Та заворожённо смотрела на марево портала и лишь кивнула. Почти на автомате она подошла ближе и потянулась рукой, чтобы коснуться дрожащей поверхности.

Небольшая вспышка — и она исчезла.

Рени хлопнул себя ладонью по лицу.

— А инструктаж! Я для кого его читал?

Я похлопал его по плечу, стараясь изобразить полное понимание и солидарность. После чего он сам шагнул в портал и через пару минут вернулся обратно, таща за рукав немного посеревшую и ревущую Викту. Та, едва оказавшись в зале, тут же рванула к Аспид, захлёбываясь рассказами о том, как ей было страшно одной.

Лирин подошла поближе и выпустила свою сферу, пытаясь как-то взаимодействовать с порталом. Увидев это, Викта мгновенно прекратила реветь и тоже сосредоточенно уставилась на марево, пытаясь уловить отзвук новых граней. Видя подобное, я удовлетворённо кивнул. Славно, что они поняли, насколько это важное событие.

В этот момент портал дрогнул, и к нам направилась группа магов в белых мантиях. Впереди шёл высокий мужчина с пронзительным взглядом. Бархатные ткани, дорогие сапоги, маг времени любил дорого выглядеть.

— Люций, вернулся всё-таки.

— Лисандр. Мы завершили первый год обучения. Смотрю выбил у Филиппа костюмчик?

— Да, целую неделю пришлось работать на него. — Смахнув несуществующие пылинки продолжил. — Но оно того стоило.

Проведя необходимые приветствия, я объяснил магу времени причину нашего визита.

— Звучит интересно, пускай попробуют мы как раз вернулись с патрулирования. В ближайшее время гоблины сюда не сунутся.

Ко мне подошла Аспид, её глаза всё ещё были сужены.

— Мы пойдём туда?

— Можем. Но ты там ничего нового не увидишь. Бесконечные туннели. Мы даже сейчас не знаем, как далеко они простираются. Гвардейцы до сих пор сталкиваются с гоблинами в этих рудниках. Кроме того, обеспечить свет там — очень большая проблема. По факту возможно Эрик со своей группой мог бы справится.

Аспид понятливо кивнула и отошла к остальным.

У меня, конечно, была одна идея. Но реализовать сложно. Найти выход из этих шахт и основать там город. Но я быстро передумал. Наши гвардейцы располагались примерно на семь переходов вглубь, и ничто не говорило о том, что мы найдём выход. К тому же, портал мог вести просто на другую планету. Вероятность подобного была крайне мала, но всё-таки не нулевая.

Группа, которая всерьёз рассчитывала там пройти, должна была бы двигаться, невзирая на постоянную тьму, и тащить с собой гору припасов. Но даже Дана не смогла понять, на какой глубине проходят эти шахты. Хотя, с другой стороны, она и не могла надолго оторваться от города — даже сейчас Эраму требовался её постоянный присмотр.

Видя, что обучение идёт полным ходом, я кивнул — своим мыслям.

— Ну что, идём в мастерскую к Филиппу?

— Да. Думаю, его порадуют наши гостинцы.

— Первая партия — моя.

— Да-да, помню.

Уходя я заметил как Викта снова предприняла попытку потрогать марево и снова пропала, Аспид отправилась следом.

Направившись к выходу, мы оказались неожиданно вдвоём — остальные решили посмотреть, что будет дальше. Препятствовать изучению я не стал. В конце концов, когда мы впервые увидели портал, то чувствовали нечто подобное. Сейчас же он уже не вызывал такого трепета.

Очередной солнечный день радовал тёплыми лучами. Мы пешком двигались к ещё одному замку — с кристаллическими вкраплениями в стенах. Филипп, к моему удивлению, выбрал для проживания северный замок, который пострадал больше всех при нападении. Хотя отчасти это было понятно: в этот замок никто не хотел переселяться, что сыграло ему на руку. Гвардейцев здесь было куда меньше, чем у порталов, зато мастеровых — десятки. Мы не скупились на финансирование этого проекта.

Нас у входа поприветствовал один из гвардейцев и тут же нашёл слугу, который повёл нас в одну из мастерских Филиппа. Из соседних помещений доносился грохот и чьи-то отчаянные крики — кто-то явно напортачил с работой и теперь отдувался. В нос ударил едкий запах лака — похоже, рядом кипели покрасочные работы.

Когда мы вошли, Филипп был погружён в создание очередного стола с функцией самовосстановления. Его глаза были закрыты, лицо застыло в сосредоточенной гримасе. Нам оставалось лишь разместится на стульях и ждать, пока он закончит.

На письменном столе то и дело вспыхивали и вырастали мелкие кристаллические наросты. Филипп машинально перенаправлял их, чтобы поверхность оставалась идеально гладкой. В воздухе висело лёгкое свечение — магия методично ощупывала материал, запоминая каждую частицу своего нового вместилища.

Наконец его глаза открылись. Ещё один простой, но бесценный артефакт был готов к работе и теперь будет ждать покупателя. Подобные комплекты мебели взлетели на пик популярности после того, как один такой стол ушёл с аукциона за бешеные деньги. Тогда это стало одной из самых громких новостей в столице, а слухи позже разнеслись по всем городам.

— Какими судьбами в моих скромных владениях? — его голос был слегка хриплым от напряжения.

— Привет, Филипп. Мы по очень секретному делу, — с наигранной серьёзностью произнёс я.

Филипп улыбнулся и отдал распоряжение слугам не беспокоить его. Когда дверь закрылась, на моём лице появилось предвкушение. Рени не стал размениваться на мелочи — он извлёк железного голема прямо посреди комнаты. Лёгкая вспышка — и вот уже железное произведение искусства замерло перед молодым артефактором в полный рост. Филипп вытаращил глаза. Его пальцы дрогнули, когда он показал на кольцо на руке Рени.

— Э-это… то, что я думаю?

— Да, это то самое. И нам нужно таких тринадцать штук.

Рени с неохотой снял кольцо и протянул его.

— Вообще-то там кое-что ещё есть. И всё это нам нужно.

Филипп, получив кольцо, стал разглядывать его со всех сторон, будто держал на ладони драгоценный камень. Надев его на палец, он на мгновение замер. Уже через секунду в его руке материализовался посох, а ещё через пару секунд на запястье щёлкнул наруч. Его лицо озарила широкая, почти безумная улыбка.

— Будет вам тринадцать колец! — его громкий смех эхом отозвался в каменной мастерской. — Всё будет. За семь граней!

Мы недоуменно переглянулись, а я уже лихорадочно вёл расчёты, которые никак не сходились в уме.

— Подожди а почему это семь?

— Способ и материалы использованы разные, потому я сразу получил возможность обрабатывать материалы, наносить зачарование и… моё вооружение.

— Эм… Получается, мы даже сделали больше, чем я думал.

— Не знаю, что вы там думали, — Филипп провёл пальцем по грани кольца, и в воздухе на миг появилась маленькая вспышка, — но подарок определённо мне нравится. И да, думаю, я могу повторить эти артефакты.