Скинув её с плеч, Аспид обнаружила несколько новых элементов: из-за спины виднелись крылья, которые она спросонья не спрятала под рубашкой, и хвост, выглядывающий из-под юбки. Вся её прежняя, мешковатая одежда держалась на ней теперь исключительно на морально-волевых качествах и отчаянном мастерстве швеи. Увидев новую себя, она сказала вслух:

— Ой-ёй...

***

Зайдя в аудиторию, я сначала даже не понял, что происходит, а когда сообразил, пришлось буквально врываться в толпу, чтобы добраться до своей подопечной. Аспид была в ужасе от всего происходящего. Она стала выше на голову, чем была вчера. Аспид судорожно пыталась натянуть на себя мантию, чтобы спрятать под ней крылья. Увидев эту картину, я всерьёз задумался о том, чтобы действительно выделить поместье преподавателю... Хотя нет, контракт есть контракт. Жду ещё двоих.

— Всем отойти от Аспид! — Толпа медленно расступилась.

— Скажите преподавателю, что нас сегодня не будет!

Портной мне нужен был намного больше, чем я мог предположить. Помогая Аспид натянуть мантию, я изрядно удивился её метаморфозам. «И ведь она только начала открывать грани...»

— Люций Вилд, а ну стоять!

Закатив глаза, я остановился. Мой «любимый» преподаватель успел нас застать.

— И куда это вы…

Заметив изменения в девушке, он не смог сдержать удивления. Я, воспользовавшись паузой, вставил свои пять копеек.

— У моей подопечной небольшие проблемы, требующие моей помощи. Сегодня мы не сможем учиться. Всего хорошего.

Ухватив Аспид за руку, я немедленно направился к выходу. Предстояло очень много работы. Преподаватель смотрел вслед этому выскочке и «мусорной» магессе.

— Я должен сообщить руководству. Все кланы без исключения захотят прибрать её к себе, и клан Белфорт будет первым!

Первым делом я привёл Аспид к нам домой. Та не знала, куда себя деть, и, тихой мышкой устроившись в кресле, покорно ждала, пока слуги приносили угощения. Я тем временем перебирал бумажки, которые привёз с собой. Сделать хороший современный костюм сейчас не составляло проблемы, но нынешнее общество его просто не приняло бы.

И вот теперь у меня была более чем веская причина — хвостатая и красивая. Буквально ходячая реклама моей группы. Отправив слуг за портными, я принялся делать наброски одежды. В общей сложности на мой вызов явились десяток подмастерьев, которые с остолбеневшими глазами разглядывали нашу необычную пару.

Впрочем, больше всего их, наверное, шокировал сам наряд, который я задумал для своей подопечной. Хм, а как назвать её грань? Драконид? Драконесса? Забив на философский аспект вопроса, я принялся объяснять, чего хочу. А хотел я совместить юбку с шортиками. Бедные швеи просто не могли представить себе подобного сочетания, но я тыкал пальцем в магессу и терпеливо растолковывал:

— Представьте, один взмах крыльев — и все увидят то, что видеть не должны! А так — просто ноги.

***

Ворвавшись как ураган в кабинет директора, Рейд Белфорт обнаружил начальника стоящим у окна. В очередной раз восхитившись его трудолюбием, преподаватель тут же принялся излагать известные ему факты.

Тит, который только что проснулся и вышел проверить, на месте ли ещё академия, стоически выслушал взволнованный доклад.

— Это действительно интересное наблюдение. Подобные уникумы находят ключ к своим граням нечасто. Что нам известно об ученице?

— Сирота. Проживала в Орфене. Дар пробудился недавно.

— А вот это уже плохо. Её здесь ничто не держит.

Преподаватель недоумённо посмотрел на директора.

— Но нам стоит просто принять её в клан! Что может противопоставить этот выскочка?

— Многое. Его поддержка — тоже не пустой звук. Мальчик, судя по вашим же докладам, хорошо эрудирован и находчив. Мы должны подготовить по-настоящему щедрое предложение, иначе получим отказ, чем немедленно воспользуются другие. Я отправлюсь к главе клана. Пока ничего не предпринимай.

***

После уроков, когда вся команда была в сборе, мы приняли бой с неустанными портными. И начался ад.

Обычные сантиметры и угольники были бессильны перед моей подопечной. Главной проблемой, конечно, оказалась Аспид.

— Сударыня, прошу, хотя бы на секунду прижмите крыло... Нет, не взмахивайте, мои записи!

— Хвост, прошу вас, отклоните хвост влево! — один из подмастерьев, весь красный, пытался обхватить основание хвоста, в то время как сам хвост нервно подёргивался и сметал на пол очередной рулон ткани.

— Эй, осторожнее! — крикнул я, когда кончик хвоста едва не задел канделябр. — Считайте, что это дополнительная конечность. Она еще плохо может им управлять.

Аспид была готова провалиться сквозь землю от смущения. Её заставляли принимать неестественные позы: то отводить крыло в сторону, то поднимать его, чтобы измерить талию. Портные, обходя её со всех сторон, то и дело наступали друг другу на ноги и спотыкались о её хвост, который она безуспешно пыталась убрать.

Остальным тоже досталось. Рори ворчал, что его вертят, как манекен, а Рени лишь посмеивался, наблюдая, как трое портных пытаются согласовать цифры — у каждого получались разные.

Нас крутили и измеряли до потери пульса. В конце концов, старший портной, с лицом, выражавшим глубочайшее профессиональное страдание, просто отчаялся.

— Молодой господин, — взмолился он. — Мы сделаем основу по меркам, но вырезы под... крылья... хвост... Простите, но это придётся дорабатывать прямо на ней. Иначе никак.

Я вздохнул и кивнул. Подмастерья, с помятыми блокнотами и помутнённым взором, наконец убрались, пытаясь осмыслить, как же выполнить этот безумный заказ.

Ну, с этим было наконец-то покончено. Я подал Аспид мешковатую одежду для тренировки. Девчонки быстро оформили ей прорези для крыльев. На ней одежда, конечно, смотрелась не очень, но у нас стояла другая задача. Когда та переоделась и вышла на полигон, то с подозрением посмотрела на меня.

— Ты уже поняла, что гоблинов придётся уничтожать в ближнем бою?

Она побледнела и замотала головой.

— Ну, тогда привыкай к этой мысли. Как нетрудно догадаться, твой организм со временем даст тебе боевую форму. Вот в ней-то ты и сможешь сражаться беспрепятственно.

— То есть... это всё... не навсегда? — в её голосе прозвучала надежда.

Я улыбнулся.

— Точно не знаю. Гиперион рассказывал о подобных изменениях в своё время. Сейчас он выглядит как обычный человек. Что касается наших обстоятельств... Пока для тебя изготавливают одежду, мы с тобой будем заниматься рукопашным боем.

Она недоумённо посмотрела на меня.

— Можешь быть уверена: когда ты пару раз откажешь кланам, тебя попробуют «на прочность». А я не всегда буду рядом.

— Но я ведь согласилась быть в твоей команде.

— Это их не остановит. Так что спрошу ещё раз: хочешь ли ты быть в моей команде?

Та снова кивнула, уже увереннее.

Что ж, я стал закладывать в неё базовые принципы ведения боя. Не какие-то заумные стили, а голую, приземлённую выживалку.