Но по большей мере - облегчение.

Только иногда накатывала ностальгия. Я вспоминала наши первые дни знакомства, когда я ещё не знала, кто Дерек такой и порхала на крыльях влюблённости.

Меня бесило другое. Он обо мне забыл... Но охрану не снимал. «Оставайся в одиночестве, но не смей смотреть по сторонам...»

Я чувствовала, что погружаюсь в депрессию и только чудом мне удавалось не нырнуть в неё глубоко.

Я хотела вырваться из лап Дерека, но в то же время чувствовала себя брошенной и униженной.

Чтобы он ни говорил, меня просто выкинули за борт. Мое желание в этом вопросе не имело никакого значения.

Однажды вечером, когда я уже привычно готовилась забыться с бутылкой вина (опасная привычка), за мной пришёл Крейг.

- Босс срочно велел вам ехать в загородный дом, - сухо известил он, неодобрительно глядя на бутылку вина в моих руках.

- Так поздно? – едко отреагировала я.

Интересно, его жена куда-то уехала? Стивенс будет теперь трахать меня, когда Франчески нет дома? Проще было выбрать для встречи другое место, а не то, которое уже оккупировала его супруга.

- Я не оспариваю приказы.

- Мне нужно собраться. Полчаса свободен.

Я порхала по комнате, на автомате выбирая наряды и украшения, нанося макияж. Сейчас уже никакого восторга у меня всё это не вызывало. Сорвав с плечиков ближайшее ко мне платье с открытыми плечами длиной по колено, я привычно завязала волосы высокий хвост и выбрала подходящие по цвету туфли.

Наверное, подсознательно я старалась не для Стивенса. Может, мне хотелось в какой-то мере уязвить Франческу Альтьери своей молодостью, красотой и чувством стиля.

Ревность была здесь ни при чём. Ведь эта женщина могла помочь мне по щелчку пальцев, но насмехалась и угрожала прямо в лицо, не желая этого делать.

- Поехали.

Я не удивилась, увидев новые лица охраны, сопровождающие нас от автомобиля. Однако длинные руки у его новой жены. Почистила окружение. Странно, что они не выглядят Аполлоны, учитывая её вкусовые предпочтения...

- Вы не возражаете, если мы остановимся на несколько минут? - внезапно нарушил молчание Крейг.

Я видела, что он трет пальцами виски и хмурится.

Обычно мне было всё равно на проблемы вертухаев Дерека. Но сейчас по его поведению я догадалась, что у мужчины приступ мигрени. Иногда она одолевала меня так же, и это было, мягко говоря, не очень приятно.

- Тебе нужно принять таблетки?

- Что вы, нет. Это очень влияет на зрение и концентрацию внимания. А вот крепкий кофе в самый раз.

Я бросила взгляд на вывеску Starbucks.

- Хорошо, я тоже не откажусь от латте на миндальном молоке.

Вернулся он довольно быстро. Протянул мне мой заказ. Выпил свой крепкий кофе в несколько глотков.

- Можно вопрос?

От неожиданности я сдвинула брови. Обычно он не был столь разговорчивым. Я подумала, что он будет просить мне не говорить про остановку на кофе. Но всё оказалось куда серьёзнее.

- Задавай.

- Ты бы полюбила меня?

От неожиданности я расплескала напиток. К счастью, жидкость попала не на платье, а на обшивку сиденья.

- В смысле?

- В смысле, я всё время думаю, могла бы такая женщина, как ты, полюбить обычного парня.

- Ну насчёт "парня» ты загнул в силу возраста... - не смогла не уколоть я дерзкого водителя. - А вообще я однолюб.

- Я не пытаюсь оставить конкуренцию мистеру Стивенсу. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, и ты была бы свободна?

- Надеюсь, ты не признаёшься мне в любви таким образом?

- Нет, вопрос риторический. Я же сам понимаю, что не вывезу тебя и твои запросы.

- Тогда и ответ «нет» тебя не удивит.

Я так и не поняла, что это было. Может быть, он проверял меня по наводке Дерека? Считает меня совсем дурой?

В тот момент мне на миг показалось, что от того, насколько ласково или тактично я отвечу, будет зависеть скорое будущее. Но я отмахнулась от этой мысли. И все равно потом ощущение, что Крейг мог бы что-то изменить, скажи я «да», меня не покидало.

Но что решает обычный водитель, хоть и бывший детектив? Ничего. Наверное, это побочный эффект мигрени - любопытство.

Когда мы подъехали к загородному дому Стивенса, свет горел только на втором этаже и в дальних постройках за садом. Пробрало при воспоминании о том, что я видела там совсем недавно.

- Тебя ждут, - Крейг кивнул на раскрывшиеся ворота.

- Почему не заехали внутрь?

- Потому что у меня кое-какое задание. Рабочий день у нас, как известно, круглые сутки.

Пожав плечами, я вошла на территорию имения и пошла по сумрачной аллее. Не хотелось вспоминать, как совсем недавно меня, в наручниках и кляпе, волокли по этой дорожке.

Дерек не вышел меня встречать. Ну конечно же, теперь ему не полагается бежать навстречу любовнице при жене, даже если брак сугубо политический.

Нехорошее предчувствие заставило меня замереть на дороге.

Если это жестокая игра, и в доме его жена... Скорее всего, моя роль второстепенная. Не исключено, что он решил подчеркнуть для Франчески мою незначительность в своей жизни.

Не встретив никого, я поднялась на второй этаж. Дом казался пустым. Лишь огромная комната на втором этаже, которая всегда пустовала, сейчас преобразилась.

Всё в ней говорило о присутствии женщины с очень изысканным вкусом. Огромный флорентийский веер украшал стену. Тут же были грамотно развешены разнообразные венецианские маски.

Франческа. Ей в этом доме позволялось очень много. Хотя такая женщина и не привыкла спрашивать разрешение...

Но самой её здесь не было. Дерека тоже. Удивляясь и гоня прочь нехорошее предчувствие, я пожала плечами я ещё раз обошла дом. Но никого из них не нашла.

Подошла даже к двери в ту комнату, где не так давно Дерек меня изнасиловал. Открывать дверь не стала, только прислушалась. Тишина.

Вышла обратно на улицу. Может, сейчас с криком «сюрприз!» выскочит Дерек и скажет, что решил меня отпустить? Потому что предложения руки и сердца в такой ситуации ждать не стоит.

Тишина и пустота начали меня напрягать. Нерешительно, я бродила вокруг сада, не понимая, зачем мне нужно было сюда приезжать, если меня никто не встречает. Стивенс что, забыл обо мне?

Достала телефон и набрала его номер. Но ответа не последовало. Можно было попытаться ещё, Но Дерека это жутко бесило, особенно когда он был на переговорах. Поэтому пришлось дальше исследовать территорию имения в попытке кого-то найти и понять, зачем моё присутствие здесь понадобилось и что всё это значит.

В темноте, но по освещённой садовыми фонарями аллее я добралась до тех построек, где, уже знала, мне лучше бы не появляться.

Ещё одна страшная догадка посетила меня. Стивенс узнал, чему я стала свидетельницей и хотел меня проучить. Показать ещё своих оппонентов, либо предупредить в своих самых извращённых садистских традициях.

Я пошла к хозяйственным постройкам . Почему-то никто из работников и прислуги не вышел мне навстречу. Создавалось впечатление, что их вообще здесь нет в этот вечер.

Предположение того, зачем все это понадобилось, били в меня, словно стрелы из лука.

Дерек что, уговорил эту развратную итальянку попробовать МЖЖ С Моим участием?..

Пока я размышляла, ноги сами принесли меня к подвалу. Ну дойти до него и не успела.

Стон, который я услышала, принадлежал женщине. Но доносился он не снизу. Я моментально похолодела от страха - в нём было столько боли.

Чудом подавив желание бежать, я начала оборачиваться по сторонам, чтобы понять, откуда он доносится.

Звук шел из одной двери. Не раздумывая, я толкнула ее и вошла.

Это было довольно уютное помещение, которое напоминало собой то ли гостиную, то ли сигарную, то ли зону отдыха. Кожаные кресла, деревянный сруб, в стиле охотничьего домика, бар с бутылками и...

- Помоги! - донёсся стон из дальнего угла комнаты.

И всё оборвалось у меня внутри. Потому что я его узнала голос. Только никогда он не был жалобным, обычно звучал с угрозами свысока и пренебрежением .