— Давай я отвезу тебя домой. Где ты живешь?

Илона взвизгнула от восторга, когда я усадил ее в свой Мейрин. Казалось, она вся светится от счастья. Я довольно усмехнулся — хорошо, что не продал эту машину, как собирался. Такие тачки явно производит впечатление на девушек.

Прибавив громкость, врубил какой-то модный трек, стараясь выглядеть круто в глазах девушки. Специально включил молодежное радио. Что-то бухает, на одной ноте. Хотя, я бы лучше послушал Руки Вверх, но сделал вид, что тащусь от этой современной ерунды.

Илона начала пританцовывать в ритм, а я с удовольствием впитывал её восхищенные взгляды.

Поддал газку. Мощный двигатель заурчал, машина резко рванула быстрее, заставляя Илону в восторге вскрикнуть:

— Уууууу, Ярослав! Вот это кайф!!!

Когда мы подъехали к обшарпанному пятиэтажному дому на окраине, Илона произнесла:

— Знаешь, мне так комфортно с тобой. Ты такой интересный собеседник, Ярослав. Мы с тобой легко находим общие темы, несмотря на разницу в возрасте.

Она вдруг порывисто обняла меня, и я ощутил аромат её волос — сладкий, с лёгкими цитрусовыми нотами. Сердце заколотилось быстрей.

Не в силах сдержать улыбку, я посмотрел на неё с нежностью:

— Это я должен благодарить тебя, Илона. Ты скрасила мой скучный вечер и подняла мне настроение. Поверь, мне тоже было очень приятно провести это время с тобой.

Девушка мила раскраснелась, словно маленькое солнышко. Она радостно чмокнула меня в щёку и, помахав на прощание, скрылась за дверью подъезда.

Я ещё долго сидел, прислушиваясь к удаляющемуся стуку каблучков и ощущая сладкую истому во всём теле.

Этот вечер превзошёл все мои ожидания. Неужели это правда происходит со мной?

Ещё недавно я терзался сомнениями, а теперь чувствую себя совершенно иначе.

Когда я вернулся домой, Марина уже спала, а Саша с Денисом в темноте зала сражались в приставку. Я раздраженно щелкнул выключателем.

— Вы чего тут сидите в темноте? Матери спать мешаете! Она сейчас в таком состоянии, а вы тут развлекаетесь, как будто её и нет! Устроили бардак! Давно уже спать пора!

Мальчишки вздрогнули, виновато уставившись на меня.

— Но, папа, Денис забрал мою игру! — всхлипнул Саша.

— Меня это не волнует! Живо уберите свои вещи и марш спать, слышите? — рявкнул я, отвешивая им подзатыльники. — У вас ровно десять минут! Время пошло!

Сорванцы принялись носиться по залу, убирая разбросанные вещи.

Когда все наконец улеглись, я вышел на балкон, сделав глоток терпкого коньяка.

Расположившись в кресле, достал телефон и набрал страничку Илоны в её блоге. Она называла его просто — "Мысли вслух".

Пробежав глазами последние публикации, с улыбкой отметил, что девушка пишет о самых простых, но важных вещах — о любви к родным, о путешествиях мечты, о стремлении реализовать себя.

Её взгляд на жизнь был таким ярким, немного наивным, совсем не похожим на бессмысленное существование моих приятелей.

Я ещё долго сидел на балконе, делая глоток за глотком. Мой взгляд снова и снова возвращался к телефону, где я изучал блог Илоны, рассматривал её фотографии.

И, чем больше я читал, тем отчетливее чувствовал, что она будет занимать все мои мысли в ближайшее время.

Но на всякий случай я дал себе чёткую установку.

Илона — мой друг. Просто друг.

Между нами будут только дружеские отношения.

Марина

Голова гудит, словно колокол. Прикладываю холодное полотенце к вискам — не помогает. Четвёртая беременность — и всё как в первый раз, только тяжелее. Тело будто не моё: каждое движение даётся с трудом, каждый шаг — преодоление.

Смотрю на своё отражение в зеркале ванной: круги под глазами, бледная кожа, потускневшие волосы. Щитовидка шалит — гипотиреоз, будто мало других проблем.

Каждое утро начинается с горсти таблеток. Врачи только качают головами и назначают бесконечные анализы на гормоны.

Пятый месяц беременности — время, когда особенно нужна поддержка, а я снова одна.

— Мам, я ушёл! — доносится голос Дениса из прихожей.

— Стой! — кричу, но дверь уже хлопает. — А уроки?!!

Вчера директор школы звонила — снова драка. Мой примерный мальчик, гордость семьи, вдруг превратился в дебошира. Тоже что ли гормоны в голову ударили?

Четырнадцать лет — непростой возраст. Смотрю на его последнее фото на стене: высокий, плечистый, глаза дерзкие. Когда он успел так вырасти?

"Зачем мне институт? — заявил Денис вчера. — Папа вон без диплома какой бизнес построил! Смысл тратить 5 лет на учёбу, если можно сразу идти зарабатывать?"

Папа... Ярослав. При мысли о муже к горлу подкатывает ком. Помню, как уговаривал рожать: "Справимся, я помогу, я всегда рядом". “Никакого аборта”!

Где теперь эта помощь? Деньги — да, но разве только в них дело?

Часы показывают 13:45. Приём у эндокринолога в 14:30. Ярослав обещал отвезти. Набираю его номер, руки едва держат телефон от усталости.

— Да, Мариш! — неестественно бодрый голос приветствует меня в трубке…

— Ты где? Я жду тебя уже полчаса.

Воцаряется пауза. Сразу понимаю что к чему.

А потом он шумно выдыхает.

— Твою… Прости! Я совсем замотался! Уехал за город, нужно… новый автопарк утвердить. Вызови такси, хорошо? Я не успеваю. Я всё оплачу!

Снова. “Не могу”, “Не успеваю”, “Денег переведу!”

Как тогда, когда Дениска участвовал в соревнованиях, а его не было. Как на родительском собрании, куда он обещал прийти. Как...

Комок подкатывает к горлу.

"Забыл". Конечно, забыл. Как забывает последние месяцы обо всём, что касается меня и детей. Где те обещания о поддержке? Где уверения, что справимся вместе?

— Ну спасибо, любимый, помог! — выдавливаю из себя и отключаюсь, не слушая его оправданий. Надоело!

В глазах предательски щиплет. Гормоны, конечно, всё можно списать на гормоны.

Машинально глажу живот, чувствуя лёгкие толчки. Малыш, кажется, тоже волнуется.

"Прости, маленький, мамочка просто устала..."

Открываю приложение такси, цифры расплываются перед глазами.

"Может, зря я согласилась на эту беременность?" — мысль колет острой иглой.

Тут же прогоняю её, глажу живот. Там, внутри, новая жизнь — невинная, чистая. Она не виновата в ошибках взрослых.

Может, Денис прав — зачем учиться? Зачем стараться? Вот она, жизнь: муж "строит бизнес", жена ждёт дома. Как в старом анекдоте — "А что ещё нужно женщине для счастья?"

Со вздохом вспоминаю недовольное лицо начальницы, когда отпрашивалась на больничный. Поджатые губы, холодный взгляд поверх очков:

"Марина Юрьевна, вы же понимаете — конец квартала. Отчёты, подведение итогов..."

Понимаю. Всё понимаю. Восемнадцать лет в юриспруденции — от простого помощника юриста до старшего юрисконсульта крупной госструктуры. Красный диплом, вечерняя магистратура, бесконечные курсы повышения квалификации. А толку?

Вот она — сидит дома с токсикозом, и весь её опыт, все её знания сейчас нужны разве что для подсчёта таблеток и проверки школьных домашних заданий.

Ярослав, после армии, вон тоже — начинал с торговли запчастями, крутился как белка в колесе. Теперь у него своя логистическая компания, а скоро, может, и целая сеть. И ничего, что диплом строительный, что на третьем курсе чуть не вылетел. Зато какая хватка, какое чутьё!

"Учёба — это не главное, мам," — снова всплывают в голове слова Дениса. — "Вон ты сколько училась, а всё равно на побегушках у этой грымзы. А отец — директор!.."

Сжимаю виски пальцами. В его возрасте всё кажется таким простым. Чёрное и белое, успех и неудача. Разве объяснишь ему, что образование — это не только о деньгах? Что оно меняет тебя изнутри, учит думать, анализировать, принимать решения? Обрабатывать большой объем информации, выделяя главное?