«На этот раз я проанализировал 247 исторических рецептов и скорректировал молекулярную сборку, — с долей гордости отметил Тёма. — Должно быть близко к оригиналу».

Это было не просто близко. Это было блаженство. Солянка была настолько наваристой и аутентичной, что, как говорится, ум можно было отъесть. А водка… водка была идеальной, обжигающей и гладкой. Я не ограничился одной «соточкой» и заказал ещё. А потом, как водится, «полирнул» стаканчиком светлого, холодного пива.

Сочетание вкусов и лёгкая эйфория привели моё настроение в умиротворённое, почти благостное состояние. Я попросил Тёму включить какое-нибудь легкомысленное голо-шоу — не то чтобы оно меня действительно интересовало, но мне был необходим позитивный, ни к чему не обязывающий фон, чтобы окончательно расслабиться перед сном.

3

Пространство в центре комнаты ожило, и над полом вспыхнула объёмная, яркая голограмма. Это было спортивное шоу под названием «Орбитальный Ниндзя». Принцип был до боли знаком по старым земным передачам, но перенесённый в условия невесомости и высоких технологий, он выглядел сюрреалистично и захватывающе.

Голографическая камера выхватывала огромную сферическую арену, расположенную в центре орбитальной станции. Внутри, в состоянии контролируемой невесомости, парили разноцветные модули-препятствия.

Вот «Рой метеоритов» — вращающиеся с бешеной скоростью маты из упругого полимера, которые нужно было пролететь, не задев ни один датчик. Дальше — «Лазерный водопад», где между платформами пульсировали и перемещались лучи энергии, заставляя участников изгибаться в немыслимых позах или совершать рискованные кульбиты. Апофеозом трассы была «Спираль Центавра» — гигантская, вращающаяся в трёх плоскостях пружина, которую нужно было преодолеть, цепляясь за магнитные ручки. При этом сама пружина то сжималась, то разжималась, пытаясь сбросить смельчака в «бездну» — отмеченную красным зону внизу арены.

Участники в обтягивающих комбинезонах с реактивными ранцами на спине порхали между препятствиями, как сумасшедшие стрекозы. Комментатор, чей голос звенел от возбуждения, не умолкал:

«Невероятная скорость! Скользящее движение, бросок... и он пролетает, не задев ни одного датчика! Идеально! Но что это? Его реактивный ранец даёт сбой! Неужели падение? НЕТ! Он цепляется за край платформы одной рукой! Сила хвата просто феноменальна!»

Я наблюдал за этим красочным хаосом, лёжа в кресле, и чувствовал, как напряжение последних дней потихоньку уходит. Было что-то гипнотизирующее в этой комбинации человеческой ловкости, высоких технологий и абсурдности самой затеи — строить полосу препятствий ниндзя в космосе. Это было бессмысленно, зрелищно и по-своему прекрасно. Лёгкая улыбка не сходила с моего лица. Это был идеальный фон — достаточно динамичный, чтобы отвлечь, и достаточно несерьёзный, чтобы не заставлять вникать.

Уже засыпая под возгласы комментатора, кричащего о новом рекорде, я мысленно бросил Тёме последний на сегодня приказ:

«Поищи, пожалуйста, на торговых площадках станции какой-нибудь недорогой, но быстрый кораблик. Нам ведь скоро лететь к Миру Фатх.»

«Уже ищу», — тут же откликнулся Искин.

Я проснулся в действительно хорошем настроении. Не было ни привычной усталости, ни чувства тревоги. Я даже обратил внимание на время в своём внутреннем интерфейсе — сон составил 2 часа 14 минут, и этого хватило, чтобы чувствовать себя отдохнувшим. Видимо, побочный эффект работы нанороботов и новой нейросети.

Моё пробуждение было отмечено голосом Тёмы, который прозвучал не как будильник, а как продолжение моих мыслей.

«Артём, доброе утро. Пока ты отдыхал, я проанализировал 147 лотов на торговых площадках в радиусе трёх прыжков. Отобрал три наиболее подходящих варианта по критериям «цена-качество-скорость» для путешествия в Мир Фатх.»

Перед моим внутренним взором, прямо на сетчатке, развернулись три голографических модели, окружённые свитками технических данных.

«Курьер 352»

Визуализация: небольшой, угловатый корабль, похожий на стрекозу с загнутыми назад стабилизаторами. Облик сугубо утилитарный, без намёка на дизайн.

Характеристики: Экипаж: 1-2 человека. Грузоподъёмность: минимальная, до 500 кг. Вместимость: тесная кабина, микроскопический отсек для груза.

Двигатели: Импульсные двигатели ИД-4, прыжковый двигатель «Скачок-3». Максимальная прыжковая дальность: 12 световых лет за один прыжок.

Время до цели: Расчётное время до Мира Фатх — 9 стандартных суток, с учётом 4 промежуточных прыжков и перезарядки двигателей.

«Звездолёт-21»

Визуализация: более обтекаемый, каплевидный корпус. Старая, но проверенная модель, своего рода «рабочая лошадка» местного космоса.

Характеристики: Экипаж: 1-3 человека. Грузоподъёмность: до 2 тонн. Вместимость: небольшая, но полноценная каюта, санузел, грузовой отсек.

Двигатели: Импульсные двигатели «Тягач-Д», прыжковый двигатель «Гипер-Спираль». Максимальная прыжковая дальность: 18 световых лет.

Время до цели: 6.5 стандартных суток, с учётом 3 прыжков.

«Посыльный-7»

Визуализация: стремительный, хищный силуэт с длинным носом и мощными двигательными гондолами. Сразу видно — корабль, созданный для скорости.

Характеристики: Экипаж: 1 человек. Грузоподъёмность: символическая, 200 кг. Вместимость: кокпит пилота и крошечный отсек для личных вещей.

Двигатели: Импульсные двигатели «Форсаж-7», прыжковый двигатель «ПД-14». Максимальная прыжковая дальность: 25 световых лет за прыжок.

Время до цели: Всего 3.5 стандартных суток. Всего один, но длинный и энергозатратный прыжок.

Я мысленно свистнул. «Посыльный-7» выглядел идеально, но и цена, как я предполагал, была кусачей.

И тут Тёма продолжил, и его голос приобрёл другой, более деловой оттенок.

«Артём, параллельно мной были зафиксированы запросы в информационной сети Республики Рампала. Сочетание «Артём» и «ЧВК «Звёздный Утиль».»

Передо мной возникли строки лог-файлов, дампы сетевых пакетов.

«Данные запросы, согласно проведённому расследованию, осуществлялись с пиратской станции «Клык» клана «Демоны Ночи». По анализу остаточных цифровых следов, стилю запросов и программным особенностям, вероятность того, что их осуществлял твой сотрудник Вячеслав, составляет 94,7%.»

Я невольно улыбнулся. Широкая, неподдельная улыбка.

— Да ладно! Славка! Блин, круто! — воскликнул я вслух. — Тёма, мы можем как-то с ним связаться?

«Если он продолжает использовать свою нейросеть и находится в зоне досягаемости информационных сетей, я могу направить ему зашифрованное пакетное сообщение через ретрансляторы. Какое сообщение ты хотел бы ему отправить?»

— Да о чём тут думать! — я уже представлял себе его удивлённое лицо. — Напиши ему: «Слава, это Артём. Жив, более-менее здоров. Лети в Республику Рампала, на орбитальную станцию центральной планеты республики. Координаты прилагаю. Срочно. Было бы очень неплохо сэкономить на покупке корабля для возвращения. И… рад, что ты ищешь.»

«Сообщение сформировано. Отправка по цепочке ретрансляторов займёт примерно 6 часов. Ожидаем ответа.»