Но почти сразу ответили их шаманы — и теперь под шквалом огненных шаров оказались наши.

— Как они? — сквозь грохот крикнул я Рени.

— У девчонок сейчас сердце из груди выпрыгнет. Да и у парней тоже. Дуглас и сёстры в боевой форме — похоже, не дрогнули.

Я кивнул. Так и ожидал. Первые гоблины уже прорывались вперёд. Энтони открыл огонь, а Леви пришлось добить одного, подбежавшего вплотную. Что ж, ради этого мы и пришли сюда.

— Леви успокоился, — крикнул Рени.

— Лекарь вспомнил про свои возможности.

Рори снова метнул сферы — туда, где мелькали вспышки шаманских заклинаний. Очередные взрывы посеяли в их рядах сумятицу, но основная масса гоблинов уже катилась на первую линию, как селевой поток. Я усилил звук.

— Первая линия, вперёд!

Бойцы двинулись навстречу нестройно, через силу. Каменные големы неуклюже заводили мечами, больше мешая друг другу, чем попадая по врагу. Но схема в целом работала — Леви и Дуглас без проблем рубились с противником. Центр держался без каких-либо проблем, фланги испытывали трудности, но в целом магессы поняли, что их не смогут достать в этой броне.

Снова взрывы за спинами у гоблинов — и там началась паника. Но по големам всё ещё прилетали огненные шары. Похоже, шаманов было больше семи, судя по всему. Но ненадолго.

— Люций, левый фланг, быстро!

Голос Рени прозвучал взволнованно. Я рванул на указанное место, уже выхватывая меч, но, увидев противника, тут же вернул его в ножны. Моя «зубочистка» была здесь бесполезна.

На нас неслось нечто ростом в добрые десять метров — гибрид варана и броненосца, покрытый чешуёй и костяными пластинами. Его внимание привлекла Ханна, чей голем как раз восстанавливал своё сломанное оружие.

Я вылетел перед магессой камня, вложив в кулак всю мощь «всплеска». Удар пришёлся точно в челюсть, заставив монстра дёрнуться, но инерция была чудовищной. Он протаранил меня, как шар для боулинга, смяв по пути и каменного голема Ханны. Я кубарем откатился в сторону, но краем глаза увидел, как тело девушки обвивают спасительные ледяные путы Рени. Хорошо. Не по плану, но сработало.

С досадой вскочил на ноги, злобно скалясь. Оббежал дезориентированного зверя с фланга и всадил второй «всплеск» прямо под рёберную дугу, в мягкие ткани. С хрустом ломалось что-то внутри. С почками этой твари мы только что попрощались. Смерть теперь — дело времени.

Вернувшись на основную позицию, я застал Ханну, рыдающую в объятиях Викты, пока Аспид гладила её по спине. Ничего, подобное бывает, потому мы и здесь. Позже, когда успокоится, сама же и разделает своего обидчика.

Битва тем временем подходила к логическому завершению. Гоблины, лишившиеся своего огненного прикрытия, заметались и побежали. Я поймал взгляд Рени и отмашкой дал сигнал: зачистка. Затем, усилив звук, рявкнул на всё поле:

— Победа!

Над лесом прокатился общий рёв — смесь выплеснутой ярости, затаённого страха и радостного облегчения. Я окинул взглядом отряд и с удовлетворением кивнул. Исход мог быть куда хуже. Отдельный респект Рори — его новая грань спасла многих от затяжной мясорубки. Но сейчас предстояло дело поважнее.

— Ханна, — позвал я, подходя. — Восстанавливай своего голема.

Она, не поднимая глаз, кивнула и поплелась к груде обломков, что ещё недавно было её каменным воином. Пока она, всхлипывая, собирала своего стража по камешку, я привёл себя в порядок. Затем мы подошли к главному «обидчику». Чудовище ещё дышало, но уже агонизировало.

— Это не по жребию, — сказал я, глядя на Ханну. — Но руби ему голову. Это твой враг, и он будет повержен тобой.

Её голем тяжело поднял каменный меч и с размаху рубанул по шее твари. Лезвие со скрежетом отскочило от костяных пластин, обломившись пополам. На лице Ханны мелькнула оторопь, сменившаяся внезапной, холодной яростью. Она сжала кулаки, и в воздухе вспыхнул силуэт нового оружия — огромного, как у Аспид, двуручного меча. Взяв его в руки голема, она начала методично, с ненавистью и отчаянием, бить по тому же месту. С каждым ударом злость крепла, а удары становились точнее и сильнее. Наконец, с хрустом, голова монстра была отделена от тела.

Дождавшись, пока магесса разберётся со своим противником, она отбросила меч и выплыла из камня. На её глазах не было слёз — лишь обида за произошедшее. Слова тут бесполезны, но они должны быть сказаны.

— Ты справилась.

Она кивнула и отправилась к подружкам. Я проследил, как вокруг неё начинает формироваться группа «скорбящих». Нет, так дело не пойдёт. Мы не на отдыхе.

— Рени, приведи их в порядок. Собираем трофеи и уходим.

На девчонок опустился холодный туман, и все разом перестали заниматься своими «мокрыми делами».

— Викта, попробуй убрать голову в хранилище. Остальные — собраться и смотреть в оба. Мы на вражеской территории.

Викта, надувшись, всё же отправилась выполнять указание, но у неё ничего не вышло. Как бы она ни старалась, не могла убрать эту страшную голову в своё пространство. Пнув чудовище ногой, она отправилась ко мне с неутешительным докладом.

Пришлось магессам камня соорудить импровизированную каменную повозку, куда мы и водрузили нашу добычу. Получился своеобразный голем-тяжеловоз, запряжённый шестёркой лошадей. Скрежет от крутящихся колёс стоял оглушительный — хоть уши затыкай. «Вот бы они у Даны поучились тишине», — мелькнула у меня мысль, пока мы трогались в обратный путь.

Дорога назад была оживлённой. Леви с азартом что-то доказывал Дугласу, тыча пальцем в его доспехи, а тот лишь брезгливо морщился. Энтони, зачарованно слушая Рори, явно впечатлился способностям пироманта. Девчонки ехали молча на своей шумной каменной повозке, но в их молчании читалась уже не подавленность, а усталость. Каждая сейчас мечтала лишь об одном — оказаться у себя в комнате и не выходить оттуда в ближайшую неделю.

Въезд в Орфен вышел эпичным. Размеры твари оценил весь город. Караванщики и торговцы тут же принялись сулить за голову безумные деньги. Наш голем-тяжеловоз, весь в грязи и налипшем снегу, скрежеща колесами по булыжникам, привлёк всеобщее внимание. Но эта добыча была не для продажи. Это был трофей, который нельзя оспорить громкими словами.

— Мы отдадим её академии, — объявил я, когда мы наконец остановились в нашем поместье. — Как первое значимое деяние нашей магической группы. Можно бесконечно рассказывать о тысячах гоблинов, но вот показать метровую черепушку чудовища... Это уже совсем другая история.

Подготовка трофея далась нам нелегко. Мы с Рени вгрызались в головешку, отсекая мышцы и связки, — знакомое и монотонное ремесло. Работа затянулась до позднего вечера, но результат того стоил. Массивный череп, зловещие челюсти, бронированные пластины — теперь всё это представало в чистом виде, без лишней плоти.

Девчонки столпились в гостиной, уставившись на кучку глупых парней которые сидели на холоде и безжалостно уничтожали всё, что приносила кухарка. Реветь не хотелось — поэтому, стресс они решили заедать.