— А когда мы будем удерживать замок, как долго будут поступать поставки? — невозмутимо, глядя прямо на Эрика, уточнил Рори.

Вопрос повис в воздухе. Санчес замер, его усмешка медленно сошла с лица. Он мысленно представил их недавний выезд с обозом на учения — гвардейцы, готовящие еду на костре... Пока Эрик думал, Рори продолжил, понизив голос:

— У магов молнии есть грань «Вспышка». Она убивает мелкую цель, почти не вредя её плоти, или оглушает крупную добычу. Я пытаюсь изобразить нечто подобное, — он развёл руками, показывая своё недоумение, — но пока не могу понять, как это должно выглядеть.

— Но ведь есть другие, пусть они и охотятся, — пожал плечами Эрик.

— Люций сказал, что каждый в команде должен уметь выживать самостоятельно. Непонятно, что будет происходить.

Рори метнул очередной огненный шар. Как и предыдущие разы, пламя яростно обволокло мишень, оставляя после себя следы яростного удара.

— Может, спросишь у учителя? — предложил Санчес.

— Он, как и ты, рассмеялся, назвав это бесполезной тратой времени, — мрачно ответил Рори. — И это действительно бесполезно за стенами, где тебе всё принесут крестьяне. Только вот один год — это долго. Непонятно, как будут развиваться события.

Санчес стоял, мрачнее тучи. О подобных проблемах он не задумывался. Его передёрнуло от одной мысли, что его люди могут остаться без припасов. Да и готовить что-то... скривился от подобного. Но в словах Рори был чёртов смысл. Он всё ещё помнил первое столкновение с противником — хаос, грязь и осознание, что рассчитывать можно только на себя.

Преподаватель, зайдя в кабинет, вновь начал вести урок, а Рори, так и не решивший свою задачу, с тяжёлым вздохом плюхнулся на своё место. Слова Люция о «коллегах-молниевиках» не отпускали его. Почему «коллеги»? Они ведь к ветру больше...

***

Ханна, сгорбившись на задней парте, рассеянно вертела в пальцах карандаш. Великий дом Пьер с важным видом преподаватель возводил на подиуме макет очередного особняка, но перед самой Ханной на поверхности парты уже выстраивались каменные стены третьего этажа их нового дома— точь-в-в-точь как описывал Люций. Она то смотрела на пышную, но бездушную структуру преподавателя, то на своё живое, дышащее деталями творение, и не могла понять, почему никто не строит так, как показали ей.

Внезапный тычок в бок заставил её вздрогнуть и поморщиться.

— Убери, — прошептала Бренда. — Они не должны это видеть.

Ханна с неохотой провела ладонью над партой, и её миниатюрное общежитие растворилось, как дым. Вместо него на столе возникла холодная, безликая копия проекта Пьер. Мысли путались: идеи, заложенные Люцием, шли вразрез с тем, что предлагал великий дом. Зачем этому дому столько огромных, пустых залов, каждый — для одного-единственного занятия? Зачем отдельные купальни для мужчин и женщин, если можно сделать уютные, небольшие для каждой комнаты?

Увлечённо, почти не думая, она создала крошечных, с полногтя величиной, големов-слуг и расселила их по комнатам своего миниатюрного макета здания. Один подметал пол, другой раздувал крошечный камин, третий нёс на плече миниатюрное полено. Она так углубилась в игру, что не заметила, как к её парте подошёл преподаватель и замер, смотря на ожившую картину.

Помня наставления дома Пьер о том, что студенты нынешнего курса могут прослушать только общий курс лекций, он с досадой поморщился. У этой девочки был явный, неотёсанный талант. Она не просто скопировала форму — она поняла функцию, разместив всех големов с чёткими задачами, вдохнув в камень жизнь и логику.

«Неосмотрительность, — с горечью подумал он, глядя, как Ханна спешно смахивает со стола последние следы магии. — Глупый наследник, который отказался от этих магесс, а после и вовсе упустивший всех». Клан остался ни с чем, а ведь эти не в меру любопытные и мыслящие иначе магессы, без особых проблем открывали первые грани, в то время как остальные лишь зазубривали, как выстраивать правильные, но безжизненные структуры.

***

Дуглас и Леви сидели у себя в аудитории, маг металла уставившись в одну точку и пытаясь слушать галдеж их преподавателя вздыхал. Хотя они и попали в другой класс, где, как им казалось, условия были лучше, теперь картина оказалась не такой радужной.

Дуглас мрачно подпер голову рукой, слушая, как преподаватель расписывает возможности магии металла. Перед ними на столе лежал обычный слиток, из которого приглашенный маг за считанные секунды создал шлем с закрытым забралом — идеальный, с резными узорами и глянцевым блеском. И так могли делать все маги металла в классе, медленно и коряво, но могли. Все кроме него.

Леви в это время мирно спал, уткнувшись лбом в прохладную поверхность парты. Он вздрогнул и подскочил на месте, когда преподаватель с грохотом бросил шлем на стол.

— Чёрт, — прошептал Леви, сонно протирая глаза. — Я мог бы ещё поспать. Неужели нельзя было поставить его поаккуратнее?

Он зевнул и посмотрел на Дугласа, который сидел, сцепив кулаки, с таким выражением лица, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Ты чего? — спросил Леви, толкнув его в плечо.

— Я хочу так же, — сквозь зубы пробормотал Дуглас, не отрывая взгляда от шлема.

Леви с недоумением посмотрел на шлем, потом на Дугласа.

— Хочешь швырнуть шлемом о стол?

— Нет! — Дуглас с силой провёл рукой по волосам. — Я хочу делать такие же шлемы, как все. Красиво. Чисто. А не...

— Но ты и так делаешь, как все, — пожал плечами Леви.

— Ты не понимаешь! Они создают его буквально из ничего. Формуют. А я... — он замолча, не в силах подобрать слова.

— Эм, а разве это не то же самое, что ты делал утром? — Леви наклонился ближе, понизив голос. — Ну, ты разом превратился в ту... хрень. Целиком.

Дуглас замер, его пальцы разжались.

— Но ведь это... — он медленно повернулся к Леви. — Погоди.

— Взял металл, поменял, выдал, — перечислил Леви, разводя руками. — Вы же все так делаете. Просто у тебя... способ другой.

И тут Дуглас наконец понял. Да, он не может так же изящно и красочно работать с металлом на расстоянии. Но он может сделать его частью себя — своей кожи, своих мышц, своей брони. И в этом он даже сильнее. А что мешает сделать часть себя таким вот, шлемом?

Леви смотрел на здоровяка с лёгким недоумением, пока тот медленно расправлял плечи и поднимал голову.

«Вот мои проблемы — это да, — подумал Леви. — А тут... знай, сделал форму — и всё готово».

***

Сбор на тренировочной площадке был обязательным, ведь оттачивание граней — важнейший процесс. Я как раз проверял баланс своего нового кинжала, когда ко мне, переступая с ноги на ногу, снова подошел Рори с вопросом, что такое молния. Мои шестеренки заскрежетали, выдавая информацию о положительно заряженных электронах. Я сжал пальцы у виска, будто пытаясь выдавить оттуда знания. Но как это объяснить на пальцах?