— Куда мне податься? — спросил он вслух, охватывая гудящую от выпитого голову.

— Куда? — переспросил трактирщик. — Да вон хоть за южное море. Говорят, в тамошнем королевстве очень красиво.

— Да? — Дармин поднял на него мутные глаза. — А почему бы и нет.

Лысый поднялся, пошатнулся, своротил стул. Так и поплёлся, шатаясь, к дверям.

— Эй, ты хоть проспись с начала, — бросил ему в спину хозяин. Впрочем, без особого энтузиазма. — А то в таком состоянии решишь вплавь добираться. Знаем мы вас таких, поутру потом выловят…

За южным морем действительно было красиво, только оценить эти красоты без гроша в кармане было сложно. Дармин пытался устроиться боевым магом, но после подписания первого мирного договора с золотыми, которые приняли трон после бирюзовых, никому не нужные бывшие армейцы хлынули везде, заполняя собой ниши. В итоге приходилось перебиваться с одной подработки на другую, получая мизерную оплату. Но Дармин держался, искал, пытался найти новое место для себя. На какое-то время прижился в порту, а там один старый моряк подсказал ему, что можно посмотреть мир не туристом, а частью команды.

Дармину вариант пришёлся по вкусу, магу на судне всегда важно было иметь большой магический резерв, потому что посреди океана накопители не растут. А в этом вопросе лысый был впереди всех, поэтому без труда устроился на хорошее место.

Он потратил несколько лет, побывал на всех материках, но какого-то баснословного богатства не нажил. А между тем приближался возраст Арьяла, когда уже можно было регистрировать клан в палате учёта.

Сидя в очередном кабаке, Дармин глушил тоску на дне стакана — разные страны слегка притупляли её, но не изгоняли полностью. Лысый и сам не мог понять, почему всё именно так, но чего-то в жизни определённо не хватало.

— Ты не представляешь, что я видел! — раздался вдруг громкий восхищённый шёпот за соседним столиком.

Дармин невольно прислушался.

— Ну и что ты умудрился разглядеть? — во втором голосе слышался скепсис.

— Ты можешь себе приставить камень, который продают в сотни раз дороже золота по тому же весу?

— Брешешь! Не бывает таких камней, — отмахнулся собеседник.

— Да я тебе говорю, я его видел! Это раньше таких камней не было, а сейчас появились!

— Ну и откуда же он взялся, твой камушек?

— При мне аллар сторговал в ювелирке Тармора из-под стола! Причём Тармор, этот скупердяй, выложил за него всю цену сразу, как только эта крылатая тварь её назвала! Говорят, такие камни получаются из сердец тёмных, когда они убиты в бою в какой-то своей очень сильной трансформации. Ассарин называется!

— Ну и толку-то тебе, что узнал? Нам такие деньжищи никогда не светят.

— Да ты только представь, если найти одинтакой камушек…

Дальше Дармин уже не слушал. Его затрясло от одной только мысли, что аллары потрошили кого-то из тёмных, чтобы достать камень. А следом пришла мысль, от которой стало стыдно: Дармин знал, где можно попробовать достать таких камней.

Два дня в нём боролись гордость и практичность. В итоге в день рождения Арьяла Дармин отправил ему очередную заграничную открытку и небольшой подарок, а сам уволился с судна. Вернулся на материк, взял лодку в аренду.

— Воды нынче неспокойные, скажите хоть, куда поплывёте, чтобы мы вас там искали, если что, — попросил лодочник, с укоризной смотря на Дармина, который снаряжал лодку, не прислушиваясь к совету этого не делать. — Шторм же будет, — попытался мужчина в очередной раз.

— Ничего, я маг, — отмахнулся Дармин. — И плыть искать меня не стоит, я плыву на остров мёртвых.

Лодочник вздрогнул, ошарашенно посмотрел на лысого.

— Но зачем⁈ Там уже столько любопытного народу полегло! И магов в том числе! Там же эта, как её, аномалия!

Дармин усмехнулся, но не стал спорить. Только выправил парус, надул его подчинившимся порывом воздуха и поплыл.

— Тебе никакого резерва не хватит против ветра в шторм! — прокричал ему вслед лодочник.

— Угу, — кивнул лысый, усмехаясь. Потрогал непривычно бритый подбородок: будучи магом на судне не брился месяцами, а тут почему-то не смог плыть на остров небритым. Словно… на кладбище. Но по сути так оно и было.

Шторм действительно расходился, не будь Дармин магом, лодку давно уже разбили бы волны. А так, идя на послушной волне, лысый вполне успешно достиг суши. Для кого-то другого это место действительно могло стать смертельным: заклинание защиты переставало работать частями, по мере того, как из него выходила магия. Накопители были высосаны ещё Йоралом, так что местами ядовитый пепел мог поймать в ловушку зазевавшегося путешественника.

Дармин же оградил себя щитом и стал пробираться к кратеру. Буйная растительность так и не вернулась на остров, но какие-то растения всё равно покорили пустыню из пепла, мрачными кривыми стволами создавая довольно устрашающий вид.

Когда Дармин добрался до кратера, хлынул дождь. Щит не был рассчитан на воду, так что мужчина махом промок до нитки. Холодная вода заставляла его дрожать, и именно на это Дармин списывал тот момент, что его трясло. Он снова был там, где всё началось. Где осталась навсегда его семья… Где сейчас Хараш и Аргета? Дармин за все года не пытался связаться с тёмными, чтобы не спровоцировать в них ненужные воспоминания. Да и зачем ему с ними видеться сейчас, когда в их головах действительно ничего о нём не осталось?

Хлюпая ногами по невпитывающейся в каменистую почву воде, Дармин начал спускаться на дно кратера. Вдруг левая нога поехала, мужчина неловко взмахнул руками и кубарем полетел вниз. Остановился только в метре от дна, затормозив тело вихрем.

— Вот же зорги… — поморщился, вправляя вывихнутое о камень плечо, попытался отряхнуть плащ, но быстро понял бесполезность этого действия.

Присел на корточки, коснулся земли.

— Простите, — проговорил он тихо. — Но вам они больше не пригодятся.

Дармин уже не помнил, где именно хоронили тех воинов, которых приносили с набегов разорванными на части: судя по всему, именно их сердца превращались в камни. Поэтому пришлось методично поднимать пласт за пластом и проверять каждое найденное тело. За столько лет тела успели разложиться, но местами не полностью, поэтому уже через несколько минут дышать стало нечем от смрада, Дармин кашлял, но продолжал копать и искать в телах камни.

— Ты псих, — прошептал он, обшаривая уже двадцатое тело подряд, на коленях стоя в воде, но так и не находя ни одного камня. — Ты оскверняешь могилы, а на самом деле… — и тут его рука наткнулась на что-то твёрдое.

Неверяще вытащил наружу это что-то, зажав в руке. Подозвал светляк поближе, раскрыл ладонь, позволяя струям дождя омыть найденное. И уставился на чёрный камень, внутри которого словно сияли маленькие звёзды.

— Не может быть… — прошептал он, разглядывая ассарин. — Это какое-то безумие… Простите, — на его глаза навернулись слёзы. — Простите…

Спрятав камень в карман, перешёл к следующему пласту земли.

— Простите… — продолжал он шептать, запуская руки в чужие грудные клетки…

— Эй, Ро, там к тебе пришли!

Молодой аллар обернулся, с удивлением посмотрел на помощника учителя.

— Кто? Лорд Малиш? — уточнил он, не представляя, кто бы это мог быть ещё.

— Нет, лорд по делам уехал, его теперь долго не будет, — качнул головой помощник. — Там какой-то лысый громила. Ты что-то натворил в городе? — глянул на него с подозрением.

— Да нет… — задумчиво протянул Арьял и вдруг просиял улыбкой. — Я понял!

И стремглав кинулся ко входу в приют, где встречали всех гостей. Дармина сложно было не заметить, он на голову возвышался надо всеми. Арьял с удовольствием налетел на него, крепко обнял. Но через секунду отстранился, смутившись своего порыва. Однако его тут же по-медвежьи сграбастали в охапку и подняли над полом.

— Тебя тут не кормят что ли, лёгкий совсем! — прогудел Дармин.

— Это ты ешь за семерых, — рассмеялся Арьял, когда его поставили на землю.