— У меня есть заказ. Тот посох… мне не нравится форма.

— Ты о чём? — Филипп приподнял бровь, не отрывая взгляда от кольца.

— Тот посох солидно увеличивает возможности мага. Но сам понимаешь — прыгать с посохом в руках мне не особо подходит.

— А, вот ты о чём. — Он наконец оторвал взгляд, и в его глазах мелькнул огонёк понимания, а потом — азарта расчётов. — Как вариант, это может быть браслет. Или наруч. Основа та же, форма — вопрос инженерный.

— Подходит. Моё кольцо барона подойдёт в качестве основы для пространственного хранилища?

— Эм… — Филипп замер, его взгляд стал остекленевшим, будто он листал в голове чертежи и формулы. — По сути, да. Думаю, справлюсь. Нужно будет только поработать над формой, чтобы ты получил свое пространственное кольцо.

— А чего тянуть? Давай своё кольцо.

— Ты уже понял, как это должно работать?

— Да. Так что сейчас всё и сделаю.

Кольцо было отдано на эксперименты без малейших сомнений. По сути, до сих пор оно несло чисто декоративную функцию, но теперь могло стать полезной вещью. И тут я вспомнил ещё кое-что.

— Погоди. Не начинай.

Филипп неодобрительно поднял бровь.

— Слушай, как думаешь, получится сделать так, чтобы только я мог им пользоваться?

— Эм…

Филипп замер, его взгляд остекленел, уйдя внутрь себя. Прошло несколько долгих секунд.

— Нет. Но по факту, пока твоя мана в нём… — Он щёлкнул ногтем по металлу ободка. — Другой и не сможет. Это кольцо не таскает вещи с собой, как вы могли подумать. Это, можно сказать, ключ. К определённой… области.

— Подожди. То есть вещи где-то находятся, а не прямо с нами?

— Да. Ну что, я начинаю?

Я кивнул.

Кольцо на его ладони начало раскаляться докрасна. Восковая печатка поплыла и испарилась с лёгким шипением. На её месте из металла стал вытягиваться, будто вырастая, новый кристалл. Чёрный, матовый, почти не отражающий свет камень принялся принимать неестественную, идеально гладкую форму. Затем его поверхность пошла буграми и впадинами — тончайшие белые прожилки выжгли на ней мой герб.

Оскалившийся волк на чёрном матовом поле смотрелся зрелищно и бросался в глаза сразу. Такой товар определённо будет востребован у любого мага с деньгами и амбициями.

Я надел кольцо на палец, подал в него маны — и металл мгновенно, почти живьём, сжался, приняв идеальные размеры. Мой глаз дёрнулся от неожиданности, но, увидев в руках Филиппа тот самый посох, лишь понимающе кивнул.

— Сорок квадратов… Это сильно.

— Не только объём. Восстановление кольца тоже поместилось. Но для щитов, увы, нужен кристалл побольше.

— Ничего. Остальное заберём позже.

— Кстати, будет для вас поручение, — Филипп поставил посох в угол. — Отвезёте в клан Росарио пару вещей.

— Конечно. Всё будет доставлено в целости и сохранности.

***

Дуглас стоял перед замком, сжимая в руке рекомендательное письмо. Перевёл взгляд с толстых стен на конверт, тяжко вздохнул и направился к гвардейцам у ворот. Не так уж и плохо, подумал он. Леви вообще в дальнюю заставу отправили. Поработать с мастером — не худший вариант.

— Меня направили к Пайросу Прайду. Вот письмо.

Гвардеец осмотрел печать, кивнул.

— Ждите. Сообщим управляющему.

Пока Дуглас шёл по замку, его взгляд цеплялся за доспехи, выставленные вдоль стен. Каждый следующий комплект был усовершенствован: пластины толще, сочленения подвижнее, защита хитрее. Можно было проследить весь путь эволюции брони — от начала и до конца. Но когда перед ним открыли дверь в мастерскую, он застыл на пороге. По спине побежали мурашки.

Шестирукое чудовище склонилось над разобранным доспехом. Руки двигались быстро и чётко, каждая — со своей задачей. Десятки металлических шаров носились по воздуху, постепенно делясь частицами друг с другом, наращивая новые сплавы. Со стороны это выглядело как хаос, но Дуглас с первого взгляда понял — здесь идёт десяток одновременных, выверенных экспериментов. Он сглотнул, не решаясь шагнуть внутрь и нарушить этот безумный порядок.

Маг внезапно повернул к нему голову, уставившись вопросительным взглядом.

— Э-это… у меня письмо. Вот.

Лишние руки будто растворились в воздухе, и перед Дугласом оказался обычный с виду человек. Тот взял конверт, пробежал глазами по тексту, затем скептически окинул подмастерья взглядом. На его лице появилась короткая, сухая улыбка.

— Ну, давай посмотрим, чему я смогу тебя научить. У нас всего пара месяцев, так что извини — отдыхать не будешь.

***

Гоблины, как и в прошлые годы, шли на подготовленные укрепления. Большинство из них были почти безоружны и надеялись поживиться в грядущей схватке. Молодые шаманы вели огромные орды на странные каменные утёсы, где, по слухам, пряталась добыча. Они уже предвкушали пир, ради которого стоило рискнуть, стоило только прорваться за стену. И вдруг вдалеке показались монструозные фигуры, двигавшиеся прямо на них.

Когда гоблины подобрались ближе, их сразу же накрыл шквал ударов. Каменные големы обрушились на передовые ряды, а с неба низвергся огненный шторм, испепеляя десятки зелёных тварей. Хищные разряды молний прыгали от отряда к отряду, выкашивая противника.

Но битва только начиналась. Огненные шары и всполохи молний полетели теперь в ответ — в каменных исполинов. От големов начали откалываться глыбы, но уже в следующие мгновения повреждения начали затягиваться, камень будто жил своей жизнью. А в сторону шаманов немедленно устремились невидимые воздушные кулаки: гулкие удары взрывали землю и разрывали на части гоблинов, стоящих на пути.

— Нет, ну в принципе это работает, — раздался голос сбоку.

— А я что говорил?

Маги, стоявшие на балконе, вмурованном в корпус одного из големов, методично отправляли заклинания в гущу врагов.

— Гвардия без проблем справится с основной массой. Главная проблема — шаманы.

— Всё равно мы не сможем перекрыть все подходы.

— Пока не можем. Но большинство укреплений уже готовы. Буквально через пару лет они не смогут подступиться к Эраму в таком количестве.

— Как думаешь, когда мы с этим справимся?

— Этой волне жить — недолго. Думаю, месяц — и мы сможем вернуться к учёбе.

— А в этом вообще есть смысл сейчас?