин обещала щедрые наградные. А он с радостью сломает этого наглеца. Ведь пальцы и даже руки оставлять тому было вовсе не обязательно.

Но толстяк в ответ на это лишь вытаращился своей бородатой мордой, смотря на воина школы небесной молнии пустым ничего не выражающим взглядом. Ни страха, ни раскаяния. Совсем мозги поплыли…

— Чего молчишь, младший? — Расплылся он в улыбке. Но вопрос снова был проигнорирован. Ну что же…

Аура! - Давор позволил своей стихии вырваться наружу. Первая ступень ощутившего молнию. Восемьдесят звезд. Достойный уровень. И волна электричества ударила по толстяку, впиваясь в его грузное тело и заставляя волосы вспучиться ежиком. Но прошла секунда. Вторая. И Давор с диким удивлением понял, что его давление не действует на противника. Трава вокруг уже скукожилась… Но толстяк стоял как ни в чем не бывало. А главное… Молниевая ци развеивалась, не долетая до тела врага. Не долетая даже до его покрова, вспыхнувшего в паре сантиметров от тела. Сопляк реально сумел отожраться на монстрах. Наоткрывал звезд. Получил покров. Даже какую-то стихию. И от всего этого в душе Давора вспыхнула ничем не замутненная ярость.

Молния! - Вскинул он руку, формируя технику, эталон эффективности школы. Быстрая, мощная, работающая эффективно на дистанции до двадцати метров. От практиков его концепта почти невозможно было сбежать. Молния всегда находила врага. И этот случай не стал исключением.

Заряд врезался в прямо в толстяка, заставляя того, наконец, дернуться, закрываясь руками и своей дубиной. Вот только того не снесло, не оставило на груди обожжённый круг из пепла. Вместо этого он наконец произнес хриплым голосом.

— Мне кажется, что это ты тут младший… — Хрипло, с усмешкой и безумным взглядом рассмеялся тот, а Давор, стиснув зубы от злобы, коротко бросил…

— Взять!

Через мгновение все завертелось. Толстяк рванул в сторону, пытаясь уйти от снарядов, и даже смог ускользнуть от стрел ци. Однако пара молний и оглушительный выстрел магической винтовки, которую им выдали по особому случаю, все же его достали. Давор с удовлетворением заметил, как на пузе толстяка расплылось красное пятно. Еще бы, выстрелы из винтовки хоть и стоили очень дорого, но пробивали почти любой покров первого этапа. Правда перезаряжать эту махину было долгим делом. Да и не нужен был второй выстрел. И первый не нужен был. Надо будет Ахмеду выговор сделать за растрату ценного боеприпаса. Через мгновение воины набросились на врага, вступая в ближний бой. Только бы ни у кого не сорвало крышу. Убивать толстяка сейчас нельзя. Надо доставить его Кайлин.

Вот только через секунду уже враг вдруг взорвался техниками. Сначала стрелой, а потом и серпом. Которые врезались в плотный строй воинов. А Давор лишь крепче сжал зубы. Сколько же техник добыл этот боров? Впрочем, это неважно. Его сейчас вымотают и добьют. А враг отбивался яростно. Как дикий кабан. Выстреливая десятками техник во все стороны. Но долго так продолжаться не могло. Еще секунду… Еще пять секунд. Еще десять… Что?

Командир вдруг заметил, как один из воинов, Малкор, проигравший ему ракшас, что бросался в ближний бой яростнее всего, вдруг откатился от очередного серпа энергии, а прыгнувший следом боров с хрустом вбил свое оружие сверху, пробивая покров и пронзая череп воина. Смерть. Первая смерть в бою. Дерьмо!

Через секунду командир сам вступил в бой, а на грани сознания билась одна мысль. Когда же у ублюдка кончится ци? Не может же он применять техники вот так вот, постоянно. Удар молнией. Снова. А через секунду уже в самого Давора врезался мощнейший снаряд ци, вокруг которого энергия просто клубилась, рвя воздух на части. Покров выдержал. Но затрещал. Еще удар. Еще. А толстяк крутился как на сковородке, размахивая своим мечом.

Секунда, и еще один воин падает с рассечённым горлом. Покров не выдержал. Еще несколько ударов сердца. И толстяк забивает еще одного, игнорируя все удары по себе. И тогда Давор начал сомневаться. Начал понимать, с каким монстром они столкнулись.

— РА-А-А-А! — Раздался дикий, преисполненный ненавистью вой от противника, и командир решился на последнюю атаку. Последнюю для врага. Его меч вспыхнул густой молнией, в которую он вложил все свои силы и одну каплю эссенции. Да, потом он будет валяться с истощением. Но жизни подчиненных того стоят.