- Спасибо, папа, что заступился за меня, - уткнулась ему в плечо.

- Ай, ерунда, - махнул он рукой.

- Я надумала стать врачом ещё в Карелии.

- А почему молчала всё это время? Почему сразу не сказала о своём решении? - спросил он.

- Боялась, что вы ругаться будете, и не дадите забрать документы с экономического.

- Ты уже не маленькая девочка, чтобы тебя ругать, дочка. И давай с тобой договоримся, что ты не будешь, по крайней мере, от меня, скрывать что-нибудь. Я всегда пойму тебя, и дам хороший совет, ну а воспользоваться им или нет, сама решай. А маму прости, она до сих пор считает тебя маленькой, несамостоятельной девочкой, о которой надо заботиться.

- Вы самые лучшие родители во всём мире, папа, я вас люблю.

Он легонько похлопал меня по руке.

- Можно кое-что спросить у тебя дочка?

- Что хочешь, пап, спрашивай.

- Из Карелии ты приехала очень грустная, и я слышал, как ты ночью плакала. Скажи, что произошло у вас с Эмилем? Он тебя бросил?

- Нет, папа, Эмиль меня не бросал. Ему просто надо было срочно уехать за границу. Он звонил мне вчера, мы разговаривали по скайпу.

- Я так и думал, - произнёс задумчиво отец.

- Что ты думал, папа?

- Ничего, дочка, не бери в голову. Скажи, он любит тебя? - отец внимательно посмотрел мне в глаза.

Я покраснела.

- Да, папа, Эмиль любит меня, и он самый лучший мужчина в мире, после тебя, конечно.

- Ты уверена в этом? - обеспокоенно спросил он.

- Эмиль, папа, не умеет врать, он любит меня.

- Надолго он уехал?

- Он сам точно не знает, но предполагает что на полгода, не меньше.

- Я переживаю за тебя, Наташа. Я вижу, как ты страдаешь без него и плачешь ночами, - отец опустил голову.

- Мне плохо без Эмиля, папа.

- Понимаю, - вздохнул отец, - такие сильные и глубокие чувства... - он не договорил, а только погладил меня по волосам и поцеловал в лоб. - Ну, хватит, я надеюсь, всё будет хорошо, - он встал и добавил: - Я надеюсь, Наташа, что Эмиль действительно любит тебя. Когда мы с мамой были в Карелии, он произвёл на меня хорошее впечатление. Интеллигентный, воспитанный, серьёзный парень. Надеюсь, что так оно и есть.

- Так оно и есть, пап! А ещё он очень добрый и заботливый, как ты!

- Спасибо, дочь, что ценишь меня, - приобнял он меня.

В своей комнате, я вытащила из тумбочки свою шкатулку, и уже в который раз, разложила её содержимое на своей кровати. Открыв ракушку, я долго смотрела на её таинственный, переливчатый цвет, который напоминал мне о сиянии кожи Эмиля в темноте. Наша фотография стояла у меня на тумбочке в рамке. Я взяла её и поднесла к губам, поцеловав изображение Эмиля, поставила её на место. Затем я надела колье на шею и поднесла к себе зеркальце.

«Но куда мне его носить? Оно слишком дорогое, чтобы надевать его, куда попало».

В комнату, без стука, вошла мама, неся в руках постельное бельё для меня. Я прикрыла колье руками, испугавшись, что она увидит его. Она внимательно посмотрела на меня.

- Наташа, ты, что за горло схватилась? - она подошла ближе. - Что у тебя на шее? Что ты прячешь от меня? Убери руки, я посмотрю.

Я медленно опустила руки. Мама секунд десять внимательно смотрела на колье.

- Ты где его взяла?!

- Подарили на день рождения, я тебе говорила о нём, - смотря исподлобья, ответила я.

- Подарили? Ты мне про этот подарок не говорила, Наташа. Ты хоть представляешь, сколько оно стоит?!

- Не знаю, но предполагаю, что оно очень дорогое, - отпираться было бессмысленно.

- И кто тебе его подарил? - она упёрлась руками в бока и сжала губы.

- Эмиль, - тихо сказала я.

- Эмиль! И за что он подарил тебе такой подарок? - мама с подозрением смотрела на меня.

- Мама! Не за что, а просто, на день рождения, - возмутилась я.

- Наташа, доченька, такие подарки просто так не дарят, запомни! Так что у вас было с Эмилем?

Я сняла колье и убрала в шкатулку.

- Ничего, кроме того, что мы любим, друг друга, мама, - с раздражением произнесла, что она мне не верит.

Она подсела ко мне на кровать.

- Я надеюсь, что он не воспользовался твоей наивностью, и ты не настолько глупа оказалась.

Я вспыхнула.

- Нет, не воспользовался, а очень жаль! А если хочешь знать правду, так слушай. Я сама ему предлагала себя, но он посчитал, что я поступаю неразумно, и отверг моё предложение о сексе, мама! - я закрыла рот рукой, по-моему, я сказала лишнее, но было уже поздно.

Она побледнела.

- Ты, что же, хотела его так отблагодарить за дорогой подарок?!

- Мама, при чём тут колье! Я просто люблю его! - уже закричала я.

В комнату вбежал отец.

- Что опять случилось?! Кто кричал?

- Я кричала, - уже тише произнесла.

- Покажи колье отцу, - почти приказным тоном сказала мама. Я вынула колье и молча протянула отцу.

- Ну, и что это значит? - он разглядывал его, пожимая плечами.

- А то, что это дорогое колье, ей подарил Эмиль. Вот и выясняем, за что? - мама выжидательно смотрела на отца.

- Я заметил, что Эмиль далеко не бедный парень, и может себе позволить такой подарок нашей дочери. Или ты считаешь, что Наташа не достойна этого колье? И почему ты думаешь, что Эмиль подарил ей это колье, за «что-то»?

- Наташа, расскажи папе о том, что ты сказала мне, - потребовала она.

- Не буду, - буркнула я и опустила глаза.

- Тогда расскажу я, - она поправила причёску и приготовилась рассказывать. - Николай, наша дочь... - она запнулась. В общем, она сама предлагала себя, этому Эмилю, - она покраснела, произнеся последнюю фразу.

Отец вскинул брови.

- И?!

- По её словам, он отказал ей, - закончила она.

Отец улыбнулся.

- Я не ошибся в нём!

- Что это значит, «я не ошибся в нём»? - мама в недоумение смотрела на отца. Отец сердито посмотрел на неё.

- А то и значит, что он серьёзный и воспитанный парень, и он действительно любит нашу дочь, в противном случае не отказался бы. Оля, я посоветовал бы тебе, найти с дочерью общий язык. Своими поучениями и подозрениями, ты только отдаляешь её от себя, - отец положил колье на тумбочку и вышел.

Я подошла и обняла маму за плечи.

- Мама, помнишь, когда я была у бабушки, ты звонила мне?

Она обняла меня в ответ и кивнула.

- Мы с тобой тогда, так хорошо поговорили. И мне показалось, что ты меня понимаешь. Ты же сама тогда была уверена, что у нас с Эмилем есть что-то больше, чем просто дружба, и была не против этого, а наоборот ещё давала советы. Что сейчас с тобой случилось?

Она закрыла лицо руками.

- Тогда я думала, что у вас всё серьёзно, и после окончания лета вы поженитесь. Но он уехал, бросив тебя.

- Мама, Эмиль меня не бросал, ему просто надо было уехать за границу, - ах, если бы мама знала, кто есть Эмиль на самом деле, тогда этого разговора не было бы.

- Конечно, конечно, надо было уехать. Хорошая причина расстаться с девушкой, - она вытерла набежавшую слезу. - Ты другая стала, Наташа, как приехала из Карелии. И я переживаю за тебя.

- Мама, всё будет хорошо!

Мы обнялись с ней, вытирая друг другу слёзы.

Время шло, с каждым днём приближая нашу с Эмилем встречу. Я купила календарь, и каждый день зачёркивала дату ушедшего дня. Эмиль иногда звонил мне, и мы подолгу разговаривали о нашей жизни. Он рассказывал о своей работе в Принстоне, а я ему про свою учёбу в университете. Каждый раз, как он мне звонил, я с нетерпением ожидала от него новостей, о том, что он узнал о легендах своего народа - Небесных. Но новостей не было. Никто из Небесного народа не встречал такого, чтобы человек мог приобрести бессмертие. Аврора с Фрейей тоже ничего не узнали, как и Вильем с Эриком. Но я так просто не собиралась сдаваться, всё равно верила, что это всё-таки возможно.

В университете учёба шла хорошо, целыми вечерами я проводила за чтением книг по пластической хирургии, надеясь удивить своими знаниями Эмиля, когда он приедет. Мои подруги по универу удивлялись, почему не хожу с ними в увеселительные заведения и ни с кем из парней не встречаюсь, хотя предложений было достаточно, по их мнению, далеко не от плохих и красивых парней.