— Что строишь? — наконец спросила Таня.

— Гараж, — гордо улыбнулся Тома. — Для моих машинок. На самом деле, у меня всего одна настоящая машина, мне Кэлин вырезал из дерева тверамобиль. И натер лаком. Знаешь, какой красивый получился, уууу! Сейчас гараж дострою и покажу тебе.

— Тебе нравится играть?

— Конечно!

— А как думаешь, Анка бы хотела поиграть?

Тома посмотрел на неё удивленно и немного сердито:

— Нет, она девчонка и не любит машинки.

— А во что-нибудь своё?

— Анка любит шить одежду. Все пальцы исколола иголкой, но все равно сядет у лампы и шьёт, шьёт… И ладно бы штаны какие сшила, а то платья свои бесполезные делает, фу.

— Наверное, ей бы хотелось сейчас пошить. Но она не может, потому что должна вымыть пол.

— Ага.

Третья банка в башенке не удержалась и с грохотом рухнула на пол.

— А ты не хочешь ей помочь?

На этот раз Тома смотрел на Таню дольше обычного, будто пытался понять, уж не тронулась ли гостья умом.

— Нет. Она девчонка, она пусть и убирает.

Таня вдохнула, выдохнула. Сдержала порыв треснуть парня по лбу и даже будто не злобно продолжила:

— А исправлять свои ошибки — дело мужчин. Ты же настоящий мужчина? Или нет?

Таня готова была себе язык прокусить за то, какие манипуляции пустила в ход. Настоящий мужчина — вот к каким категориям она теперь апеллирует. Но она была почти уверена, что мальчик с детства слушает правила, как должны вести себя мужчина и женщина, поэтому легко поддастся даже легкому давлению на знакомую мозоль. Так и произошло. Тома сверкнул глазами, распрямил костлявые плечи.

— Конечно, я мужчина!

— Тогда ты можешь исправить то, что натворил. И заодно спасти одну уставшую принцессу от злого супового дракона.

— А что, Анка — принцесса? — спросил Тома, поднимаясь с пола.

— Анка — принцесса, — кивнула Таня. — Это я то ли девочка, то ли дракон, а она самая настоящая тэссия.

Тома сделал пару шагов и обернулся.

— Не, не пойду. Что про меня подумают другие? Мирча? Дедушка?

— Если ты настоящий мужчина, тебе плевать на то, что думают другие. Ты знаешь, что нужно сделать и делаешь, — она улыбнулась. — А потом я тебе помогу построить самый удобный гараж. В два этажа.

Мальчик кивнул и пошёл за тряпкой. Таня вздохнула, будто выиграла маленькую войну. Смешно, ведь она всего лишь уговорила ребенка убрать за собой грязь, сделать то, к чему в 21 веке детей приучают с детского сада. В Илибурге приучали же смотреть на то, как девчонка одна обслуживает толпу взрослых, просто потому, что она девочка, или не пытаться помочь мужчине с тяжелой работой, потому что он и так справится.

Размышления о половой дискриминации прервал скрип двери. На пороге появился высокий молодой мужчина в выцветшей коричневой куртке, из-под которой выглядывала кобура. Взлохмаченные волосы припорошил снег, и он одним движением пятерни убрал их назад. Бросил на стул сумку, оглядел комнату. И все находящиеся там вдруг ожили, зашевелились, повернулись к выходу.

— Кэлин! — завизжала Клёша и побежала к мужчине, широко расставив ручки. Врезалась в него со всего размаха, уткнулась носом в бедро, и Кэлин, улыбаясь, потрепал её по кудрявой голове.

Таня поднялась с пола и тихонько отошла к стене, откуда наблюдала, как парни одного с Мирчей возраста подходят к Кэлину, жмут ему локоть, некоторых он коротко обнимал и обменивался короткими фразами. “Привет, Кэлин”, — тихо проговорила Анка, но навряд ли он её услышал.

— Тома, чего ты под столом лазаешь? — спросил Кэлин, и голос у него оказался глубоким и приятным.

— Суп подтираю, — отозвался Тома, высунув из-под стола лохматую голову.

— А Анка что?

— Она не причем. Я исправляю то, что испортил. Как настоящий мужчина.

— Это кто ж тебя надоумил? — усмехнулся Кэлин.

— Зена, — ответил Тома, скрываясь под столом и продолжая вещать уже оттуда. — Новенькая. Вон, у стены стоит.

Таня буквально кожей почувствовала, как в комнате сгустился воздух. Радостное настроение разом куда-то пропало, когда Кэлин обернулся и принялся взглядом обшаривать комнату. Долго ему искать не пришлось — не заметить Таню было невозможно. Их взгляды встретились: его подозревающий и её растерянный.

— Значит, это ты объясняешь Томе, что значит быть мужчиной? — наконец спросил Кэлин.

— Ну кто-то же должен, — криво усмехнулась Таня и тут же увидела, как тень пробежала по лицу мужчины. — Ладно, я не собираюсь устанавливать здесь свои порядки.

— Кто бы тебе позволил.

— Меня зовут Зена. Мирча встретил меня в таверне, услышал, как я распалилась и наговорила лишнего про драконов. Ну и предложил присоединиться к вам.

— Мирча, значит, по тавернам у нас разгуливает, — скрестив руки на груди, Кэлин повернул голову, нашёл взглядом и парня, и судя по тому, как тот втянул голову в плечи, его не ждало ничего хорошего. — И ты хочешь присоединиться к нам?

Таня пожала плечами.

— Не знаю. Нужно присмотреться.

Кэлин быстрым, резким движением выдернул стул из-за стола и со стуком поставил его рядом. Уселся.

— Садись. Поговорим, — скорее приказал, нежели предложил он.

Таня подчинилась. Отодвинула стул напротив, села. Над желудком поселилось неприятное предчувствие, она ощущала себя абсолютно беспомощной, мухой, что влипла в дёготь. Ей казалось, что вся эта история шита белыми нитками, а вывести её на чистую воду не составит труда, стоит лишь задать парочку верных вопросов. Кэлин молчал, сцепив пальцы в замок. Таня отметила, что у него широкие выпуклые ногти, грязные не от неопрятности, а от постоянной тяжелой работы.

— Откуда ты? — спросил он наконец.

— Из Благомира, — не подумав, ляпнула Таня. О далекой Радии и её столице рассказывала Итари, и трудно было сказать, существовало ли еще такое государство на свете или это всего лишь застарелое воспоминание драконихи о славных временах. Но культура, традиции и дух Благомира был настолько схож с Россией, оставшейся в параллельном мире, где-то мчащемся среди звезд, что Радия запала в душу, укоренилась в памяти и всплыла в самый неподходящий момент. Стоило сказать, что она из Каменок, откуда была родом Росси, но думать было поздно.

— Благомир? — вскинул брови Кэлин. Присвистнул, откинулся на спинку стула. — Это как же тебя в наш проклятый Илибург занесло?

“Через свирлов портал”.

— Нет уж, теперь моя очередь спрашивать. Так будет честно, не так ли? — добавила Таня, заметив, как нахмурился мужчина.

— Ты думаешь, твое положение позволяет задавать вопросы?

— Думаю, да. Состояние ваших призраков и правда плачевное, и вам бы не помешала новая кровь.

— Лучшие мои парни на задании, — усмехнулся Кэлин, складывая руки на груди.

— Тогда вам будет не жаль, если я уйду.

— Кэлин, пожалуйста! — отчаянно воскликнул Мирча, сдавая главаря с потрохами. Все присутствующие в комнате собрались в круг, довольно широкий, чтобы не выглядеть зрителями, но они пристально наблюдали и внимательно слушали. Кэлин коротко посмотрел на Мирчу, и во взгляде было столько злости, что Таня поняла: Мирчу ждут неприятности. Это был взгляд отца, который смотрит на провинившегося сына и молча обещает позже серьезный разговор, но Тане хватило этого, чтобы почувствовать себя увереннее. Она откинулась на стуле и даже позволила себе полуулыбку.

— Что ты хочешь знать?

— Как тебя зовут, — она обезоруживающе развела руками. — Ребята тут много про тебя говорили, кажется, ты тут главный. Но так и не представился.

Он вздохнул, покачал головой.

— Кэлин Рот.

— Зена, — Таня подалась вперед, протянула руку, и Кэлин аккуратно сжал её локоть.

— Чего ты хочешь, Зена?

— Найти своё место в этой бурундовой жизни, — неожиданно для себя, она ответила со всей искренностью. — Я лишилась дома и отца. Там я могла быть уверена, что у меня будет работа и семья, тут я как лист, который гоняет ветер по пыльной дороге. Мне просто хочется, чтобы моя жизнь не была бессмысленной. Поэтому, когда Мирча предложил присоединиться к вам, я подумала, а почему нет?