— А теперь представляем нашего второго участника — Вячеслав Колчанов! — объявляет Демьян.

Этот ходячий клоун зовёт меня. Я расправляю плечи, выпячиваю грудь — все мои сто восемьдесят восемь сантиметров и девяносто килограммов выходят на сцену. Я специально надел майку, чтобы татуировки были видны. Драконы, черепа — пусть сразу видит, с кем имеет дело. Половина победы в этой битве — ментальная.

К удивлению, Карина даже не вздрагивает, когда я тяжёлыми шагами выхожу в центр сцены. Не боится, значит? Надо это исправить и действовать придётся хитро. Судя по поджарым мышцам, которые угадываются под тканью футболки, она явно занимается спортом. Может, даже ходила на курсы самообороны, а значит, так просто её не проймёшь.

— Привет, Вячеслав, и добро пожаловать на шоу! — щебечет Демьян.

Я издаю невнятное мычание в ответ. Общаться с этим павлином желания нет никакого.

— Вижу, наш участник не особо разговорчив, — Демьян ухмыляется во все свои виниры. — И посмотрите на это лицо. Кажется, у Гринча появился конкурент в категории «злобная гримаса». Ха-ха-ха!

Фальшивый смех зала снова сливается с его деланной весёлостью. «Не трогай ведущего, не трогай ведущего», — повторяю я про себя. Я здесь ради денег. Если нужно терпеть этого клоуна — что ж, потерплю.

— В общем, — продолжает Демьян, — прежде чем отправить вас в игровой комплекс, мы дадим каждому из вас возможность сказать пару слов друг другу. Может, мы закончим всё прямо здесь и сейчас? Кто хочет начать?

— Дамы вперёд, — рычу я.

Карина впивается в меня взглядом, пытаясь понять, к чему я веду и почему хочу, чтобы она говорила первой. Моё лицо остаётся невозмутимым — ни одной эмоции. Она вздёргивает подбородок и смотрит прямо на меня.

— Мне нужно, чтобы ты проиграл, — голос у неё ровный, но я чувствую, как ей тяжело. — Потому что эти деньги нужны мне на операцию матери. Ей за шестьдесят, её сердце отказывает. У неё нет накоплений, почти всё приходится оплачивать из своего кармана. Я закончила университет два года назад, но с моим математическим образованием нормальную работу не найти, так что я работаю фрилансером — графическим дизайнером. Мне хватает на жизнь, но без призовых денег мама умрёт.

Я не монстр и конечно, её слова задевают меня. Но единственное, что выдают мои эмоции — лёгкое подёргивание левой щеки. Надеюсь, она этого не заметила.

— О, как печально, Карина, — влезает Демьян с наигранным сочувствием. — Мне очень жаль. А что насчёт тебя, Вячеслав? Почему ты должен победить?

— У меня свои причины, — отрезаю я.

Всё. Больше ни слова. Я сжимаю губы и смотрю прямо перед собой. Пусть знает: её трагическая история, правдивая или нет, меня не тронет. Мы играем до конца. Без правил.

Демьян на секунду теряет дар речи, но быстро берёт себя в руки и снова натягивает ту же самую пластиковую улыбку.

— Что ж, немногословный мужчина. Я уважаю это. Похоже, вы пришли не шутить, а серьезно биться на победу? Ха-ха-ха!

Он смотрит в камеру, когда произносит это, а я перевожу взгляд на Карину. В её тёмно-шоколадных глазах горит огонь ненависти. Отлично. Она считает меня бессердечным куском дерьма. Прекрасно.

— Похоже, сегодня на этой сцене победитель не определится, — бодро рапортует Демьян. — Отправляемся в игровой комплекс! Комплекс — это наша собственность, дом, который пара будет делить и доводить друг друга до белого каления, пока один не сдастся и...

— НЕ ПОДАСТ НА РАЗВОД!!! — хором кричат голоса из динамиков, и следом раздаётся запись оваций.

Когда я выиграю, я лично найду того, кто отвечает за звуковые эффекты, и разобью его пульт об стену.

— Верно! — Демьян аж подпрыгивает от восторга. — Вы такие умные, мои хорошие. А теперь давайте проведем брачную церемонию! Возьмитесь за руки, пожалуйста.

Я подчиняюсь — делаю шаг вперёд и протягиваю руки ладонями вверх. Я не тянусь к Карине, не хватаю её. Пусть подойдёт сама. Мы ещё не в игровом комплексе, но игра уже началась. Каждый шаг, каждое движение — всё имеет значение.

Карина стоит на месте, в её глазах подозрение. Она явно сканирует меня, пытаясь просчитать.

— Ну же, Карина, возьмите Вячеслава за руки, — подбадривает Демьян. — Мы все тут взрослые люди.

Она медлит ещё пару секунд, а потом вкладывает свои ладони в мои. Её кожа — тёплая, мягкая, и мне приходится сделать усилие, чтобы не провести большими пальцами по её костяшкам. Я не в вакууме живу, видел женщин и раньше, но никогда не оказывался так близко к девушке, которая бы вызывала у меня такую бурю эмоций. Какая-то странная, незнакомая магия.

— Итак, начнём с тебя, Вячеслав, — Демьян переводит взгляд на меня. — Берёшь ли ты в законные жёны Карину Давыдову?

— Беру.

— А ты, Карина, берёшь ли в законные мужья Вячеслава Картера?

— Беру, — отвечает она. Голос у неё спокойный, но я чувствую напряжение.

— Тогда, правом, данным мне законодательством Российской Федерации, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту! Ха-ха-ха!

Карина вырывает свои руки из моих и делает шаг назад, как только слово «поцеловать» срывается с губ Демьяна. Жаль. Я бы не отказался попробовать эти губы на вкус.

— Полагаю, ответ — нет, — ухмыляется Демьян. — Что ж, тогда добро пожаловать в игровой комплекс и пусть начнутся... Брачные войны!

— Стоп! Снято! — раздаётся команда. — Отличная работа, Демьян!

Студия мгновенно оживает. К ведущему подбегает ассистентка с бутылкой воды, кто-то вытирает его лоб полотенцем. К нам подходит мужчина с планшетом.

— Вы двое, — говорит он. — За мной. Я провожу вас в комплекс.

Я делаю жест рукой — проходи, мол, первой. Карина смотрит на меня с подозрением, щурится. Мне кажется, она на секунду задумывается — не послать ли меня куда подальше, — но мужчина с планшетом уже ушёл вперёд. Если не поторопиться, можно отстать.

Похоже, это будет весело. Пусть начинаются игры.

✧ ˚₊‧⁺˖ Карина ˖⁺‧₊˚ ✧

Официально заявляю: жизнь — говно. По крайней мере, моя.

Как так вышло, что мне приходится фиктивно выходить замуж, а потом разводиться с мужиком, который выглядит так, будто молодой Брэд Питт и древнегреческая богиня зачали ребёнка, а потом его отполировали до совершенства? Квадратная челюсть, медово-голубые глаза, которые, кажется, видят тебя насквозь, и фигура — будто он только что сошёл с обложки мужского журнала. На сцене я держалась изо всех сил, не позволяя себе разглядывать его. Но теперь, когда мы остались наедине с маленькой блондинкой из съёмочной группы, которая без умолку что-то тараторит, не могу удержаться.

Я краем глаза скольжу по нему. Он не замечает — всё внимание отдано девушке, которая что-то объясняет. А мне бы надо слушать, но сердце колотится так, что я слышу только его гул. Тот трепет, который я почувствовала, впервые увидев его на сцене, только усиливается. Часть меня хочет назвать его «сексуальным», но этого слова недостаточно. Этот мужчина... сногсшибательный!

Интересно, каково было бы по-настоящему быть за ним замужем? Он нежный? Любит гулять по вечерам и рболтать о разных глупостях? Татуировка в виде китайского дракона, обвивающая левый бицепс, говорит об обратном.

— Давыдова?

Я вздрагиваю и перевожу взгляд на блондинку. Её лицо выражает немой вопрос — видимо, она уже несколько раз окликнула меня.

— Да? — Я понятия не имею, как её зовут.

— Меня зовут Зина, — терпеливо повторяет блондинка. — Я спросила, есть ли у вас какие-то вопросы.

Я энергично мотаю головой. Сейчас я не смогла бы задать вопрос, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Мне пришлось бы признать, что я не слушала, потому что тайком пялилась на своего «мужа».

— Хорошо, — Зина вздыхает. — Тогда ещё раз, кратко, о мерах безопасности. В комплексе нет опасных животных. Максимум, что вы увидите — это кроликов и белок, дикие звери находятся на территории заповедника за забором. Вот кнопка внутренней связи — она соединяет вас со штабом студии.