— Я прошёл отбор на шоу «Брачный приговор».

Он смотрит на меня секунду, а потом смеётся. Громко, от души, запрокинув голову. Несколько человек оборачиваются, но он только машет рукой — всё в порядке.

— О, я люблю это шоу! — Он хлопает себя по колену и вытирает выступившие слёзы. — С ума сойти, что люди только не придумывают. Спасибо Марии, что не заставляет меня участвовать в таком балагане.

— Не всем так везёт, как тебе с Марией.

Я говорю это ровным тоном, хотя на самом деле не считаю, что Карену повезло. Мария — тряпка. Она смотрит сквозь пальцы на его любовниц, на все его похождения и темные делишки. Мне нужна женщина с характером. Но сейчас не об этом.

— Приз — двадцать пять миллионов рублей. Когда выиграю — отдам тебе долг.

— Если выиграешь, — поправляет он.

— Я выиграю.

Он смотрит на меня, и в его глазах появляется интерес.

— Ты думаешь, что выиграешь. — Карен наклоняет голову, и его пальцы начинают выстукивать какой-то ритм по подлокотнику. — Но давай представим на секунду, что нет. Твоя рожа попадёт на миллион экранов по всей стране. Ты станешь маленькой знаменитостью, а мне такой помощник не нужен. Слишком много внимания.

— Я выиграю. — Голос жёсткий, непоколебимый.

Карен смотрит мне в глаза и молчит. Читает меня. Я знаю, что нельзя показывать слабость. Только не перед ним.

— Хорошо. — Он откидывается на спинку, улыбается. — Сегодня хороший день, и мне нравится твоя авантюра. Выиграешь — отдашь мне деньги, я отпускаю тебя. Слово даю: станешь для меня пустым местом. Проиграешь — я сам сделаю из тебя пустое место. Понял?

— Понял.

— Отлично. — Он снова надевает очки, но я вижу, как уголки его губ ползут вверх. — Ты мне нравишься, Слава. У тебя яйца есть, будет жаль терять такого человека.

Я киваю и встаю.

— Ты не останешься? — В его голосе слышится искреннее сожаление.

— Мне нужно подготовиться к отъезду.

— Ну как знаешь. — Он машет рукой в сторону дома. — И не забудь про торт для Марьяшки.

— Заберу.

Я разворачиваюсь и иду прочь. В спину мне летит детский визг и музыка и Карен уже не смотрит в мою сторону.

Это было проще, чем я думал.

Теперь начинается самое сложное.

Победа или смерть.

✧ ˚₊‧⁺˖ Карина ˖⁺‧₊˚ ✧

Говорят, за деньги счастье не купишь. Возможно. Но пересадку сердца матери — купишь запросто. Так что я не собираюсь уезжать отсюда без призовых.

Да, я согласилась выйти замуж за незнакомца, чтобы потом убедить его со мной развестись. Да, согласилась на то, чтобы каждый мой чих показывали по телевизору для развлечения миллионов людей, которым больше нечем себя занять. И знаете что? Это всё равно не самое безумное, что я делала в своей жизни. Хотя, если подумать... может, и самое безумное. Но мне очень нужны деньги, так что будем считать, что это разумное безумие.

В студии царит привычная для таких мест суета. Операторы и осветители бегают с сосредоточенными лицами, кто-то двигает декорации на пару сантиметров, кто-то проверяет кабели. Свет сдвигается то вправо, то влево — видимо, ведущий должен выглядеть не как восковая кукла, а как живой человек, который просто очень любит солярий.

Кстати о ведущем. Демьян Морозов стоит перед своим ярко-фиолетовым креслом, и его волосы ядовито-синего цвета уложены в такую башню, что, кажется, вот-вот обрушатся. Невысокий блондин в идеально сидящем костюме терпеливо ждёт, пока визажист наносит хайлайтер ему на скулы и нос. Макияжа на нём, пожалуй, больше, чем на мне перед выпускным.

— Так, все, через пять минут эфир, — командует женщина с планшетом и наушниками, которые почти скрывают её голову. Она обводит взглядом студию и находит меня. — Вы. Встаньте у занавеса, пока вас не объявит Демьян. Потом улыбаетесь и выходите. Короткий диалог с ведущим, потом уходите за кулисы. Когда придёт время, вас проводят в игровой комплекс.

Я киваю. Женщина даже не ждёт моего ответа — уже унеслась, перешла к следующей задаче, что-то выкрикивая в рацию на ходу.

— Всем по местам! — раздаётся из динамиков.

Люди разбегаются по своим позициям, и в студии наступает такая тишина, что мой собственный выдох кажется мне громче, чем взрыв попкорна в микроволновке. Я встаю за занавесом и наблюдаю за Демьяном. На нём ярко-красный костюм — серьёзно, у человека что, гардероб одного цвета? — и он улыбается самой широкой улыбкой, демонстрируя идеально ровные виниры..

Телесуфлёр загорается. Оператор поднимает три пальца и медленно загибает их. Последний палец опускается — и указывает на Демьяна.

— Добрый вечер, дамы и господа, и добро пожаловать на ваше любимое шоу — «Брачный приговор»! — голос Демьяна звенит, как натянутая струна. — Я ваш ведущий, Демьян Морозов, и сегодня вас ждёт отличный выпуск. Как вы знаете, уровень разводов в стране достиг рекордных высот. Семьи рушатся, дети растут без родителей, сердца разбиты навечно. Грустно, я понимаю. Поэтому мы решили: давайте превратим это в шоу! Ха-ха-ха!

Фальшивые аплодисменты зала и звукозапись смеха сливаются в один раздражающий шум. Я сжимаю пальцы в кулак, чтобы не начать нервно теребить край футболки.

— Это шоу, где развод наконец-то может принести прибыль, — продолжает Демьян. — В каждом сезоне случайные незнакомцы получают шанс выиграть двадцать пять миллионов рублей. Всё, что от них требуется — жениться друг на друге и довести партнёра до развода к концу сезона. Тот, кто подаст на развод первым, уходит ни с чем. Последний, кто останется, забирает всё. Если же они останутся в браке — оба теряют призовые. Итак, давайте познакомимся с нашими участниками в этом сезоне. Первая — Карина Давыдова!

Из динамиков снова раздаётся запись аплодисментов и выкриков. Мой выход.

Я выхожу на сцену, и вся страна видит, что я либо сумасшедшая, либо настолько отчаянная, что готова выйти замуж за незнакомца за деньги. Делаю шаг — и чувствую, как ноги стали ватными. Впервые с того самого момента, как мне в голову пришла эта безумная идея, меня накрывает сомнение.

Я делаю ещё один шаг. Потом ещё. Сцена встречает меня ярким светом, и я натягиваю на лицо улыбку, которую репетировала перед зеркалом три часа.

✧ ˚₊‧⁺˖ Вячеслав ˖⁺‧₊˚ ✧

Чего я совсем не ожидал, так это увидеть такую девушку.

Она выходит из-за кулис с противоположной стороны сцены, и я забываю, как дышать. Серьёзно. Мои глаза приклеиваются к покачиванию её бёдер, когда она идёт к Демьяну. Нет, «идёт» — не то слово. Она плывёт. В ней столько грации, что кажется, будто она не касается пола.

Кожа у неё загорелая, тёплого оттенка, как песок после заката. Я никогда не пользовался лосьонами, но готов поспорить, что эта девушка пользуется увлажняющим кремом — она сияет, как будто изнутри. Интересно, такая ли ее кожа мягкая на ощупь, как выглядит? Волосы заплетены в косы, которые называются «боксёрские», наверное. Они падают ниже талии, даже собранные в высокий хвост. Волосы — пепельно-серые, с чёрными прядями. Выглядит необычно.

На ней обтягивающие джинсы, кроссовки и простая чёрная футболка с длинным рукавом. Никаких украшений, никакой мишуры. Макияжа тоже почти нет — наверное, гримёры всё-таки настояли, потому что в жизни она выглядит так, что боевая раскраска ей не нужна.

Значит, это и есть Карина Давыдова.

Я, честно говоря, немного разочарован. В контракте, который мы подписывали, чёрным по белому написано: после шоу никаких отношений, даже переписываться запрещено. Видимо, чтобы никто не сбежал вместе с призовыми, обманув продюсеров.

Так что после окончания этого цирка я даже не смогу узнать, какая она на самом деле. Увидеть ту самую кошку, которая, я уверен, скрывается внутри этой девушки. Поэтому надо пользоваться моментом, пока есть возможность. Потому что всё закончится разводом и она сама на него подаст. Я сделаю так, чтобы эта Карина сама умоляла меня о разводе.