Удар! — И меч вошел в тело врага, пронзая тому бок и вспарывая брюхо. Вот только через мгновение Давор понял, что клинок ушел мимо, не цепляя внутренних органов. А толстяк резко сжал свои ручищи на его голове, с треском проламывая покров. И последнее, что увидел командир отряда, так это то, как что-то неистово светится внутри раны на теле толстяка.

Хруст…

(немногим ранее)

Что-то больно ущипнуло за ногу, и я приоткрыл глаза, лениво разглядывая, как богомол пытается прогрызть мой большой палец. Тщетно. Когда-то такие твари представляли для меня смертельную угрозу. Сейчас же…

Я лениво надавил своей ци, выпуская ауру. И энергия сгустилась вокруг твари, сдавливая ее, заставляя замереть, забыть, как дышать. Монстр попытался уползти, но через секунду опал мертвым трупом, а над ним проявилась награда, к которой я даже не стал тянуться, продолжая отмокать в ванной.

Зачем тянуться руками, если есть энергия. Если есть телекинез! О да, эта грань моей стихии, внешней ци, стала еще одной ступенькой возможностей. Пускай не особо сильный, требующий концентрации. Но телекинез работал, когда я силой воли уплотнял ци вокруг себя. И шар награды распался, обнажая эссенцию, что я подтянул к себе.

Я стал королем этого мира. Хозяином пещер. Я каждый день становился сильнее, истязая себя тренировками. Но кажется, я подошел к своему пределу. Больше сидеть тут нельзя, если я не хочу превратиться в старика. Я и так уже не знал, сколько месяцев тут нахожусь. А может быть, прошел год? Или больше? За моей спиной на камне были высечены за сотню черточек отмечающие мой сон. Но вдруг я спал раз в пять дней? Или и того реже?

— Довольно. Пора вернуться в мир и с честью встретить врагов. — По пещерам пронесся мой голос, и я поднялся из ванны в последний раз зачерпывая ядовитую жижу и намазывая ей лицо. Купался я не в воде. А в смеси самых ядовитых выжимок из тех растений, что тут произрастали. Поначалу я травился. Кожа сползала клочьями. Но потом привык. Каждый день чуть поднимал концентрацию. И вот, меня уже не брали никакие яды…

В стоящем рядом ведре, выдолбленном из камня сотнями стрел ци, я зачерпнул воды и умылся, задумчиво рассматривая свое отражение и поглаживая длинную бороду. Я все же сильно похудел. И набрал огромную мышечную массу. Даже постоянно обжираясь самой питательной пищей, что мог тут найти. Мозги тварей, печень, прочие потроха. Редкие орехи и сладкие ягоды… Потянувшись, я в последний раз проверил все свои характеристики, подводя итог этому затворничеству.

Этап: зажигание звезд

Звезды: 121

Костный возраст: 36 лет

Мой возраст все же изменился. С тридцати пяти на тридцать шесть лет. Впрочем я мог сидеть тут всего месяц. Просто время подошло для смены возраста. Меня же не обязательно омолодили ровно до тридцати пяти.

И сто двадцать одна звезда… Огромная сеть, распределенная по всем костям, от костяшек пальцев до черепа. Огромное число. Сотню, вроде как, мне называли как минимальную планку для перехода на этап ядра. То есть, я уже прошел путь, на который многие тратят десятилетия, но так и не приближаются к этой черте. Прикольно. Вот только я отчетливо понимал, что это лишь ничтожный уровень при моем-то рояле. Я мог открыть больше звезд. Двести, триста… Заполнить ими все суставы и все кости, а дальше замахнуться и на удел гениев, открыть звезды во всех внутренних органах и мягких тканях. Вот только это пока что было сложно. Очень сложно с моими куцыми знаниями. Да и гением я не был. Моя попытка открыть звезды без эссенции чуть не кончилась трагедией. Еще чуть, и я бы разлетелся ровным слоем кровавой жирной массы. После чего дал себе зарок больше так в ближайшее время не экспериментировать.

Закалки

Энергетическая: высокая (5)

Прочности: средняя (4)

Живучести: базовая (3)

Силы: базовая (3)

Скорости: базовая (3)

Восприятия: базовая (3)

Разума: базовая (3)

В закалках все оставалось стабильно. Энергетика вышла на высокий уровень, а прочность на средний. Мой рояль и самоистязания вроде купания в ядах сделали свое дело. А вот все остальное осталось на базовом ранге. И как бы я ни избивал стену кулаками, как бы ни тягал валуны и не пытался оттачивать реакцию, другие закалки я сам прокачать не смог. А подземелье уже не могло кормить меня закалками. Тварей становилось все меньше. Причем я не понимал, почему они плодятся медленнее. Разве что это было еще одной игровой условностью. И да, я был просто суперменом на фоне обычных смертных. Я мог бегать на руках со своим весом, обгоняя себя прошлого на ногах… И все остальные аспекты тела стали куда лучше. Но хватит ли этого для противостояния врагам?

Концепт «жизни» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 5\7) (улучшение 20 эссенций)

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 2\7) (улучшение 50 эссенций)

Самый большой прогресс я сделал в стихиях, выведя концепт внешней ци на второй этап, на этап ощутившего. Правда, там же, на второй ступени и застрял. Но разница между коснувшимся и ощутившим была огромнейшей. Если жизнь на пятой ступени первого этапа просто ощущалась мной. Просто давала лучшее восстановление и бодрость. То вот концепт внешней ци на втором этапе давал мне невероятный контроль над потоками свободной энергии. Я мог ее втягивать в себя, направляя сразу в жир, что утрамбовывали любой «корм» и переваривали ее куда лучше звезд, которые могли и травануться таким объемом чужой энергии. Я мог создать ветерок или даже телекинез, пускай и слабый. И все это было заслугой стихии. В многочасовых медитациях я ощущал внешние потоки энергии, брал их своей волей и скручивал в бараний рог, учась управлять этой неиссякаемой силой.

«трактат возвышения» (этап: конденсация ядра) (качество: ничтожное) (ступень 1\7) — содержит в себе базовые знания о возвышении. (улучшение — 10 эссенция)

Трактат я все же улучшил, переведя его на этап конденсации ядра. Теперь я в общих чертах знал, как сформировать ядро. И возможно, не трать я эссенции на другие вещи, смог бы скопить их на прорыв. Выйти из данжа на этапе ядра? Идея была соблазнительной. Но нет. Здесь было куча «НО», начиная от того, что сейчас мое ядро в лучшем случае будет мусорным, а в худшем я окочурюсь в процессе. Да и если удастся, я хоть и стану сильнее, но сильные звезды все равно меня смогут прибить. Здесь, насколько я понимал, качественный адепт низкого ранга мог прибить мусорного адепты следующего ранга. Да и я не представлял, как работают запреты того мира, в котором мы находились. Я только знал, что в том мире, где мы были, адепты ядра находиться не могли. И будет весело, если меня просто испепелит или разорвёт в кашицу, как только я достигну второго этапа или выйду из данжа.

Техника ' коса ци' (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 1\7) (концепт — внешняя ци) (улучшение — 10 эссенций)

Техника «водоворот природной ци» (этап: 1) (качество: низкое) (ступень 1\7) (концепт — внешняя ци) (улучшение — 10 эссенций)

Техника «энергетический покров» (этап: 1) (качество: базовое) (ступень 2\7) (концепт — внешняя ци) (улучшение — 20 эссенций)

Техника «стрела ци» (этап: 1) (качество: базовое) (ступень 2\7) (концепт — внешняя ци) (улучшение — 20 эссенций)