Хантер делает шаг ближе, и мне приходится задрать голову еще выше, чтобы сохранить зрительный контакт. Его челюсти сжаты, от него исходят волны гнева, сталкиваясь с моими.

— Сколько раз мне нужно это повторить? — рычит он. — Я ничего не делал Брейди. Я высадил его и уехал домой.

— Лжец, — шиплю я. Эмоции превращаются в водоворот ярости и боли.

Хантер смотрит на меня, и я вижу, как на его лице борются чувства. Он пытается сдержать свой гнев, но постепенно в его глазах появляется тень поражения. Он вскидывает руки к небу.

— Видит Бог, я пытался. Но хватит. С нас довольно.

Он разворачивается и уходит, а я кричу ему вслед: — Ничего не «довольно», пока я не отомщу!

Даже не оглянувшись, он рычит: — Как скажешь, Дэниелс.

Мне требуется пара секунд, чтобы осознать: он не назвал меня Джейд. Ни Фасолинкой, ни крошкой.

Просто Дэниелс. По фамилии.

В душу закрадывается сомнение, но я слишком зла, чтобы обращать на это внимание.

— Ладно. Плевать, Чарджилл, — бормочу я себе под нос.

ГЛАВА 6

ХАНТЕР

Прошло всего три дня с начала занятий, а я уже хочу, чтобы этот год закончился.

По пути в ресторан на ужин мое раздражение растет с каждой чертовой девчонкой, пытающейся привлечь мое внимание. Обычно меня это не колышет, но сегодня после стычки с Джейд у меня нулевой лимит терпения к женскому полу.

— Хантер! — Мои челюсти сжимаются при звуке приторно-сладкого голоса Джессики Этвуд.

Я не замедляю шаг, слыша, как ее каблуки цокают по мощеной дорожке — она пытается меня догнать. Схватив меня за руку, она вылетает вперед и преграждает путь.

Остановившись, я смерил ее раздраженным взглядом.

Она не отпускает мою руку, откидывает волосы назад и фальшиво улыбается: — Поужинай со мной.

Я глубоко вдыхаю, чтобы не стряхнуть ее с проклятиями. Вместо этого я просто высвобождаю руку и обхожу ее, бросая короткое: — Нет.

Не поняв намека, Джессика пристраивается рядом.

— Тебе же нужно поесть, верно?

— Только не с тобой, — бурчу я.

Она снова хватает меня за руку, пытаясь остановить, но я резко вырываюсь и награждаю ее тяжелым взглядом.

— Да завязывай уже, черт возьми. Ты мне не интересна, женщина.

На ее идеальном лице мелькает обида. Слишком идеальном. Когда все вокруг безупречно, начинаешь ценить изъяны — они добавляют жизни баланса.

— Не обязательно быть таким грубым, Хантер, — поучает она, быстро оглядываясь, не слышал ли кто моих слов.

Я достаточно общался с такими, как она: дай им хоть каплю надежды — и не отвяжешься. К тому же, мама выбьет из меня всю дурь, если я когда-нибудь свяжусь с кем-то вроде Джессики.

Понимая, что с этой женщиной нужно быть ясным как божий день, я смотрю ей прямо в глаза: — Я тебе не социальный лифт. Ищи другого парня, который поможет тебе забраться на вершину, потому что я этим заниматься точно не буду. — Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но замираю на секунду. — И еще одно: никогда больше меня не касайся и не делай вид, будто мы вращаемся в одних кругах.

Покончив с ней, я шагаю к ресторану, хотя аппетит пропал напрочь. Стараясь игнорировать шепотки, которые вызывает мое появление, я иду к нашим зарезервированным столикам и сажусь рядом с Джейсом, который уже вовсю уплетал пиццу.

— Ты уверен, что не родственник дяди Лейка? — спрашиваю я. Эти двое способны съесть кого угодно под столом.

Джейс ухмыляется: — Ты чего такой, будто готов кого-то убить?

— Чертовы женщины, — ворчу я.

Официант приносит мой виски.

— Без еды? — спрашивает Джейс.

Я тянусь и забираю кусок его пиццы, просто чтобы он замолчал.

— Хороший мальчик, — воркует этот придурок.

Я сверлю его взглядом: — Жить надоело?

Джейс смеется, уничтожая очередной кусок за секунды: — Ты слишком меня любишь, чтобы убивать.

— Не искушай судьбу, — предупреждаю я, но не выдерживаю и слегка улыбаюсь. Несмотря на все наши шуточки про убийство друг друга, Джейс знает — я за него жизнь отдам.

К нам присоединяются Као и Ноа.

— Мне то же самое, — заказывает Ноа виски, тяжело вздыхая.

— Паршивый день? — спрашиваю я.

— Ты даже не представляешь, — бормочет он. Посмотрев на меня пару секунд, он добавляет: — Нам нужно устроить для первокурсниц курс индукции на тему «Держитесь, блядь, подальше от Ноа, Као, Хантера и Джейса».

— Эй! — вклинивается Джейс. — Меня в свою миссию по воздержанию не впутывайте.

— Тебе не надоели эти девчонки? — качает головой Ноа.

Джейс скалится: — У меня выносливость чистокровного жеребца.

Я не сдерживаю смеха: — Жеребец, ага, как же.

Као изучает меню: — Это значит, что вы все идете на бал без пар?

При мысли о бале я морщусь от отвращения.

Джейс вытирает рот салфеткой: — Я иду с Милой.

Као заливается смехом: — А Мила об этом знает?

— О чем я должна знать? — внезапно спрашивает сама Мила.

Я поднимаю голову и вижу, что с девчонками пришла Джейд. Я тут же утыкаюсь взглядом в свой стакан, чтобы не смотреть на нее, пока она садится напротив.

— Ты идешь на бал со мной, — заявляет Джейс так, будто у Милы нет права голоса.

— Как бы не так, — бурчит она.

Джейс оглядывает стол: — У кого-нибудь, кроме Као, есть пара?

— Нет, — выпаливает Фэллон.

Хану и Джейд качают головами, а мы с Ноа просто пялимся на Джейса.

— Значит, идем группой. Ты идешь со мной, — подытоживает Джейс, глядя на Милу. Та недовольно берется за меню.

Когда официант принимает заказы, я смотрю на янтарную жидкость в стакане, раздумывая, не уйти ли. Чувствуя на себе взгляд, я поднимаю глаза и сталкиваюсь с карими глазами Джейд.

Не разрывая контакта, я допиваю виски и встаю.

— Ты идешь? — спрашиваю я Джейса.

— Не уходи из-за меня, — говорит Джейд тоном, бросающим вызов.

В голове проносятся сотни колкостей, но любая из них покажет ей, что мне не все равно. Поэтому я просто награждаю ее холодным взглядом и выхожу из ресторана.

Джейс нагоняет меня.

— Все еще плохо между вами?

— «Плохо» — это, блядь, преуменьшение года. Я завязал с попытками.

— Серьезно? И как ты собираешься находиться с ней рядом?

— Так же, как с любой другой девчонкой.

С нулевым терпением и огромной долей презрения.

— Оу. — Джейс обеспокоенно смотрит на меня. — Не перебор? Это же Джейд. Она одна из нас.

— Она решила, что нашей дружбе конец, задолго до меня. Почему я должен считать ее «своей», если ей на меня плевать?

— Дерьмо. — Джейс хлопает меня по плечу. — Жаль, что до этого дошло. Я надеялся, вы разберетесь с прошлым, живя под одной крышей.

— Ну, надежды не оправдались, верно?

Вернувшись в апартаменты, я иду в душ. Не желая снова пересекаться с Джейд, я сажусь за задания, пока глаза не начинают слипаться. Спустя пару часов я закрываю ноутбук и уже собираюсь выключить свет, как дверь открывается. В комнату крадутся Фэллон и Хана с подушками под мышками.

— Эй, — шепчу я, двигаясь на середину кровати.

Фэллон забирается справа, Хана — слева. Они уютно пристраиваются под боком.

— Джейд сказала, вы снова поцапались, — шепчет Фэллон, выключая лампу.

— Угу.

— Ты как? — тихо спрашивает Хана.

Не знаю, зачем они таскают подушки, если все равно всегда засыпают у меня на руках.

— Я справлюсь, — отвечаю я.

— Люблю тебя, Хантер, — сонно бормочет Фэллон.

— В этой жизни и в следующей, — добавляет Хана.

— И я вас люблю.

Я лежу в темноте, слушая их дыхание. Когда они рядом, мне всегда легче. С самого детства мы спали вместе, когда наши семьи собирались в поездки или гости. У наших семей связь крепче, чем у многих кровных родственников — верность, безграничная любовь и яростная защита друг друга.

Даже зная, что они спят, я шепчу: — Спасибо, что вы рядом, когда вы мне нужнее всего.