— Ну, как хочешь, — пожимает он плечами, указывая на кресло напротив. Его голос звучит ровно, но в нём проскальзывают нотки издёвки. — Тогда, давай сразу к делу. Ты ведь парень умный, без лишних прелюдий поймёшь, что к чему.

— Я-то умный и именно поэтому, дел с тобой у меня никаких нет и не будет, — процеживаю я, опираясь на край стола и скрещивая ноги. Адреналин бьёт в голову, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Этот урод явно что-то задумал, и мне нужно понять, насколько далеко он готов зайти.

Трахов, кажется, наслаждается каждым мгновением. Он медленно открывает ящик стола и вытащивает из него тонкую папку, постукивая ею о поверхность, как будто специально выжидает паузу.

— У меня есть документы, — начинает он, словно смакуя каждое слово. — Очень интересные. Скажем так, если их увидят нужные люди, ты, Димочка, станешь звездой новостей. Правда, не в том ключе, в каком тебе бы хотелось.

Я даже не шевелю пальцем, хотя внутри всё напрягается, как натянутая струна.

О чем? Что за подстава?

Трахов открывает папку, вынимает несколько листов и небрежно бросает их на стол. Мой взгляд скользит по ним. Фотографии, какие-то распечатки, графики... и списки моих разработок рядом с какими-то незнакомыми иностранными именами.

Всё выглядит настолько тщательно, что на миг у меня мелькает мысль: «Может я с ними правда где-то пересекался?» Но я тут же отбрасываю её.

— Ну и что это за личная коллекция? — спрашиваю я, прищурившись. Голос звучит резче, чем я планировал. – Хочешь, чтоб я тебе автограф на этом поставил?

— Ну, подпись твоя мне не помешает, — Трахов подается вперёд, и в его глазах загорелся опасный огонёк. — Но это позже. Когда ты осознаешь, что всё – переписка, записи разговоров, даже видео. Всё это создаёт довольно убедительную картину. Ты, мой дорогой друг, — он делает паузу, словно наслаждаясь моментом, — работаешь на иностранные разведки. Прямо как в плохом шпионском триллере.

Я вскидываю бровь.

— Ты долбанулся? Мозг жиром заплыл? Ты сам прекрасно знаешь, что всё это бред.

Трахов откидывается на спинку кресла и рассыпается в смехе.

— Конечно, бред, — соглашается он, пожимая круглыми плечами. — Но видишь ли, Димочка, важен не сам бред, а то, как его подать. А я умею подавать информацию. Ты же знаешь, кто я такой и какие у меня есть связи. Достаточно одного намёка, чтобы тебя размазали по всем экранам страны. А потом и мира. И сам понимаешь, что с тобой слелают. Особенно сейчас.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Как будто в груди что-то оборвалось. Но вместо того, чтобы показать нервозность, я заставляю себя усмехнуться.

— И чего ты хочешь? — спрашиваю я, глядя Трахову прямо в глаза. — Деньги? Влияние? Или ты просто решил развлечься?

Его выражение лица меняется – улыбка исчезает, уступая место холодной серьёзности. Он склонился вперёд, опираясь локтями о стол.

— Всё гораздо проще, Димочка. Ты будешь работать на меня. Делать то, что я скажу, когда я скажу. Все не военные разработки препаратов, патенты на которые ты продавал – теперь отдаешь мне. И за это ты получишь шанс продолжать свою жизнь в том же духе. Либо... – он делает паузу, словно смакуя момент, – либо ты потеряешь всё. И не только ты. У тебя же есть близкий друг в фсб, да? Так вот, он тоже окажется замешанным в пособничестве. И даже не знаю кому придется хуже

Я смотрю на него, чувствуя, как злость и беспомощность смешиваются внутри меня в один токсичный коктейль. Какого чёрта?! Этот мерзкий боров загоняет меня в угол, и я не вижу выхода. Я конечно не собираюсь просто так танцевать под его песню, но ощущение безысходности заливает меня своим холодным потоком.

– Да хрен тебе кто поверит, – я складываю руки на груди. – Не делай из меня идиота.

Трахов улыбается еще шире, кажется что лощеная морда вот-вот треснет от удовольствия.

— О, поверят, не сомневайся. У меня есть связи, Димочка. Намного выше, чем ты можешь себе представить. А твои – мгновенно растают, как только пройдет даже намек на твою работу со спецслужбами других стран. Более того, твои покровители тебя же первым и закопают. Предателей никто не любит. Так что даже не пытайся играть в героя. Ты либо на моей стороне, либо...

Он не заканчивает, но и так всё ясно. Я молчу, чувствуя, как внутри всё кипит. Как же хочется врезать ему, но сейчас это явно не вариант.

— Я дам тебе время подумать, — наконец говорит Трахов, откинувшись на спинку кресла. — Но не слишком много. Ты ведь понимаешь, в таких делах время – это роскошь. Но в любом случае, цени то, какой у тебя теперь добрый хозяин, Димочка.

– Пошел ты на хрен, – бросаю я и выхожу.

Коридор кажется бесконечным, и каждый шаг отдается в голове эхом.

Злость, отчаяние, ярость, внутри всё смешивается.

Но я заставляю себя думать рационально.

Трахов захотел войны? Что ж, он её получит.

Я вышел из офиса Трахова, молча хлопнув дверь. Внутри всё буквально кипит. Нет, не от страха, а от злости.

Вообще, чтобы вывести меня на эмоции нужно постараться. У Трахова получилось. К сожалению для него.

Этот жирный король шантажа решил, что может мной командовать? Ну-ну. Пусть наслаждается своим маленьким триумфом, пока я не переверну его мир с ног на голову.

Достаю телефон, быстро набираю номер. Гудки. На третьем слышу привычно издевательское: «Некромант, ну ничего себе, какая честь»

Обычно я в такие моменты обмениваюсь парой саркастичных шуток.

Но сейчас мне не до этого.

Звонить просто так – Меркурию, полукриминальному богу виртуального пространства, конечно весело, но у меня есть конкретное дело:

— Мерк, у меня для тебя игрушка, — говорю, стараясь звучать спокойно.

— Подарок на Новый Год от тебя? Спасибо, не надо. Я знаю твои неадекватные приколы, — хмыкает он, но я слышу, как в его голосе просыпается интерес.

— Гарантирую, этот тебе точно понравится. Один мерзкий тип решил меня припугнуть. Подкинул липовый компромат, хочет заставить работать на него.

— И?

— И я хочу знать, что у этого типа в шкафу вместо костей. Взломай всё, что сможешь. Его почту, камеры, счета. Найди мне грязь, Мерк. Уверен, её там вагон и маленькая тележка.

В трубке повисает короткая пауза.

— Разве я могу упустить шанс и не помочь некроманту? – Усмехается он. – Это же как для авторитета полезно.

– Да-да, не лопни от гордости, – хмыкаю я.

– Ладно, кто там настолько безмозглый,чтоб на тебя рот открывать? Имя?

— Николай Трахов.

— О, слышал и не один раз, — ухмыляется Меркурий. — Редкая гнида. Ненавидят по обе стороны закона. Кажется, у нас будет весело. Дай мне пару часов.

– Ага, давай.

Я кладу трубку и решаю, что пора подключить второго игрока в этой партии.

Того самого о ком говорил Трахов.

Плохо конечно, что знают о том, что мы фактически братьями себя считаем, но это легко было узнать, учитывая, что мы с ним воспитанники одного детдома.

– О, неужели ты решил обо мне вспомнить спустя день, – тут же раздается как всегда раздраженный голос. – Мы вообще-то договаривались созваниваться каждый день. Особенно когда ты не пойми, где находишься.

– Я был занят, – спокойно отвечаю я. С Кириллом лучше так. Он сложно сходится с людьми. Но за тех, кого считает близкими буквально готов умереть.

– А теперь возникли проблемы.

Голос Кирилла мгновенно меняется:

– Кого убивать? Просто покажи пальцем.

– Пока никого. Но объявился один урод, который решил, что может на меня надавить.

— Урод – звучит как моя работа. Кто он?

— Николай Трахов. Шантажист. Говорит, что у него связи выше крыши. Может рассказать, что я сливаю данные заграницу, и тебя тоже прижать заодно.

– А ты сливаешь? – Уточняет Кирилл. – Я с тобой в любом случае на одной стороне. Просто должен понимать.