Неужели я правда настолько непривлекательна?
Последний мой бойфренд — это было год назад, во время ординатуры — вообще не особо интересовался сексом. А когда у нас что-то случалось, всё сводилось к быстрому и незамысловатому процессу. Я пыталась добавить игривости, попробовать что-то новое, но он постоянно говорил, что слишком устал. Хотя мы работали в одной программе, и я тоже уставала, но не настолько, чтобы забить на интимную жизнь. Его полное равнодушие окончательно убило мою самооценку.
Годы разочарований сделали меня до ужаса неуверенной. Теперь, когда я оказываюсь с мужчиной, я не могу расслабиться — приходится постоянно следить за тем, что я говорю, что надеваю, что ем. Если бы я была чуть менее такой или чуть более этой, может, тогда бы всё сложилось.
Но не сложилось. И теперь моя уверенность держится на честном слове.
Я стала настолько зажатой, что даже не могу нормально пофлиртовать. Стараюсь угадать, что хочет видеть мужчина, и в итоге просто не могу выдавить из себя ни слова. Я не получаю удовольствия от секса, потому что вечно думаю, достаточно ли ему хорошо. В какой-то момент я просто сдалась и перестала пытаться заводить отношения.
Но теперь прошло почти год с тех пор, как я хоть что-то делала с мужчиной, и у меня буквально сносит крышу. Одной игрушки недостаточно. Я реально боюсь, что разучилась целоваться.
И самое страшное — я разучилась получать удовольствие.
Я натягиваю улыбку, когда Таллула — хозяйка и барменша Рэттлера — ставит передо мной острую маргариту со льдом. Край стакана ровно в той мере обсыпан Тахином, как я люблю.
— Откуда ты узнала, что я хотела…
— Тахин? — Таллула бросает взгляд через плечо на Уайатта. — Вон тот твой ухажёр заказал тебе.
Закатывая глаза, я с трудом сдерживаю улыбку.
— Ну конечно. Вот моя карта, можешь оставить счёт открытым…
— Это он тоже уладил. — Она отмахивается от карты. — Да ладно, Салли. Ты уже месяцами тут. Должна бы знать, что этот человек не позволит тебе платить за что бы то ни было, пока ты в городе.
И вот поэтому я иногда думаю, не слишком ли высокие у меня стандарты для мужчин. Не испортил ли меня Уайатт — со своими рельефными предплечьями, ковбойской шляпой и щедростью — для всех остальных?
Последние три года я жила в Нью-Йорке, проходила ординатуру по хирургии крупных животных в университете Итаки. До этого училась в ветеринарной школе в Чикаго, а до того — получала степень бакалавра в Уэйко. В тех местах парни покупали мне выпивку, но всегда с намёком, что потом мы займёмся сексом или как минимум я сделаю им приятно. Про мой оргазм, конечно, никто не думал — если вообще думали.
Ковбои — совсем другой тип мужчин. И я уже ломаю голову, что буду делать, когда в конце декабря вернусь в Нью-Йорк.
Когда я в мае закончила ординатуру в университетской клинике Итаки, я подала заявку на работу своей мечты — стать хирургом там. Мы с отцом всегда говорили, как здорово было бы работать в университете: оперировать, преподавать, возможно, даже вести исследования, которые могли бы привести к важным открытиям в нашей сфере.
Пока что мне не предложили эту должность, так что я вернулась в Хартсвилл, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
Я ужасно скучала по Техасу за эти годы, так что не возражала против переезда домой, даже если это означало снова жить с родителями. Я люблю свой родной город. И люблю ту работу, что мне удалось здесь делать, помогая отцу с пациентами.
Но когда на этой неделе мне позвонил научный руководитель и предложил ту самую работу в Итаке, я сразу согласилась, хотя от одного этого разговора у меня скрутило желудок. Высокая зарплата, престижная позиция, возможность стать одной из ведущих хирургов по лошадям в стране. Одна только гарантия занятости того стоит. И это не говоря уже о том реальном вкладе, который я смогу внести — проводить спасительные операции, обучать других специалистов, помогать поднимать уровень ветеринарии.
Отец всегда мечтал стать хирургом, совершающим прорывы, но его оценки были недостаточно хороши, чтобы поступить в нужную программу. Это одна из его самых больших жизненных печалей.
Я выхожу на работу с первого января.
А это значит, что у меня осталось всего несколько женских вечеров в Рэттлере. Всего несколько недель, чтобы насытиться обществом ковбоев, а потом с лёгким сердцем вернуться в Итаку и полностью сосредоточиться на карьере.
Другими словами, эта новость резко ускорила мой поиск лёгких, ни к чему не обязывающих развлечений.
Одновременно она довела мою тревожность до предела, но я думаю, что как только выпущу пар и выкину ковбоев из головы, мне станет легче.
Я наконец почувствую настоящую радость от новой главы своей жизни.
Любовь — это то, чего я определённо хочу в долгосрочной перспективе. В своих мечтах я всегда вижу рядом с собой партнёра — того, с кем можно разделить трудности и радости, с кем создать семью и состариться вместе.
Но сейчас мне просто нужно расслабиться и отдохнуть.
— Спасибо за напиток, — говорю я Уайатту, хотя и сверлю его предупреждающим взглядом.
Он только пожимает плечами и продолжает ухмыляться.
— Сегодня женский вечер, Салли. За тебя.
— За нас.
На дворе вторник, но Рэттлер, единственный бар в Хартсвилле, уже полон, хотя сейчас всего половина шестого.
В этом заведении с липким полом, стенами и потолком из грубых досок царит оживлённая атмосфера. Из динамиков гремит кантри, вокруг шум разговоров. Возможно, я предвзята, но в этом месте есть что-то особенное. В воздухе витает энергия, предвкушение чего-то весёлого, беззаботного, словно впереди нас ждёт отличная ночь.
Женский вечер — давняя традиция вторников в Рэттлере, сколько себя помню. Таллула отмечает это событие дешевыми коктейлями с текилой за полцены.
Я прихожу не всегда. Наши дни начинаются рано — отец варит кофе уже к четырём утра, а вскоре после этого мы отправляемся на первую из множества встреч и вызовов, которые он получает.
К пяти вечера, когда приходит время ужина, я обычно валюсь с ног. Но сегодня моё либидо взяло верх над усталостью. Если я только работаю и сплю, то вряд ли смогу утолить свою тоску по страстному роману с ковбоем. К тому же, постоянное нахождение рядом с Уайаттом — он работает на ранчо Лаки Ривер, где отец заботится о стаде и лошадях — только подливает масла в огонь моего сексуального голода.
Отпивая маргариту, я наблюдаю, как Уайатт заставляет хохотать миловидную блондинку, одновременно угощая выпивкой ещё одну девушку — на этот раз рыжеволосую. В руке у него бутылка пива, на губах улыбка, а к нему подходит третья девушка. Судя по их реакции, они явно знакомы. Уайатт улыбается, шепчет ей что-то, отчего она заливается смехом, а потом заключает её в тесные, заигрывающие объятия — такие, от которых она встаёт на цыпочки, прижимаясь к нему всем телом.
Честно говоря, это неудивительно. Он высокий — метр восемьдесят восемь, с длинными ногами и такими рельефными грудными мышцами, что кастинг-директор Голливуда бы заплакал от восторга. А с моими метр шестьдесят мне приходится чуть ли не подпрыгивать, чтобы обнять его.
Женщина держит его в объятиях чуть дольше, чем следует, прежде чем отступить, но её рука всё ещё лежит на его груди, а его — на её талии.
Он говорит, она снова смеётся. Две другие терпеливо ждут, когда он вновь обратит на них внимание.
И, честно говоря, он всё перепутал. Это вовсе не я — Солнце. Это он — солнце, а мы все просто вращаемся вокруг него, ожидая своей очереди погреться в его тепле и внимании.
Я с восхищением наблюдаю, как он ловко включает третью девушку в беседу с первыми двумя. Теперь он что-то рассказывает, и все трое смеются. Блондинка шутливо шлёпает его по плечу, а он отвечает ей таким же игривым толчком локтя.
Этот мужчина — настоящий мастер.
Лёгкий, но не приторный. Напористый, но не пугающий. В его движениях чувствуется уверенность, а в манере общения — такое естественное очарование, что это просто убийственно привлекательно.
