В какой-то момент я начала то ли слышать, то ли воспринимать их возбужденные вздохи и даже стоны. А затем мои глаза привыкли к свету ровно настолько, чтобы смотреть на Деймона.

Я не ошиблась. Да и не могло такого быть. На меня смотрели его глаза. Такие темные и глубокие, снова два портала в рай.

На миг мне показалось, что от платформы удаляются несколько теней. Но, возможно, это была игра моего воображения.

Деймон накрыл мои запястья своими ладонями как раз поверх пут, переплел свои пальцы с моими… а затем сильным рывком вошел на всю длину.

Я не успела даже вскрикнуть – он снова начал целовать меня. Целовать, заполняя собой, обжигая, овладевая.

Никогда мне не удалось еще испытать ничего подобного и столь восхитительного. Это точно было испытанием на право принадлежать к высшему миру? Я когда-нибудь пойму, какими критериями тут руководствуются. Но сейчас… Сейчас ничто и никто не могли помешать мне нырнуть с головой в омут наслаждения.

Толчок. Гиперсжатие спирали в глубине. Я будто возвысилась над платформой, ощущая самый яркий, сильный и опьяняющий из всех наркотиков.

Это была страсть, помноженная на ощущение власти.

Я была обнажена и распята. Но я владела толпой тех, кто всегда считал, что их удел – владеть другими.

От этой мысли мое тело отказалось принадлежать само себе. Оно стало единым с телом моего дорогого мужчины. Никого, кроме нас, больше не существовало в этом темном зале.

Я извивалась в его руках с каждым толчком, каждым проникновением, ощущая, что рождается новая Крис. Она больше ничего не боялась. Она была уверена в том, что ей предстоит, как и в том, что испытание прошло на отлично.

Оргазм накрыл меня молниеносно. Слишком высокой оказалась концентрация токсина власти и наслаждения в крови. Я закричала, уже не сдерживаясь, так, чтобы у наблюдателей сейчас случился катарсис. Чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.

Дейм выгнулся, словно хищный зверь, догоняя мой оргазм и соединяя его со своей разрядкой.

А затем темнота углубилась до абсолютной черноты. Я ощутила, как энергетические оковы на запястьях и щиколотках разомкнулись с едва уловимым треском. Потянулась и прижала тяжело дышащего Деймона к себе.

- Я люблю тебя, - пошептал он в мои губы так, что это услышала я одна.

- И я тебя люблю… - мой шепот сбился. – Мы прошли испытания?

- Да. Осталась сущая формальность…

Темнота начала уходить, заполняя зал серым сумраком.

Словно во сне я наблюдала за десятью тенями, окружившими алтарь и неспешным синхронным шагом приближающимся к нам.

На миг напряглась, но Дейм, отстраняясь, сжал мою ладонь уже привычным мне жестом, символизирующим, что все будет хорошо.

Я не успела ничего сделать – ни как-то закрыться, ни отстраниться. Все эти люди окружили алтарь-платформу и подняли ладони.

Я смотрела, как завороженная. На внутренней стороне ладони каждого из них под кожей как будто просвечивал датчик в виде огонька синего цвета.

Первым подняла руку женщина с отстраненным лицом. Она коснулась моего плеча и провела ладонью вдоль тела. Я не отшатнулась лишь потому, что была слишком расслаблена. Да и узнать, с какой целью они это делают, тоже хотелось.

Вопросы, которые я, рискуя нарушить протокол, собиралась задать, отпали быстро. От прикосновения по моему телу пробежал разряд энергии, восполняя силы и сметая прочь все тревоги.

Следующим был мужчина-азиат. Он обвел мой лоб и затылок прикосновением ладони.

Каждый касался меня, но в этом не было никакого сексуального либо другого подтекста. Под конец этого непонятного ритуала, когда каждый огладил мое тело, мне казалось, что я могу взлететь. Настолько сильным было это ощущение энергии. Меня будто зарядили.

Демон подошел последним. И я вновь насладилась касанием его ладони, стараясь сдержаться и не возбудиться до такой степени, чтобы это стало понятно остальным.

А затем он накинул на меня черную мантию, закрывающую тело, помог встать с платформы.

- Обряд окончен. Мы можем ехать домой, любимая.

- А фуршет? – не удержалась от шутки я. – Что это было? Мне кажется, я могу сравнять с землей горы… Я никогда ничего подобного не ощущала.

- Они приняли тебя единогласно и подарили часть своей силы. Теперь никто не посмеет считать тебя чужой. Ты отмечена советом.

Он снова поцеловал меня. А я… в моей голове было множество вопросов.

- В чем заключалось испытание? Я должна была узнать тебя? Или просто удержать себя в руках? Я не понимаю.

Деймон рассмеялся и поднял меня на руки, следуя по туннелю-лабиринту к выходу.

- Боюсь, что о сути испытания до сих пор не знаю даже я…

Спустя месяц

Я сидела в небольшом, почти пустом помещении, стены которого были окрашены в строгий серый цвет. В воздухе витала напряжённая атмосфера, и я знала, что сегодня мне предстоит важный урок. Коуч, строгий и уверенный, стоял передо мной. Его внимательные глаза изучали меня, словно читая мысли.

Хотя, наверное, та оно и было. Я уже не удивлялась супер способностям этой расы земных богов.

Мой учитель был требовательным. Но меня это не пугало: я была настроена набраться сил и знаний, чтобы добраться до Стивенса и самолично приговорить его к смерти. Поэтому слушала внимательно и старалась не упускать ни единой детали.

Мне уже не казалась такой дикой идея заменить Франческу Альтьери. В Совете считали, что я смогу достичь вершин власти не только своими умениями, но и мощной силой обаяния.

Для них это была интересная игра. Криминальный трон займет молодая девушка, в прошлом топ-модель, ее имя будет у всех на слуху, а клан она приведет к вершинам успеха.

Всего-то стоит убедить остальных в том, что Франческа самолично назначила меня преемницей.

Но я пока что сомневалась. Мне нужны были страдания Дерека, а не власть.

- Правила безжалостности — это не просто тактика, Кристина. Это образ мышления, — напомнил сенсей, его голос был холодным и ясным.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться. Я и сама понимала, что для достижения своих целей нужно избавиться от сомнений и проявлять решительность.

- Первое правило: не позволяй эмоциям управлять собой. Ты должна быть сильной, даже когда это сложно, — говорил он, а я чувствовала, как его слова проникают в сознание.

Мое сердце забилось быстрее, но она знала, что это не время для слабости.

Коуч продолжал, разбирая ситуации, когда нужно принимать трудные решения. Он приводил примеры, его голос становился всё более настойчивым. Я фиксировала в уме все важные моменты, погружаясь в новый мир, где эмоции были лишь отвлекающим фактором. Запомнить было не трудно. После обряда я как будто обрела суперсилу в виде феноменальной памяти.

- Ты должна научиться видеть людей не как друзей, а как инструменты для достижения своих целей, — подытожил он.

Внутри у меня на короткий миг возникло смятение, но теперь я знала, что этот путь — только мой выбор.

И я широко улыбнулась, готовясь принять уроки безжалостности, понимая, что это может изменить мою жизнь навсегда.

И я пойду рука об руку с Деймоном в новую жизнь, избавившись от призраков прошлого.

- Пойдем со мной, - коуч вырвал меня из омута сладких воспоминаний о ночи с Деймоном, указывая на очередную серую дверь. – Расследование относительно смерти Альтьери завершено. Тебе предстоит увидеть что-то неожиданное.

Ноги почему-то не слушались меня. Я хотела оказаться, где угодно – в тепле шёлковых покрывал, в обволакивающей воде бассейна. Больше всего – в объятиях Деймона, а не вот это вот все, как говорится.

Несмотря на то, что мне сейчас вбивали в голову уникальные знания, технологии, которые позволяли без усилий управлять и манипулировать другими людьми, это был не совсем мой путь.

Ранее я плыла по течению в своей зоне комфорта и позволяла провидению решать за себя. Как выяснялось сейчас – это был путь в никуда.