Принесли первые блюда, и ребята усердно заработали ложками. А вот на второй и третьей подаче возникла заминка. Там оказались какие-то морские гады, которых нужно было есть специальными приборами. Мало кто (да и я сам, что тут кривить душой) знали, как с ними обращаться. Некоторые, не мудрствуя, лукаво управлялись руками, другие же пытались подобрать подходящий “инструмент”. Помогла нам парочка официантов, которые споро и без лишней напыщенности объяснили для чего вот эти щипчики, изогнутые вилки и прочие столовые приборы. В итоге, всё вернулось в привычное русло получения удовольствия от вкусной еды и приятной атмосферы.

Когда все насытились, и нам принесли десерт на улице послышались звуки какой-то шумной неразберихи. А, спустя мгновение, в окно влетел камень, который приземлился аккурат под ногами одного из бойцов. Тот посмурнел лицом и поднявшись испросил разрешения выйти наружу, чтобы узнать в чём переполох. Я кивнул и увидел, что вместе с ним тут же вышло ещё двое. Похоже, их командир (скорее всего, Степаныч. Хотя вполне мог оказаться и Георгий) научил их действовать, прикрывая друг друга и по одиночке не работать. Ещё один повод порадоваться, что со мной в соратниках были столь понимающие в военном деле люди.

Спустя минуту парни вернулись и сообщили, что нам лучше выйти через чёрный вход. Мол, снаружи не очень безопасно и собралась довольно большая толпа.

– Кто-то маякнул сволочи бунтующей, что вы здесь обедаете. Вот и подтянулись, считай, со всего города, – высказал своё предположение главный в тройке.

Скорее всего, он действительно прав. Пока мы шли по улицам Петрограда, я видел всего пару кучек людей, которые что-то бессвязно кричали, держа на руках плакаты с обвинениями всего и вся. Но, когда мы подходили ближе, тут же начинали улепётывать кто куда. А сейчас, видимо, собралась критическая масса “активистов”, где ядром притяжения оказалась моя скромная персона.

– Думаю, лучше всё-таки выйти и узнать, чего именно они хотят, – немного поразмыслив, ответил я.

– Это опасно! Их слишком много. Наших сил может не хватить, чтобы вас защитить, – пытался остановить меня глава отряда.

– Может, и так, но сбежать будет как-то не по-мужски. Люди должны знать, что их лидер не прячется по углам, а готов встретиться с врагом лицом к лицу. Тем более, среди всей этой шушеры, есть и нормальные, просто запутавшиеся жители. Так что, считай, проведём открытый диспут для желающих высказать свой негатив лично, – пояснил я свою точку зрения.

Командир кивнул, понимая мою правоту. Хотя ему и хотелось уберечь меня от любой возможной агрессии.

– Но, если вы не против, я пошлю гонца за подкреплением. Кто их знает, этих татей. Простому люду голову задурили, а те и рады. Вполне могут с полпинка в драку кинуться.

– Пусть так и будет, – согласился я.

– Народ голодает, а эта падаль по ресторанам шастает! На костях людских жирует, сволочь неблагодарная! Мы всё для него делаем, работаем до кровавого пота, а что в итоге…? – с надрывом и зарождающейся истерикой вопрошал то тот, то другой “активист”.

И пусть выкрики были разные, но смысл у них был одинаковый. Мы плохие и всё гребём под себя, а остальные люди из последних сил выбиваются, чтобы просто прокормить себя и близких. Чушь, конечно, полнейшая, но, видимо, у многих жителей короткая память. Все как-то разом забыли про бесплатную еду от дендроидов и Левиафанов, вкупе с возможностью работать и зарабатывать в соответствии со своей профессиональной деятельностью. Я было попытался спокойно и логично отвечать на такие выпады, но мой голос быстро потонул в бессвязном оре, которым тут же занималась толпа. Понятно, что их провоцировали и подзуживали некие тёмные личности, но я всё ещё надеялся, что голос разума может быть услышан.

– Хорошо! Представим, что всё так и есть. Тогда давайте подходить конструктивно и решать проблему. Чего именно вы хотите? – наконец, удалось мне перекричать собравшихся.

– Долой! Долой Яшку-колдуна с его чудищами! Пусть всё будет, как раньше! – услышал я визгливый ответ.

– Вали из города! Дай нам жить, как сами хотим! Не нужны тут подачки всякие, – поддержали с другой стороны толпы.

Ну, а дальше всё опять обратилось в безумный шум без капли смысла. Ругательства, обвинения во всех грехах и прочие “прелести” разогретой жаждой насилия людской своры.

Возможно, глава моего отряда и был прав. Тут не получится поговорить на равных. Пока у людей головы затуманены такими вот провокаторами, любое общение бесполезно. Мы просто не услышим друг друга. Да и не захотим. Так что, пора выполнить тактический манёвр и заблаговременно отступить, чтобы не ввязываться в ненужную драку.

Шагнув назад, я вполголоса высказался о своём решении, и меня тут же поняли, отгородив от напирающей толпы. Мы вернулись обратно в ресторан и тут же пошли в сторону чёрного входа. А вслед нам полетели презрительные выкрики и камни, вывернутые из булыжной мостовой. Всё, как завещали выбитые нами из Петрограда красные. Видимо, исторический круг замкнулся. Ну, или такие методы работают всегда.

Минут через пять мы уже оказались на улице, двигаясь к оставленным за углом автомобилям. Вот только там нас уже поджидала вторая часть стаи, которую теперь составляли далеко не простые жители бывшей столицы. Судя по злобным рожам и ехидным ухмылкам, тут собрался цвет “тёмной стороны” общества. А направленные нам в лицо винтовки и револьверы подтверждали, что всё это действо было заранее спланировано.

– Я так понимаю, по-мирному разойтись не получится? – уточняю на всякий случай и активирую Колю.

Вместо ответа в нас начинают безостановочно палить из разных видов оружия. Наученные опытом и работой в связке с носителем биоброни, мои бойцы шустро разбегаются кто куда. Кроме, стоящих близко ко мне. Они, наоборот, прячутся за мою спину, используя меня, как живой танк. Я же неспешно иду вперёд, давая противнику выпустить весь боезапас, концентрируясь на моей персоне. И, как только шквал огня стал стихать, в дело вступает отряд телохранителей (как бы иронично это не звучало).

Первый залп проредил ватагу бандитов вдвое, второй добавил им ещё раненных. Помня мою просьбу парни целились в руки и ноги, стараясь не убивать.

Разом потеряв большую часть своих стрелков, нападавшие поняли, что просто так взять меня не получится. Отступили, спрятались за наши машины и принялись обороняться одиночными выстрелами. Именно обороняться, а не нападать. Всё неожиданно изменилось совершенно в другую сторону.

А я продолжаю идти к ним навстречу, напрочь игнорируя пули, бессильно щёлкающие по “доспехам” и рикошетящие куда попало. Вижу, как один из противников вдруг вскакивает в полный рост и замахивается в меня гранатой. Тоже привычно и знакомо. Делаю рывок вперёд и хватаю деревянную ручку ещё в воздухе. Мощный толчок и опасная штуковина улетает куда-то на крышу. Лишние жертвы мне не нужны.

Захожу за автомобили и короткими оплеухами отправляю бандитов в бессознательное состояние. На что они, вообще, надеялись, нападая на нас? Простое стрелковое оружие и парочка гранат. Это же курам на смех. Или задумка была другая?

Знаком подзываю своих бойцов и приказываю им связать преступников. Доставим их на базу, может, удастся разговорить и узнать что-нибудь полезное.

– Думаю, на сегодня прогулок хватит. Все по машинам, едем домой, – скомандовал я, поднимая забрало.

Вот только возвращаться пришлось на своих двоих. Моторы и колеса автомобилей оказались повреждены в перестрелке. Чертыхнувшись, я вытер пот со лба и, посмотрев на солнце, прикинул, что к закату должны успеть.

***

Мы уже подходили к нашему обиталищу, когда мне резко захотелось пить. Спросив у парней осталась ли у них вода во фляжках и получив отрицательный ответ, я направился к ближайшему дендроиду. Как-то незаметно почти половина города уже проросла моими химерами. У меня, конечно, был определённый план по распространению этого растительного мозаичного организма, но местная версия квинтэссенции V и страсть любой жизни расти и развиваться внесла кое-какие коррективы в изначально стройную схему. Теперь дендроиды росли не только там, где мы равномерно их высаживали, но и в других, казалось бы, не приспособленных для этого местах. Вот и сейчас, я по привычке смотрел на перекрёстки или прикидывал, где находится ближайший парк, а химера проросла буквально в соседнем дворе, раскрошив булыжную мостовую.