- Кристина, - каким образом он возник рядом, я не знала.

Стояла, задыхаясь и едва не плача от провала. Он смотрел подозрительно.

- Машина дальше. Что случилось?

Я смотрела в глаза Крейга и видела в них свою скорую погибель. Объяснить свой побег мне сейчас не представлялось возможным.

Вспышка-озарение была моментальной.

- Ты сам всё видел. Видел, кто приехал следом за нами. Чем ты руководствовался, если позволил нам остаться наедине?

- Вам угрожала опасность?

- Не твоё дело! - не выдержала я и бросила взгляд на клуб.

Если бы сейчас из него вышел Деймон или Мистер Икс... Я бы побежала, рискуя быть сбитой машинами, навстречу.

Но никто не вышел. А если бежать самой – тут нет сомнений, что Крейг догонит меня и потащит в машину силой.

- Едем домой...

К вечеру мне стало плохо.

Без всяких видимых признаков простуды. Я куталась в одеяло, но никак не могла согреться от озноба. Как не могла утолить жажду.

Ворвавшийся в пентхаус в сопровождении своих псов Дерек пришёл в ярость.

- Твари! Никто не видел, чтобы с ней происходит? Какого хрена никто не пригласил доктора?

Стивенс в ярости впечатал кулак в лицо Крейга, и тут же упал на колени.

- Крис, девочка моя...- бросился к кровати и обнял ладонями мое лицо.

Как тогда, в далёком прошлом, когда я свалилась с covid-19, и он заботился обо мне, не боясь заболеть.

- Где болит? Что с тобой произошло? Порву каждого... Потерпи, доктор уже едет...

Но доктор не нашёл никаких признаков простуды либо другого заболевания. Ничего не показали и анализы крови, который док сделал в своей передвижной лаборатории.

Дерек как с цепи сорвался.

Вот в такие моменты мне всегда казалось, что он меня по-настоящему любит. Может даже так и было. Но его любовь была самым жестоким наказанием, которое может прилететь к любой женщине.

Из всех, кто мог меня любить и считаться с моими интересами, я выбрала только его.

Наконец доктор поставил мне предварительный диагноз - сильное нервное истощение и потрясение, - и покинул апартаменты.

Дерек ходил взад-вперёд по комнате и кусал пальцы.

Затем вспомнил про пострадавшего водителя, убрался восвояси и через время вернулся к моей постели.

- Это была Франческа? Она что-то сделала с тобой?

Из-за жара, сменяющегося ознобом я едва понимала, что он мне говорит. А Дерек гладил меня по волосам, как маленькую, и убеждал в том, что их будущий брак с Альтьери ничего не изменит, и наши с ним отношениях наоборот станут только лучше.

Он что, не понимал, на ком хочет жениться? Я начала подозревать, что по умолчанию любая женщина для него вещь и товар, даже такая статусная, как эта итальянка. Он просто не представляет, что женщина могла что-то решить и даже попытаться запугать меня реальными угрозами.

Кажется, в очередном приступе жара я опять попросила отпустить меня. В мягкой и даже жалобной форме, мотивируя это тем, что не смогу смотреть, другая женщина находится с ним рядом.

- Отдыхай, ты очень устала, - целуя меня в лоб, проговорил Дерек. – Прости, если бы я знал, я бы не тронул тебя вчера.

Мой, вернее, уже не мой мужчина напрочь отказывался видеть самую основную из проблем.

Ещё через три дня состоялся приём в клубе «Золотая маска».

Но я всё так же валялась без сил в постели. Шанс спастись с помощью Деймона был упущен.

Радовало только то, что это была БДСМ-вечеринка, уже заранее ненавистная мне. И хорошо, что Дерек повёл туда в свою будущую жену.

Возможно, там он всыплет ей плетей по первое число. Пусть властная сука получит то, к чему так отчаянно стремилась...

Три дня я не могла прийти в себя. Доктор, который только разве что не дежурил возле моей постели, разводил руками и говорил, что это следствие сильного стресса.

Дерек разительно переменился. Его нежность и забота растопили бы сердце у любой женщины, не будь она доведена до крайней степени отвращения и ненависти, как я.

Я пока что пользовалась этой передышкой. Дерек сжимал мои руки и говорил, что одно моё слово - и он не женится на Альтьери. Разорвёт Союз, либо ограничит его исключительно деловым подходом.

- Никогда больше не будет жестоких игр в постели. С тобой не будет, - повторял он.

Видимо, вся его тёмная сторона теперь была уготована для Франчески.

Я понимала, что Стивенс даже защитить меня не сможет. Просто потому, что недооценивает свою будущую жену и делового партнёра.

Если меня захотят убрать, уберут так, что никто не подкопается.

Возможно, никакое у меня не нервное истощение... откуда я могу знать, что мне не подали отравленное шампанское, и еще счастье, что я выпила только один бокал?

Итальянцы славятся своим искусством отравления. Есть яды, которые не оставляют никаких следов в организме. Все просто: либо становится сердце от перегрузки, либо что-то другое...

Отравили меня или нет, я так и не узнала. И на четвёртый день я пошла на поправку.

Я была слишком слаба, чтобы что-то планировать, поэтому побег откладывался на неопределённое время.

Была безумная идея позвонить в клуб «Золотая маска» и сказать, что мне нужна помощь Деймона.

Разговоры скорее всего прослушиваются, даже если Деймон придёт мне на помощь, что дальше? Возьмёт штурмом пентхаус? Проникнет на частную территорию?

Вряд ли у Деймона что-то получится, а вот мне потом будет очень-очень плохо...

О том, что брачный союз между кланами Стивенса и Альтьери был заключён – прошла тихая церемония без лишних свидетелей – мне с гадкой улыбкой сообщил Никс, когда повез на обследование в клинику.

Рассказывал, что людей там было немного, но все члены мафиозных кланов. Что Союз заверен кем-то свыше и не подлежит обжалованию. Свадебная церемония состоится через месяц, будет огромной по масштабу.

- Ты особо не расстраивайся, - гадко ухмылялся он. - Я холостяк. За годы службы обзавёлся недвижимостью и внушительным счётом банке. На твои шмотки и побрякушки мне хватит. В общем, если окажешься за бортом, подумай над моим предложением...

- А если я передам Дереку твои слова? - не выдержала я.

- Меня, возможно, отшлёпают, но потом простят. А вот тебе залить эту самку сицилийского спрута - себе же дороже. Даже не знаю, что она предпримет, если босс встанет на твою защиту...

…МРТ не показало никаких отклонений. Я была здорова. Только слаба и истощена.

На обратном пути сделала рубку попытку.

- Я в прошлый раз забыла в клубе «Золотая маска» своё кольцо. Мы не могли бы заехать и забрать его?

- Я доложу боссу. Он решит этот вопрос. - Никс даже не понял, что я хочу туда попасть.

Он своими словами перекрыл любые пути отступления.

- Хорошо, я сама его попрошу. Если случайно не дома где-то потеряла.

Потянулись дни.

Франческа Альтери перебралась загородный дом Стивенса. В тот самый, в котором я стала свидетелем жестокого убийства, а до того своего унижения перед стриптизёршей.

По разговорам охраны Дерека я знала, очень часто он с Альтьери обсуждал дела и засиживался в кабинете допоздна. Но однажды я увидела на столе Стивенса счёт-фактуру, в которой половина наименований была мне непонятна, но другое я прекрасно поняла.

Цепи, карабины, хлысты... кожаные маски, трости много других специфических приспособлений.

Вряд ли это все была нужно Дереку с новой женой для того, чтобы взбираться в горы и хлестать плётками горных газелей.

Насчёт Альтьери я не ошиблась. Сильно обремененная властью женщина любила грубый секс с применением разнообразных элементов.

Только что-то мне подсказывало, что вне этих игр Дерек всё равно будет с ней почтительным уважительным. Не то, что со мной.

Что я испытывала в этот момент? Иногда мне было физически плохо, это да. Не из ревности, хотя ее часть прослеживалась. Была злость, что меня заменили, но не хотят отпускать.