— Но, ваша милость... — попытался возразить генерал.

— Это работает. Меня больше ничего не интересует. Понятно? — маг не оставил пространства для возражений.

— Так точно, ваша милость, — капитулировал генерал, опуская голову.

— Бартолд, — Гильберт повернулся к коллеге. — Мне нужно, чтобы ты устроил мясорубку в самом центре их построения.

— О, это я всегда за! — лицо мага исказила хищная ухмылка, его пальцы непроизвольно сжались, будто ощущая плоть будущих жертв.

— Эммирик, — взгляд Гильберта переметнулся на лекаря. — Сколько людей сможешь вернуть в строй к завтрашнему дню?

— Пару сотен, если постараться. Но только, умоляю, без этих дурацких лобовых атак! — взмолился Эммирик. — Иначе я тут просто помру от истощения, а вы останетесь без целителя!

***

На следующий день я увидел самое неожиданное применение своей незамысловатой тактики. С неба, с высоты добрых пятнадцати этажей, стремительно падала массивная фигура в доспехах. Это был Бартолд. Воздух свистел, разрываемый его падением, а на земле под ним воцарилась зловещая, давящая тишина.

Я остолбенел от увиденного. Думаю, даже гоблины пришли в полный ужас. Последовавший удар был сродни падению метеора. Земля содрогнулась, а из эпицентра взметнулось грибообразное облако пыли, грунта и щебня. И из этого хаоса тут же начали вылетать... запчасти. Кусья брони, обломки щитов и то, что ещё секунду назад было гоблинами, разлетелось веером.

Затем началась магия. Каждый отряд получал от Гильберта лаконичные указания и немедленно перемещался в нужную точку. Четырёхтысячная орда гоблинов была уничтожена всего за три часа. Маг направлял отряды, которые методично обтачивали вражеское войско, а если какая-то группа заходила слишком далеко, Гильберт лично вмешивался, сминая лишних противников.

Когда я увидел Бартолда, всего в крови и с его огромным молотом, мне сразу вспомнился один персонаж со счётчиком убийств и навязчивой идеей одарить черепами небезызвестную сущность. И самое главное — в этот раз потерь в нашей армии не было. Мой отряд вернулся в полном составе, уставший, но невероятно довольный.

— Леонид, отлично справились. После того как приведёте себя в порядок, повторите построения, но уже пешими, — отдал я распоряжение.

— Вы все слышали, парни! Приводим себя в порядок! — тут же скомандовал капитан.

— Ваше благородие, вас к себе пригласил Эреб Флейм, — доложил один из гвардейцев.

— Это ещё кто?

— Не могу знать, ваше благородие. На его штандарте — ворон, держащий факел.

— Скажи Гаррету, чтобы взял ещё одного человека, и сходим поздороваемся.

Палатку нужного аристократа мы нашли быстро. Лагерь, хоть и был разбит недавно, уже успел наполниться всеми «необходимыми» ароматами солдатской жизни. Больше всего меня поразили упившиеся до бесчувствия воины, валявшиеся прямо на земле. Битва была славной, конечно, но, кажется, мы всё ещё на войне. Впрочем, это не моя забота.

В палатке меня ожидала компания из четырёх аристократов.

— Всем добрый день, — поздоровался я.

Радостный гул стал мне ответом.

— А вот и герой нашего времени пожаловал! — провозгласил высокий темноволосый парень. — Господа, проявите уважение — перед вами сам Люций Цербер!

Представление вышло пафосным, но публика оценила. Инициатором встречи, судя по всему, был сам Флейм, желавший укрепить связи. Остальные же просто решили провести время в приятной компании.

— Когда голос Гильберта раздался у меня в голове и велел сместиться на триста шагов влево, у меня чуть вся гвардия не разбежалась от страха! — с хохотом вспоминал один из них.

— Ладно тебе! Я в первый раз сам чуть не подпрыгнул от неожиданности!

— Зато как всё пошло! Не то, что с Афисом...

Громкое одобрительное гудение поддержало говорящего. Я решил уточнить, о чём речь.

— Первые разы мы просто шли на них в лоб. Выстраивались в несколько линий и пускались в галоп, — пояснил Эреб.

— Матишу не повезло — слетел с коня и свернул шею, — мрачно добавил его сосед.

— Кому не повезло, так это Бертрану. Упал, а его гвардейцы так и промчались дальше, даже не оглянулись.

— Звучит странно. Разве раньше кавалерия не выкашивала гоблинов подчистую? — поинтересовался я.

Эреб поднял кружку, призывая к вниманию.

— Слышали? «Пьяницы и дебоширы»! — он указал на своих товарищей. — Вот какими вопросами нужно задаваться!

— Да у тебя тут тухля... — начал тот, кого звали Ренар.

— Заткнись, Ренар, не порти вечер! — тут же оборвал его Эреб.

Раздался дружный хохот и звон кружек. Похоже, это была их закоренелая шутка.

— Всё верно, — продолжил Эреб. — Раньше мы добивали разрозненные банды, которые пытались просочиться через границы. А теперь — настоящее сражение, к которому мы оказались не готовы. Первый бой был сущим адом. Везде эти твари, а ты можешь двигаться только вперёд. Остановился — мёртв.

Ренар тяжело поднялся.

— Второй был не лучше. Пятнадцать гвардейцев потерял. Как сам выжил — черт его знает.

Эреб снова перехватил инициативу.

— Это сильно пошатнёт позиции Афисов. Если бы не маги, мы бы уже отступали.

— Маги и до этого вступали в бой? — уточнил я.

— Сразу же. Без лекаря наши потери были бы катастрофическими. Хотя лошадей мы всё равно потеряли кучу.

— Если каждый бой будет таким, Эрам падёт за считанные часы, — заключил Эреб.

— Вот тут ты ошибаешься, Эреб, — сказал я.

Все удивлённо посмотрели на меня.

Раздвинув на столе груду посуды, я расставил её, имитируя городские кварталы. Набрав в пригоршню виноградин, я принялся расставлять их.

— В городе мы не сможем использовать кавалерию. Всё, на что нам остаётся рассчитывать, — это доспехи, подготовка и боевой дух.

Я выстроил линию из виноградин.

— Уличный бой будет идти за каждый переулок, за каждый дом.

Когда «солдаты» оттеснили «противника», я начал «зачистку» зданий.

— Вот тут-то и начнутся основные потери. Гоблины хоть и мельче, но в тесноте помещений это играет им на руку.

— Поэтому ты уточнил про доспехи? — уловил суть Эреб.