Танюха, ловко спрыгнув с сиденья мотоцикла и подбежав ко мне, обняла.

- Наташка, с днём рождения тебя, - и чмокнула меня в щёку.

Саня шёл неторопливо, на ходу разворачивая свёрток, и когда он его развернул окончательно, в его руках оказался большой, роскошный букет алых роз.

- С днюхой тебя, Наталья, - смущаясь, сказал он и протянул букет.

- Вы обалдели, это же дорого! - беря цветы, и восхищаясь красотой роз, сказала я.

Конечно, мне было приятно такое внимание со стороны будущих супругов, и в то же время это навеяло на меня воспоминание. В прошлом году, на мой день рождения, Эмиль подарил мне такой же букет алых роз, и от этого воспоминания мне стало грустно.

- Не нравится что ли? - кивнула на букет Таня.

- Что ты, Таня, конечно, нравится, просто кое-что вспомнила, - нюхала я аромат роз, так до боли знакомый.

- Саня специально в город ездил за ними, - довольно произнесла подруга.

Он махнул рукой и опять засмущался.

- Да ладно, что там...

- Давайте проходите, чего мы стоим на крыльце, - спохватилась я, бережно прижав букет к груди.

Цветы я поставила в ту самую вазу, в которой стоял букет Эмиля. Я засушила несколько бутонов тогда, и теперь они хранились в маленькой шкатулке, специально купленной для этого.

- Саня, доставай! - скомандовала подруга, и Саня достал из сумки бутылку шампанского.

- Танюха, тебе же нельзя, - заметила я.

- А я и не буду, вы с Саней за меня выпьете.

- Я вообще-то не планировала спиртное, но раз такое дело, немножко пригублю, - согласилась.

После двух глотков шампанского, голова закружилась, а щёки раскраснелись, да и настроение заметно улучшилось, разговор приобрёл более свободный характер.

- Наталья, ягоды в лесу пошли. Может, сходим как-нибудь? - предложила Таня.

Я с опаской посмотрела на неё. Встречи с Владом, прошлым летом, принесли мне немало неприятных минут, поэтому я не торопилась с ответом.

- Ну, чего молчишь, сходим или нет? Пора на зиму варенье заготавливать, - напомнила она.

- Вдвоём как-то страшновато в лес ходить, Тань, - осторожно сказала я.

- Так мы Саню возьмём, какая проблема, - ответила Таня с беззаботностью.

«Ну да, Саня! - подумала. - Не очень надёжная защита против Влада, если мы его встретим».

- Сходите, ягоды никогда не помешают, вон варенье, какое вкусное, Наташа в том году насобирала, - подала голос бабушка.

- А может, ещё кого-нибудь позовём? Чем больше народа, тем веселее, - предложила я.

Таня поглядела на Саню.

- Санёк, друзья твои, Володька с Костей, согласятся пойти с нами?

- А чего не согласятся, согласятся, конечно, - оживился тот.

Татьяна нагнулась к моему уху и зашептала:

- Ты им нравишься, и они не прочь с тобой встречаться.

- Что, сразу с двумя? - усмехнулась я.

- Дурочка ты, Наташка, конечно по отдельности. То есть они хотят оба, чтобы ты была их девушкой, осталось только слово за тобой, кого выберешь. Они даже иногда ссорятся из-за тебя, кто первый познакомится с тобой.

Я удивлённо подняла брови:

- Да неужели? Не зная меня, уже ссорятся?

- Тань, это же секрет, ну зачем ты Наталье рассказала, - с досадой махнул Саня рукой.

- Пусть знает, что есть парни, которые не безразличны к ней, а не только Эмиль... - она осеклась, поняв, что про Эмиля она напомнила мне зря.

Я сразу погрустнела, но вида не подала.

- А Влад Блейк, до сих пор здесь живёт? Что-то я его не вижу, - осторожно спросила.

- Мы его тоже не видим, и не только его, а всех его друзей, как ветром сдуло в прошлом году. Куда они делись, никто не знает, да мы особо и не интересовались, - отозвался Саня.

Это известие обрадовало меня, по крайней мере, я надеялась, больше не встречусь с этим демоном и его дружками.

- Наташ, а чего это ты спрашиваешь про Блейка? - посмотрела на меня подруга хитрыми глазами. - Неужели и он тебе не безразличен?

- Брось, Тань, я его видеть не хочу, поэтому и спрашиваю.

- А чего так? Парень он тоже ничего такой из себя, под стать твоему красавчику Эмилю будет.

- Тань, давай забудем про Эмиля и Влада, и сходим всё-таки за ягодами, - ухватилась за её предложение.

- Давай, - обрадовалась она, - и друзей Саниных возьмём, веселее будет впятером.

- Как хочешь, можно и друзей позвать, - вздохнула, соглашаясь во всём с подругой.

Через два дня мы собрались в лес, и Таня позвонила мне:

- Ну, Наталья, готова в поход за ягодами?

- Готова. Сижу, вас жду. Где вы пропали?

- У Сани мотоцикл сломался, только отремонтировал. Мы уже выходим, минут через пятнадцать будем у тебя, - и она шёпотом добавила: - Друзья Сани с нами идут, ну ты помнишь, Володя и Костя. Знаешь, как они обрадовались, когда узнали, что и ты идёшь с нами. Только вот Саня предложил им порыбачить, пока мы с тобой ягоды собирать будем.

- Пусть рыбачат, мне ещё и лучше, хоть приставать не будут, - с облегчением сказала я.

- А это ещё как посмотреть, Наталья, - намекнула подруга.

- Тань, вот давай только без сватовства, хорошо?

- Ладно, сами разберётесь. Мы идём к тебе, жди, - и она отключилась.

Из кухни, кряхтя, вышла бабушка.

- Мне что ли сходить с вами? Вдвоём больше ягод наберём.

- Куда тебе, ба? И так еле-еле ходишь. Нет уж, оставайся дома, я, если надо, ещё схожу.

Бабушка заохала:

- Да, ты права, внучка, со мной в лесу одна морока будет, старая стала для ягод, поясницу ломит, ноги болят, отходила я своё в лес.

- Вот и хорошо, сиди дома, - чмокнула я её в щёку.

В дверь постучали.

- Ба, это за мной, - крикнула я, направляясь к двери. Во дворе стоял Саня и два его друга. Они приветливо мне улыбнулись и помахали рукой.

- Знакомься, это Вова и Костя, - представила мне их Татьяна.

- Я - Наташа, подруга Тани, - кивнула им.

- Я знаю, - в один голос сказали они, и мы рассмеялись. Вот так начался наш поход за ягодами, с небольшой шутки, от которой у всех поднялось настроение.

Володя был среднего роста, шатен с зелёными глазами, а Костя высокий, худощавый блондин, с серыми глазами как у меня. Костя сразу предложил мне понести моё ведёрко, в котором ничего ещё не было, и я рассмеялась:

- На обратном пути, Костя, если у меня не хватит сил донести его самой.

Он указал на меня пальцем и подмигнул мне.

- Ловлю на слове. Обещаешь?

- Обещаю, Костя, - опять засмеялась я.

Ребята мне сразу понравились, вели они себя прилично и очень дружелюбно, с ними было легко общаться. По дороге в лес, они наперебой задавали мне вопросы: откуда я, какую школу закончила, где учусь сейчас, и надолго ли я приехала. Я подозревала, что всю эту информацию они давно знали от Татьяны, им просто хотелось со мною пообщаться, поэтому я только и успевала отвечать на вопросы, то одному, то другому. Они старались не отставать от меня и идти рядом, посылая друг другу недовольные взгляды, которые я замечала краем глаза. Давно так не общалась с людьми, и мне давно не было так легко и весело, поэтому я нисколько не пожалела, что Саня пригласил своих друзей составить нам компанию. Саня с Таней шли впереди, разговаривая о чём-то своём, иногда останавливаясь и целуясь, нисколько не обращая на нас внимания. Мы зашли довольно далеко в лес, Татьяна знала, какое-то ягодное место, туда-то она и вела нас.

- Тань, - окрикнула я её, - мы, не далеко ли зашли? Целый час, уже шагаем.

Она оглянулась.

- Зато ягод наберём. Рядом с деревней, уже местные жители всё обобрали. Так что если хочешь набрать ягод, надо идти дальше. Ещё полчасика и мы на месте.

Лес стал более густым и тёмным, и присутствие двух крепких парней рядом, успокаивало. Выбравшись из густых зарослей, мы наткнулись на высокую каменную стену.

- Вот мы и пришли, - сообщила подруга. - Сейчас обойдём эту скалу, и с другой её стороны будут ягоды, а недалеко, озеро. Ребята смогут порыбачить, а мы пособирать ягод.