Корабли разломило на части, в этом нет никаких сомнений, но что случилось потом? Почему я не упал в море, захлебываясь в соленной воде, стараясь не утонуть? Ничего этого не было, только ощущение дикой боли и разбитое вдребезги сознание, которое пришлось собирать по кусочкам.

Ответ один — алтарь. Он не просто превратился в черное солнце, уничтожив все вокруг, каким-то образом перед разрушением он утянул меня с собой, уходя к изначальному источнику своего зарождения. Это был не классический портал, какой бывает при открытии Обелиска и даже не переход через портальные плиты Ушедших, это было что-то другое. Вот откуда боль и распад личности, при переносе объект распался на энергетическом уровне, а при выходе собрался вновь.

Последняя мысль заставила быстро проверить все ли части тела на месте, не забыла ли сила, перенесшая сюда, что-нибудь вернуть обратно. Кажется нет, все в порядке, по крайней мере самое главное присутствует, без которой мужчина вряд ли бы смог нормально жить.

Из груди вырвался вздох, следом лицо прорезала кривая усмешка. Несмотря на магические силы, которыми я мог повелевать, я все еще оставался человеком, с обычными человеческими реакциями. Из горла вырвался нервный смешок, почему-то это показалось смешным, я засмеялся, но смех перешел в хрип, спровоцировав кашель.

Несколько секунд я сидел согнувшись, кашляя и выплевывая мокроту, в голове опять помутилось, перед глазами вновь возникли темные круги, мышцы налились ломотой, заставляя скрипеть зубами от неприятных ощущений.

Дерьмо, как же плохо. Похоже организму требовалось время, чтобы восстановиться.

Рядом снова раздался невнятный всхлип, перешедший в продолжительный стон. Я повернул голову и увидел лежащее в нескольких шагах тело. Несмотря на приглушенные сумерки и лишь общие очертания разум мгновенно опознал хозяйку характерного силуэта.

Кассия Кессел, рыжая пиратка, талантливый алхимик и заноза в заднице с невыносимым характером, от которой хотелось избавиться. Она лежала скрючившись, периодически издавая стоны и всхлипы, и кажется, до сих пор была без сознания. Страдало тело, а не душа, находящаяся вдали от физической оболочки.

Интересно, а она как сюда попала? Точнее, почему именно она? Со мной понятно, установившаяся в ходе ментального поединка со жрецом связь, соединила меня с алтарем, и когда все началось, он «навелся» на единственное существо с кем у него оставалось что-то общее после исчезновения темного божества.

Но откуда в таком случае взялась рыжая? И почему она, а не кто-то другой, бывший на палубе?

Память услужливо подсказала местоположение всех сражающихся в момент катастрофы. Поблизости от колдуна никого не оставалось, Сорен вообще дрался где-то в центре корабля, когда все началось, а девчонка…

Черт, она находилась внизу, и если смотреть в разрезе на строение корабля, то именно она оказалась ко мне ближе всех, только вертикальной, а не в горизонтальной плоскости. Вот почему ее утянуло вместе со мной, ей не повезло, в ходе противостояния со жрецом я слишком близко переместился к краю борта и оказался точно над ее каютой.

Проклятье.

Я попытался подняться, но это оказалось не так просто сделать. Тело повело, тут же к горлу подкатила предательская тошнота, возникло головокружение, в глазах помутилось. Ноги подогнулись, но удержали в стоячем положении, координация хромала, пришлось помогать руками, чтобы сохранить равновесие.

Медленный вздох.

Закрыть на секунду глаза и сосредоточиться на организме, приходя в себя, а затем открыть, чтобы оглядеться.

И почти сразу нахмуриться.

Больше всего окружающая реальность напоминала болотистую местность. Землю устилает ковер из мха и кочек, над ними стелется густой туман, справа возвышение, на нем непонятные строения, древние, судя по виду. Небо черное, непроницаемое, никаких звезд, кажется ночь это привычное время суток для этого места. Похоже здесь не бывает привычного света, а солнце нечастый гость, или его вообще тут никогда не было. Знание всплыло откуда-то из глубины и это не вызвало удивления, в голове возникла странная фраза:

«Сознание формирует реальность».

Не знаю откуда это, но слова почему-то показались важными, и касались они именно этого места.

Я осторожно повернулся, слева мелькнул тусклый отблеск воды. Точно болото, или озеро? Непонятно. Рассеянный свет имел сумеречный окрас, скрадывающий очертания предметов. На определенном расстоянии видно неплохо, но затем все расплывается, принимая облик расползающейся призрачной дымки.

Это место невозможно отыскать ни на одной карте мира, его не существует в привычном понимании слова, его нет, но при этом оно все же есть. Нигде и никогда, как фантом, порожденный воображением уставшей памяти. Тень тени, зыбким маревом колышущейся за гранью мироздания.

И вместе с тем, здесь и сейчас оно реально, хотя в другое время это больше похоже на сон существ, ушедших за кромку бытия…

Я тряхнул головой, что за черт? Откуда это? И что это, если уж на то пошло? От кого эти странные знания, больше похожие на невнятные ощущения? От Га-Хора? Сомнительно. От Ушедшей? Не похоже. Тогда что?

Ответ всплыл в голове сам собой. Мертвитель. Вот от кого это. Даже не знания, а лишь намеки, похожие на смутные образы чего-то знакомого. Как отголоски затухающего эха. Ведь в отличие от первых двух, память темного мага мне не передавалась, лишь энергия, несущая в себе едва заметную частицу его личности.

Мертвитель бывал здесь при жизни? Или только знал об этом месте? Неясно. Зато ясно одно — живым существам здесь нечего делать. Не знаю откуда, но эта уверенность буквально затопила сознание, подталкивая, как можно скорее убраться подальше.

Вопрос — куда?

Неподалеку обнаружились ступени, ведущие на вершину возвышенности. Побитые, заросшие травой и мхом, но выглядевшие достаточно крепкими, чтобы выполнять свою роль. Но идти наверх почему-то не хотелось, оттуда тянуло еще большим холодом, чем от стелющегося под ногами тумана.

Со стороны, где валялась рыжая, возникло движение. Хрип, следом кашель, с протяжным стоном. Девчонка выгнулась и извергла из себя остатки пищи, тяжело задышала и лишь после этого огляделась вокруг мутным взглядом, почти сразу уставившись на меня. В глазах мелькнуло узнавание.

— Что это? Где мы?

— Хороший вопрос, — я ответил задумчиво и вновь огляделся.

Кусочек суши окружало болото, в центре островок и склон холма с древними каменными ступенями, уходящими наверх. Но это лишь видимость, принявшая подобный вид под влиянием разума. Если бы здесь оказался кто-то иной, окружающая местность вполне могла выглядеть по-иному.

Потому что — «сознание формирует реальность».

Понятия не имею откуда я это знаю, но ощущение понимания весьма четкое. Лишь то, что находилось наверху никогда не менялось, оставаясь неизменным, кто бы сюда не приходил. И осознание этого факта почему-то вызывало тревогу.

— Где мы? — повторила Кассия и попыталась подняться, не удержалась и неуклюже плюхнулась обратно. Падение смягчил мох, толстым ворсом покрывающий землю.

— Не знаю, — честно ответил я.

— Я помню корабль, помню крики наверху, помню, как все вдруг затряслось и стены каюты начали рушиться, — рыжая зябко повела плечами и попробовала снова водрузить себя на ноги. В этот раз получилось.

Она огляделась вслед за мной, и почти сразу ее взгляд уставился на что-то за моей спиной. Тоненький пальчик вытянулся, указывая в том направлении.

— О боги, я знаю, что это, — голос рыжей дрогнул.

Я развернулся и посмотрел куда смотрела девчонка, и почти сразу нахмурился. Что за черт? У основания ступеней по бокам стояли два заросших мхом постамента, хотя могу поклясться, пару мгновений назад там ничего не было. На постаментах стояли каменные изваяния довольно мерзких на вид существ, напоминающих помесь гиены, жабы и пумы. Длинная морда, вытянутая пасть, кинжально-острые зубы, похожие на акульи, мощные лапы и поджарое тело. Настоящие монстры, способные в мгновение ока разорвать человека и скорее всего сожрать.