– Ты уверен, что это здравый поступок? – в очередной раз высказал своё недовольство Волк, когда мы прогуливались по городу с инспекционно-общительной целью.

Как и ожидалось, моё решение о переводе Ульяны на другую должность он воспринял, как личное оскорбление. И, если сначала я подумал, что это банальная ревность, то вскоре оказалось, причина была совершенно в другом.

– Абсолютно. Уже объяснял тебе почему так считаю. Снова повторяться не хочу. А тебе стоить усмирить свой пыл и вернуться к своим делам, – холодно ответил я.

– Да не будут они друг друга дополнять и уравновешивать. Скорее, постоянно ссориться и доказывать, кто прав, а кто нет. Слишком большая разница в возрасте, в умениях, да и подход к работе тоже иной. Про то, что она баба, а он мужик, вообще молчу, – продолжал докапываться он.

– Слушай, Тимофей! Я понимаю твоё негодование “повышением” Ульяны. Но пойми, тут нет ущемления какого-то мифического мужского достоинства. У тебя есть свой фронт забот, у неё теперь свой. Не справится, верну обратно. А пока у неё получается вполне себе совмещать обе деятельности. Рысь, как минимум, руководит всеми разведывательными химерами во внешних областях. Это уже дорогого стоит. Поэтому давай не создавать конфликты на ровном месте. Если уж тебе так хочется, то следующий вакантный пост с похожими задачами я передам тебе. Но, только попробуй тогда высказать мне хоть что-то про усталость, мало времени и прочие отмазы. А сейчас достаточно разговоров на эту тему, – окончательно устав от его напора, выдал я.

Волк всё равно что-то хотел ответить, но наше внимание привлекла странная картина на пути. Одна из рощ дендроидов была украшена разноцветными лентами и живыми цветами (и это несмотря на позднюю осень, переходящую в зиму), а у подножья скопления растительных химер наблюдалась гора подношений, будто у алтаря какого-то божества.

Поначалу я подумал, что вижу очередной культ, последователи которого на этот раз выбрали дендрический вид мозаичного организма для поклонения. Но, в итоге, всё оказалось совсем по-другому.

Подошедший местный житель сначала попытался кланяться, ошарашенный таким визитом, а после, когда я его остановил и стал задавать вопросы выдал вот такую вот историю.

– У Глашки детвора сорванцы сплошь все. Бегают, лазят где попало. Так в тот день, она сама на работе, а старшего за главного оставила. Муженька-то ейного давно из города выкинули за воровство и драки постоянные. Вот она одна и осталася. Но не голодает, дети накормлены, одеты-обуты. Это ж вам господин Яков за такое говорить спасибо нужно. Было бы, как раньше, так Глашка давно…

– Постой, уважаемый. Давай всё-таки вернёмся к сути твоего рассказа. Что такое случилось, что вы стали дары дендроидам приносить? – притормозил я, вовсю трепавшего языком, мужичка.

– Так о том и говорю. В общем, отвлёкся Митька и не уследил, что малой их на окно взобрался. Ну, тот вниз и брякнулся. И помер бы, башкой вниз летел, а там два этажа, да булыжная мостовая. Но успела его эта химера в полёте спасти. Я сам не видел, да бабы рассказывали, что на базар шли. Только ветка мелькнула, как змея прям и в воздухе хвать мелкого поперёк пуза. Ну, и аккуратненько обратно домой отправила, – наконец, подвёл к самой сути болтун.

Вот как, значит… Что ж, я одновременно удивлён и нет. После того разговора с дендроидом мне стало понятно, что передо мной новорождённый разум в полном понимании этого слова. Но уровень интеллекта, это всё же не самое главное у иной жизни. Каков его взгляд на мир, какими установками и правилами он руководствуется? И, самое важное, есть ли в нём любовь к ближнему? Причём, не важно чужой он расы или нет.

Сейчас же я вижу, что этот многогранный разум движим такими же смыслами, что и мой собственный. Спасти, помочь, оберегать, вот то, что я хотел бы видеть в своих соседях по интеллекту. И, к моей радости, именно так и происходит.

Тем временем мой собеседник в фоновом режим продолжал вещать о подвигах дендроидов и их заслугах перед обществом. Там и защита от хулиганов, и помощь, когда телега перевернулась и старику ногу передавило. В общем, проявила себя химера достойно. Прям роща-герой!

Но я всё же решил сам удостовериться, что мои догадки верны и лично побеседовать с этим “живым” древом. Тимофея отправил заниматься своими делами и не отвлекать по мелочам. Пусть сам со своими психологическими проблемами разбирается. Чай, не маленький уже. А сам, попросив охрану отойти подальше и шагнув вперёд, коснулся кожи-коры химеры.

– Здравствуй! – осторожно начал я.

– Добрый день, создатель, – пришёл, лучащийся теплом и радостью, ответ.

– Скажи, как я могу к вам обращаться?

– Мы не называем себя определённым именем. Зачем, если похожих на нас в этом мире не существует.

– Хм, логично. Но, как вы можете быть в этом уверены? Разве ваши знания распространяются на всю планету?

Мелькнувший образ сплетённых воедино корней, что покрывают землю от океана до океана. Ощущение брата-сестры, но будто бы немного отсталых, не способных чётко мыслить и разговаривать.

– Неужели ты общаешься и с другими…обычными деревьями? – не удержался я и задал важный вопрос.

– Нет. Мы думаем, они чувствуют. Это односторонний процесс.

– Значит, братья ваши меньшие. Хорошо, тогда скажи, почему вы помогаете нам людям? У вас же изначально были совершенно иные задачи. Фильтр для тех, у кого нет химпаспортов и обеспечение пищей и водой.

Молчание. Тихий шелест зелёных волн на фоне. Волнение. Решимость. Ответ.

– Мы думаем, что это правильно.

Тут пришёл мой черёд молчать. С одной стороны, мне хотелось верить в искренность этих слов и не искать подоплёку таких человеколюбивых поступков. Но, в тоже время, я хотел быть уверен, что здесь нет дурного умысла или какого-то недопонимания.

– Правильно для кого?

– Для нас. Это малая часть того, чем мы можем ответить на благодать, подаренную тобой, создатель.

– То есть, вы как бы оплачиваете своё сотворение? – решил напрямую спросить я.

– Нет. Мы знаем и понимаем зачем нас создали. Но теперь у нас есть воля и открытый разум, чтобы самим выбирать свой дальнейший путь, – услышал я слова в мелодичной пульсации древесного сока.

– Получается, вы просто хотите делать хорошие поступки, потому что считаете это движением в верную сторону?

– Каждый правильный поступок, это и есть шаг в нужном направлении.

– А, если я скажу, что ваши действия, наоборот, вредны и приносят неприятности?

Внезапно меня будто пощекотали. Звонкий смех, похожий на переливы колокольчиков и спокойные фразы, перетекающие одна в другую.

– Мы совсем недавно поняли концепцию юмора. Спасибо, что показываешь самые изящные варианты её применения. Хотя внутри ты серьёзен, но вся абсурдность ситуации заставляет нас улыбаться и смеяться. Ты прекрасный создатель, Яков! Мы снова благодарим тебя за то, что ты привёл нас в этот замечательный мир.

Ох! Да, видимо, наш разговор будет чуть дольше, чем я предполагал. Надо же, химера приняла мои опасения за шутку, а перед этим ещё и пофилософствовала на полную. Что ж, времени у меня предостаточно, так что продолжим наше общение. Уверен, я узнаю ещё много интересного…

После разговора с единым разумом дендроидов я хорошенько задумался. Такого развития этого вида химер мне ещё не встречалось. Да, у нас были определённые эксперименты по созданию интеллектуально развитых мозаичных организмов. Но, чаще всего, они заканчивались ничем. То есть, прогресс определённо был. Только вскоре выяснялось, что у любого разумного рано или поздно начинают появляться вопросы. Кто я? Откуда? В чём моё предназначение? И, разумеется, если давать полностью искренние ответы, то создание, в конце концов, захочет свободы. А тут сюрприз – всё его существование построено на рабском труде и выхода из этого бесконечного колеса не предвидится. Да, и общество как-то не настроено принимать в свои ряды недочеловека, который ещё и хочет равных прав.