Разумеется, не всем такой подход пришёлся по душе. Но недавние события помогли каждому из несогласных выбрать другой путь. В конце концов, мы никого не держим и рабский ошейник на шею не надеваем. Так что теперь в Биограде остались только лояльные нашей идее жители, которые стремились научиться жить по-новому.

Дел, конечно, от этого не убавилось. А, скорее, даже наоборот. Иногда, излишняя восторженность и инициативность тоже может создавать проблемы. Или, как сказал Степаныч, заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибёт. Особенно после недавнего случая, когда группа излишне ретивых граждан решила организовать культ Святой Химеры. Я особенно не вдавался в подробности их учения, но сопутствующие ему ритуалы меня откровенно позабавили. Да, и сами химеры были весьма довольны. Ведь один из основополагающих моментов такого необычного поклонения был в том, чтобы “святые” были всегда сыты и довольны. Поэтому, когда я увидел Канисов, Вултусов и Ноксов, обитающих в районе поклонения им самим, то не смог сдержать смех. Вместо поджарых, резких и энергичных существ передо мной предстали бочонки, еле переваливающиеся на своих конечностях, а уж о полёте и речи быть не могло. Бедняги жрали, как не в себя, практически ничего не делали (их обязанности взяли на себя члены культа) и постоянно находились в состоянии лени или просто спали. Также им обеспечивали удобное проживание, каждодневный массаж и даже пытались подкладывать молодых девушек для утоления плотских желаний. Химеры такому комфорту сначала удивлялись, а после стали принимать, как должное. Кроме совокуплений с представителями другого вида, конечно. Тут уж мозаичные организмы высказали полное непонимание подобным пассажам.

И, вроде, не скажешь даже, что деградировали. Скорее, перешли в иное состояние мышления. Воистину был прав тот, кто сказал, что труд из обезьяны сделал человека. А тут я словно наблюдаю параллельную эволюцию. Хорошо, хоть не пришлось дожидаться финала, иначе… В общем, расформировали мы этот нелепый культ. Людям объяснили, что можно и по-другому свой “творческий” пыл применять. А химер отправили на перевоспитание, одновременно повысив им физическую активность.

Случались подобные казусы и с другой стороны. Причём в прямом смысле слова. Вот уже несколько недель мы торгуем с другими городами бывшей Российской Империи, отправляя им пищу (которой у нас вдруг образовался переизбыток) и получая взамен необходимые нам товары (которые мы сами произвести пока не в силах). Разумеется, в продажу идут протеиновые брикеты “производства” семейства Левиафановых и плоды дендроидов. Питательные, вкусные, да ещё и при правильном подходе долго хранящиеся, это идеальный вариант для спасения от голода множества людей за пределами Биограда. И, как бы, принцип производства и прочие особенности нашей пищи мы особо не скрываем. Но каково было моё удивление, когда я узнал, что наш “сухпаёк” принимают одновременно за проклятье и дар небесный. Первые считают, что употребляя такую еду, вы питаетесь чуть ли не испражнениями демонов, которые уже пришли на землю и приняли вот такую вот необычную форму. Вторые, наоборот, обожествляют и придают некий сакральный смысл продуктам химерического происхождения. Вкушают с определёнными ритуалами, прикладывают к ранам и больным местам, а иногда и вовсе используют совсем уж альтернативные способы введения в организм. Хорошо, хоть большая часть людей вменяемы и просто утоляют голод, не додумывая всевозможных фантастических концепций.

Тем не менее, от Варвары, которая отвечает за торгово-производственные связи, пришло сообщение, что у нас хотят приобрести не только высококалорийную, но и ещё кое-что другое. Мы встретились, всё обговорили и я, разумеется, ответил кардинальным отказом. Хитрованы по ту сторону “зелёного периметра” вновь хотели заручиться помощью наших технологий для военного применения. Правда, на этот раз это были не германцы, а старые добрые знакомые из двух противоборствующих фракций. Большевики и монархисты продолжали битву за власть над страной и каждому хотелось заполучить в свои руки новый вид оружия. Поддерживать огонь их ненависти я не стал, а вот задуматься задумался. Неважно, кто из них, в итоге, победит, но следующим “врагом народа”, скорее всего, окажется Биоград. Ожидаемо и предсказуемо. Но вот главное…когда это случится, мне было неизвестно. Поэтому я и решил организовать что-то, наподобие, службы внешней разведки. Предупреждён, значит вооружён, как говорится.

Вот только, как обычно, сказалась нехватка опытных людей. Все свои уже итак занимали по две-три должности одновременно, а проверка подходящих кандидатур стала откровенно затягиваться. В конце концов, я понял, что заворачивает всех один и тот же человек. Его мотивы, в принципе, были мне понятны, но вот конкретное поведение совсем нет. В итоге, я пригласил его на беседу, где многое для себя открыл в, казалось бы, давно знакомом старом друге.

– Зачем? – коротко поинтересовался я, когда Степаныч присел напротив меня.

Василий сразу понял, что играть в непонятки будет лишним. Так что он впился в меня взглядом и ответил, как на духу.

– Искупить хочу. Чувствую, что виноват, а как исправить не знаю. Вот и решил, что возьму на себя всю ответственность. Чтобы, значит и внутри, и снаружи ни одна мышь не проскочила, – с напором произнёс он.

– Но, ты же понимаешь, что теперь спрос с тебя будет в два раза выше? – сухо спрашиваю я.

Молча кивает. Надеюсь, осознаёт всю серьёзность ситуации. Тут тоже ценой ошибки вполне может быть смерть кого-то из нас. А, может, и всего Биограда в целом. Если не выстоим, то враг долго думать не будет, всех несогласных на кладбище, а остальным ошейник нацепит.

– К сожалению, сейчас я не могу поступить, как твой друг. На мне ноша ответственности за целый город. Поэтому одному тебе я довериться не могу. Если готов работать в паре, то, в принципе, попробовать можно, – задумчиво проговорил я.

– Кто?

– Я пока не решил. Да ты и сам почти всех кандидатов разогнал. Так что придётся выбирать из наших, но не совсем, – пожимаю плечами.

– Не понял. Это как? – нахмурился Василий.

– А вот так. Кого решу, тот и будет. Твоё дело не перечить, а принять и действовать вместе. Считай, уравновесите друг друга, – спокойно ответил я.

Степаныч молчаливо размышляет. Потом, видимо, принимает решение и, поднимаясь, говорит.

– Я согласен. Сделаю, как скажешь.

– Разумный шаг. Завтра выдам тебе напарника. Хотя…это, и напарница может быть. Надеюсь, к противоположному полу у тебя предубеждений нет? – интересуюсь я, на всякий случай.

Он отрицательно машет головой.

– Вот и хорошо. Тогда подготовь план действий, список необходимых людей и что потребуется из ресурсов. Основная задача, как ты понимаешь, быть на шаг впереди наших недругов. Напасть, они обязательно нападут. Но вот когда, где и какими силами, тут нужна проверенная информация, – закончил я наш разговор, отпуская Василия.

Да уж, теперь мне добавилась лишняя головная боль, кого поставить в пару к нему. И, к сожалению, таких кандидатур всего две (это из более-менее проверенных). Тимофей и Ульяна. Бывшие зелёные “партизаны”, а теперь штатные химерологи первого свободного города.

Что ж, подумать тут нужно хорошенько. Прикинуть плюсы и минусы такого “симбиоза”. А, главное, чтобы такая схема ещё и заработала. Мало приказать, нужно ещё и замотивировать. Чтобы не из-под палки дело делалось. И тут нужно подойти аккуратно и щепетильно. Всё-таки с людьми работаем, а не с механизмами. Хотя…благодаря метапрактике и химерологии часто начинаешь размышлять, а где, собственно, грань между искусственно созданным и естественно выращенным? Кто больше живой…тот, у кого бьётся сердце или кто поступает, как настоящий человек?

Ответа на эти вопросы, я так и не нашёл. Хотя новая реальность упорно подсовывает свои примеры решения этих “теорем”. Вот только, чаще всего, они мне совсем не нравятся.

Хорошенько подумав, я всё-таки решил поставить в пару со Степанычем Ульяну. Девушка она бойкая, себя в обиду не даст, но и лишнюю агрессию проявлять не будет. Тот же самый Тимофей вполне может и послать, если с чем-то будет не согласен. Да и, в принципе, женская составляющая команды должна уравновешивать “доминантную” мужскую. Помогать, направлять, подсказывать. А двое самцов, волей-неволей, будут соревноваться и “биться за территорию”. Так что я направил Рысь в поддержку к Василию, наказав слушать, но не слушаться, смотреть и видеть со своей стороны и, конечно же, передавать мне любую мало-мальски важную информацию. Старый друг, разумеется, будет заниматься тем же самым, стараясь максимально быстро и чётко поставлять мне свежие данные. Но тут играет роль интерпретация и проверка на истинность. А Ульяна такой человек, что, если понадобится, то в голову кому хочешь залезет, ради правды. Поэтому с такой “инь-янь” двойкой мне будет гораздо спокойней. В любом случае, очень скоро я уже смогу оценить уровень их совместной работы.