Приходили и беспутцы, и мастер-ювелир, и даже Новгородский явился, туманно сообщив о каких-то городских слухах. Уж кому, как не мастеру воров знать больше всех. Любопытно, что за слухи…

Уж не говоря о звонках и писем от всех, начиная с Батиста, заканчивая Аврамовым, переживающим, что я не явился на пробежку.

Неожиданно, но чертовски приятно, когда о тебе беспокоятся. И непривычно было, уж сколько я был одиночкой.

— Спасибо, — улыбнулся я, обводя взглядом всех собравшихся.

— А как это вы так долго спали? — тут же заёрзал на стуле приютский. — Научите?

— Гордей Васильевич, — Лука Иванович постучал пальцами по столу. — Тебе пора на учёбу.

— Ну-у-у, я же молчал! — возмутился пацан. — И руки помыл! Во! — продемонстрировал он и тут же вытер нос, обиженно шмыгнув.

— Обязательно расскажу, — пообещал я. — После учёбы.

Благо моего слова хватило, чтобы парень успокоился и умчался собираться. Прочим ничего не пришлось объяснять. Патриарх, убедившись, что я и правда в полном порядке, вновь взялся за чтение. Но перед этим велел оставаться дома, взяв на себя академию. Тимофей, которого тоже разбирало любопытство, тоже был вынужден уйти.

Но отдыха мне больше, конечно же, было не видать.

Едва я пришёл в себя после плотного завтрака, приехал Баталов.

— Испугали вы нас всех, — с порога заявил он. — Не добудиться было, даже магией. Если бы не заверения Бажена Владиславовича… Он, кстати, велел вам передать, чтобы вы не забывали о его подарке.

Менталист вопросительно на меня уставился, но я промолчал. Речь шла о том накопителе жизни, что целитель отдал мне. Хорошее напоминание, поможет быстрее восполнить силы.

— Я рад, что вы в добром здравии, — Роман Степанович не дождался ответа, но в голосе его чувствовалась искренняя радость. — Ну а теперь к делам.

Новостей было много. Причём со всех сторон, как говорится. Баталов как-то умудрился собрать самые лучшие вести ото всех.

Хлебникова уже восстановили в научном сообществе. Клементьев не просто выполнил обещание, но и сделал это очень быстро. И таки пришёл с повинной, но к участковому, а тот уже направил необычное дело в контору. Подозревал, что зачаровали того, а то и прокляли. Менталист распутал этот клубок мгновенно, выйдя по цепочке до меня.

Кроме того, мне просили передать целый ворох благодарностей. Откуда не ждали, как говорится. Князь Яримин, чью дочку мы спасли от выгорания, заверял в вечной признательности и готовности отплатить. Девушка, к счастью, уже восстановилась. Те же обещания прибыли из северного королевства, но уже за Гарольда. Шаман прислал какой-то амулет, но тот пока проходил проверку. Но самое неожиданное было от князя Юрьевского.

Несмотря на то что я настоял на наказании княжича, отец его тоже меня поблагодарил. Пусть неофициально, но однозначно выразился, что претензий нет.

— Говорят, выпороли наследника, — довольно улыбался Баталов. — И браслет сдерживающий надели, чтобы урок уяснил.

Жёстко, ну да их дело. Княжич молодой просто шибко, да горячий из-за стихии огня. Хотя это не оправдывать то, что он подверг опасности других. Ну хоть с одним князем проблем не будет. С двумя.

— Про Мейснера пока никто не знает, — завершил менталист доклад.

— Как? — только и спросил я.

— Вам лучше не знать, — улыбка мужчины было не назвать приятной. — Главное, что времени я выиграл достаточно. Что касается вашего путешествия. У вас есть уже конкретное место? Я могу дать контакты владельца одного прекрасного дома на побережье.

— Благодарю, но я отправляюсь к Уральским горам. Там прииски…

Я осёкся, потому что Баталов так побледнел, что казалось, его приступ хватил.

— Вы откуда знаете? — еле слышно спросил глава конторы.

— Что? — я уже собрался подскочить, чтобы откачивать его.

— Про Уральские горы. Ваша светлость, не играйте со мной в эти игры, прошу вас.

— Да объясните вы по-человечески, — с досадой поморщился я. — Что я должен знать? Поверьте, последнее что мне нужно — это изводить вас. Да даже не последнее, мне вообще это нужно. Что случилось, Роман Степанович?

— Вы меня пугаете, — после недолгого молчания признался менталист.

— Отлично. То есть нет… Да чёрт побери, что не так с этими горами?

— Вы знаете, как именно вы стали заведующим кафедрой артефакторики, Александр Лукич?

Кто тут ещё кого больше мог удивить. Такого поворота я не ожидал.

И по мере рассказа удивлялся всё больше. И понимал, с чего так был ошарашен Баталов. В такие совпадения верилось с трудом.

Князь Левандовский не просто уехал к дальней родне, он пропал. Именно там, куда я собирался отправиться, то есть в районе изумрудных приисков Урала. История вообще какая-то мутная, подробностей особо не было, а донесения противоречили друг другу. Непонятно было, зачем Левандовскому было отправляться в горы. И непонятно, действительно он туда отправился или исчез в городке Мариинск, где находились обрабатывающие предприятия. Как и то, а приезжал ли в тот городок вообще.

— Места там своеобразные. Своих людей у меня там нет, таких, чтобы полностью доверять. Они там сами разбираются, по своим обычаям, так сказать. Но пропажа князя — всё же событие не из рядовых. Пока огласке не придавали, пытаемся разобраться. Говорят, любовный интерес там был какой-то.

— И что же вас тогда так… — я не стал говорить про страх. — Смутило?

— Нехорошее предчувствие. Но вы же всё равно туда поедете?

— Поеду, — усмехнулся я. — И было бы неплохо иметь больше информации.

— Я вам передам всё, что есть, — сдался Баталов. — И знаете, раз уж так сошлось, то я рад, что именно вы этим займётесь. Вы же займётесь?

Ну как отказать хорошему человеку? Как бы я ни относился к Левандовскому, но почему бы заодно не отыскать и князя? Пусть уж возвращается домой, к сыну. И к кафедре, что тоже немаловажно. Патриарх скоро будет занят женитьбой, а мне эти бюрократические забавы точно ни к чему. Преподавание — это другое.

— Займусь.

— Бюджет выделим! — воодушевился глава конторы. — Людей на месте тоже подключу, с вами отправлю…

— У меня своя команда, Роман Степанович, — мягко остановил я его.

— Александр Лукич…

— Роман Степанович…

— Ну хорошо, — глаза его загорелись, погасли и опять сверкнули: — Но ведь вам пригодится в команде дуалист?

— У меня уже есть дуалист, — улыбнулся я.

Казаринов прекрасный специалист, бесспорно. Тем не менее привлекать Михаила я не хотел несмотря на всё, что он сделал для меня. Но клятву верности он приносил своей службе. И Баталову. В отличие от Тимофея. Да, придётся парня отвлечь от учёбы, но рыжий точно не простит, если я уеду без него. Да и положиться на теневика я мог без сомнений.

Дуалист с теневым драконом, огненный элементаль, ассасин и универсал. Куда уж серьёзнее команда может быть? И все свои, что важно.

— Понял вас, — Баталов даже не скрывал разочарования. — Хорошо, что там хотя бы нет князей…

Юмор — это уже очень хороший знак. Раз уж шутит Роман Степанович, значит всё решено и никто мне не станет мешать.

— Но вы позволите обеспечить вас должной экипировкой?

— Буду весьма признателен, — поклонился я.

Ну кто же в здравом уме станет отказываться от игрушек из императорской сокровищницы и запасов тайной канцелярии? Тем более что свои запасы я знатно исчерпал. Батиста я обрадую, но и прочие источники пригодятся.

Менталист так был ошарашен, что позабыл расспросить как о произошедшем в ту ночь, так и о моих защитниках. Так и ушёл, покачивая головой. Даже корзинку с пирожками от Прохора принял без возражений.

А я занялся сборами.

Благо план поездки у меня уже был подготовлен. Хорошо заранее обдумывать любые исходы. Но сделать было нужно много. Поэтому заняло это несколько дней. Я связался с мастером Овражским, заручился поддержкой его родни, чтобы на месте меня встретили путь и шапочно, но знакомые. Забронировал все переезды, перелёты и прочие перемещения. Посетил хранилище, где долго выторговывал себе секретные устройства и другие «несуществующие» вещи, которые «вообще нельзя трогать». Собрал такой комплект накопителей, что способен был устоять против самого большого воинства в мире. Поговорил с ректором, договорился о замене, утвердил план занятий с патриархом, раздал тысячу распоряжений…