«Артём, всё хорошо. Не беспокойся. Это всего лишь работает офицерский самоспасатель — устройство, входящее в комплект выживания офицерского состава Империи Фатх».

«Офицерский... самоспасатель?» — мысленно переспросил я, не в силах оторвать взгляд от мерцающего артефакта.

«Именно, — голос Искина был спокоен и деловит. — В настоящий момент тебе оказывается медицинская помощь. Я контролирую процесс. Восстановление твоего здоровья осуществляется в штатном режиме. Нейростимуляция и ввод в твой кровоток нанорепарантов уже дали результаты. Перелом ключицы скомпенсирован, внутренние кровотечения купированы. Остаточные болевые ощущения — это нормально».

Я лежал и не мог поверить. Ван, владелец лавчонки по скупке хлама, и... Артём? Всё это время у меня на полке лежал не просто артефакт, а устройство, способное спасти мне жизнь. И оно сработало.

«Тёма... — медленно произнёс я, впервые осознавая всю глубину этого имени. — Что... что со мной случилось?»

«Это длинная история, Артём, — ответил Искин. — Но, похоже, у нас теперь есть время её обсудить. Добро пожаловать домой».

Тёма начал с того, что подробно объяснил принцип работы офицерского самоспасателя. Оказалось, эта «чёрная коробочка» — целая наномедицинская лаборатория и аптека в одном устройстве.

«Устройство просканировало твоё тело и определило критические повреждения, — голос Искина звучал чётко, как на лекции. — Первым делом была проведена инъекция коктейля из высокоактивных препаратов. Синтетический заменитель крови с повышенной кислородоёмкостью, чтобы компенсировать кровопотерю и предотвратить гипоксию тканей. Мощный коагулянт и стимулятор регенерации, чтобы остановить внутренние кровотечения и запустить процессы заживления. И избирательный блокатор болевых сигналов на уровне спинного мозга, чтобы ты не умер от болевого шока и мог сохранять хотя бы минимальную функциональность».

Я слушал, и мне становилось одновременно страшно и любопытно. Всё это происходило со мной, пока я был без сознания.

«Затем, — продолжил Тёма, — были введены две колонии наноботов. Первая занялась восстановлением покровных, мышечных и костных тканей. Эти нанороботы доставляли строительные белки и минеральные комплексы непосредственно к местам переломов, ушибов и разрывов, катализируя процессы сращивания и регенерации. Проще говоря, они "латали" тебя на молекулярном уровне. Вторая колония была нацелена на нервную систему. Они восстанавливали повреждённые нервные окончания, укрепляли миелиновые оболочки и синхронизировали нейронные связи, нарушенные как ударами при нападении, так и той травмой, что случилась с тобой ранее. Именно их работа позволила тебе не только выжить, но и начать восстанавливать воспоминания».

Я мысленно свистнул. Неудивительно, что я чувствовал себя так, будто меня разобрали и собрали заново. Мне невероятно повезло заполучить такое устройство. Эта штука была дороже всего, что я когда-либо держал в руках.

Но радость быстро сменилась горечью. Во-первых, у меня теперь была новая, вернее, старая личность — Артём. А во-вторых, меня ограбили. Я остался без своего верного планшета, на котором хранились мои хоть и скромные, но всё же средства. После ограбления я был практически полностью без средств к существованию и отчаянно не представлял, что делать дальше. Лавка разорена, товаров нет, на жизнь нечего купить. Чувство безысходности снова начало сжимать горло.

На что Искин, Тёма, отреагировал с лёгким раздражением, будто на глупый вопрос ученика.

«Артём, твоё отчаяние иррационально. Ситуация более чем управляема. Выслушай план».

И он подробно, по пунктам, изложил последовательность действий.

«Шаг первый: тебе необходимо посетить филиал Центрального банка Содружества (ПАМ). Напоминаю, что при первом посещении и открытии счёта в Мире Фатх твои биометрические показатели, включая полную биометрию, сетчатку глаза, голос и отпечатки пальцев, были занесены в базу данных банка. В филиале ты будешь автоматически идентифицирован как Артём, и тебе будет предоставлен доступ к твоему счёту. По моим скромным расчётам, на нём должно находиться порядка двенадцати миллионов кредитов.

Шаг второй, — невозмутимо продолжил Тёма, — получив доступ, ты должен заказать в филиале банка обезличенный кристалл с переводом на него не менее трёх миллионов кредитов. Эти средства необходимы для приобретения транспортного средства — малого или среднего транспортного корабля. Нечто вроде курьера с прыжковым двигателем.

Шаг третий: посети медицинский блок станции и установи современную нейросеть. Не ту дешёвую реабилитацию, о которой ты мечтал как Ван, а полноценный эффективный интерфейс. Я, в свою очередь, настрою её необходимым образом и загружу твой электронный идентификатор, относящийся к личности Артёма».

Мысль о приобретении корабля разбудила новый пласт моей памяти. Мой флот. И самое главное — словно родной, самый близкий, всплыл образ «Грифона». Мой средний транспорт, моя крепость и мой дом. И всё, что было внутри… Моё нажитое непосильным трудом, кровавым потом и риском добро. Шпионский комплекс, квантовый дешифратор, вскрывавший любые коды. Мой верный «Квик Джампер», юркий курьер, не раз выносивший меня из самых гиблых мест.

Даже мой скафандр и те самые дробовики с усовершенствованными зарядами… Это было не просто оружие. Дробовик был со мной в последней схватке на дредноуте Зудо.

И среди этого хаоса воспоминаний, как осколок льда, вонзилась мысль: «А ведь они могли уцелеть».

— Тёма… Скажи, есть информация по «Грифону» и «Квик Джамперу»?

Ответ пришёл не сразу, будто Искин подбирал слова.

— Артём, в момент инфицирования твоего организма нейропаразитом я был принудительно отключён его защитными протоколами. Без твоих… наших… вычислительных мощностей я функционировать не могу. Я активировался в тот момент, когда специализированные колонии нанороботов восстановили нейронные связи в твоей центральной нервной системе, с которыми я взаимодействую.

Он сделал паузу, и в его ровном голосе впервые прозвучала неуверенность, словно он и сам только начинал осознавать масштаб произошедшего.

— Могу лишь предположить… После установки тебе современной нейросети и восстановления полного доступа к сети мы сможем сделать официальный запрос в Министерство обороны Республики Рампала. Возможно, их корабли-спасатели или патрули зафиксировали информацию об остатках твоего флота. Но чтобы разобраться в ситуации… Нам нужны данные, которых у меня нет.

Я лежал в темноте, сжимая в руке холодный артефакт, и понимал: мне нужно было вернуть своё. И не только корабли.

«Далее, приобретя корабль, ты сможешь вылететь в направлении Мира Фатх и продолжить свою деятельность в качестве руководителя частной военной компании «Звёздный Утиль».

И, словно в качестве последнего, оглушающего аргумента, Тёма добавил:

«Кстати, напоминаю, что в закрытом секторе Омега-9 у тебя находится твой небольшой флот».

Я лежал на полу, глядя в потолок своего разорённого магазинчика, и пытался осознать услышанное. Ван, скупщик хлама, был мёртв. Его убили в том тёмном коридоре. А теперь на его месте был Артём, владелец флота и глава ЧВК с двенадцатью миллионами на счету.

Я медленно поднялся на ноги. Тело болело, но это была боль заживающих ран, а не смертельных. Я посмотрел на пустые витрины, на следы своей крови на полу.

«Ладно, Тёма, — сказал я вслух, и мой голос прозвучал твёрже, чем когда-либо. — Пора в банк».

Следуя чётким указаниям Тёмы, я двинулся в путь. Мой вид был отталкивающим: комбинезон в нескольких местах прорван, на рукаве и брючине — бурые, почти чёрные пятна засохшей крови.

Путь на верхние уровни напоминал прохождение квеста на выживание. Лифтовая кабина довезла меня до 20-го уровня, где я был вынужден пройти через длинный переходной коридор, охраняемый частными бойцами СБ в сияющей полимерной броне. Их сканеры скользнули по мне, Тёма мгновенно предоставил им какой-то временный пропуск, и створы следующего лифта разошлись. Так повторялось несколько раз. Каждый новый уровень был словно отдельное государство со своими правилами. Эта система была отлично продумана, чтобы отсеять нежелательных «низших» элементов, не имеющих дел наверху.