Увидев герцогский дворец, я мысленно попросил Эллора пойти на снижение. В этот момент откуда-то со стороны порта послышался гул двигателей, и присмотревшись, я понял, что это истребители. Ярость клокотала внутри и требовала выхода, так что я не стал сдерживаться и ударил на полную мощность. Дождь из ледяных глыб накрыл эскадрилью истребителей, и через несколько секунд от боевых машин не осталось и следа.

— Молодец, граф! — Суворов одобрительно хлопнул меня по плечу, а Эллор наконец-то спустился.

Приказав дракону уничтожать всех, кто будет соваться к дворцу, я ударил по красивым кованым воротам ледяным тараном, сминая металл и разрушая камень. Вдруг что-то кольнуло в область сердца, и я замер, прислушиваясь к себе. Это была Анжелика, это был ее зов. Но вместе с этим присутствовало что-то чужое и одновременно с этим очень родное, что-то, что не имело отношения к Бестужеву, но Вестгейру было очень даже знакомо. Корона! Это был зов моей короны!

— Господа, зачищайте дворец, — я усмехнулся, а меч в моих руках засиял синим светом, — а я пойду разберусь с главным ублюдком и вытащу сестру и царевича.

— Действуй, отрок, — Суворов кивнул, и они с Ермоловым побежали к дворцу. А вот меня потянуло к небольшому озеру, зов шел именно оттуда. Что ж, наконец-то это свершилось, наконец-то я верну еще одну частичку себя. Давно было пора это сделать.



Эдинбург. Герцогский дворец, несколько минут спустя.

Подойдя к озеру, я остановился. Зов с каждым мгновением был все сильнее и сильнее, и мне приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы не поддаться ему. Прикрыв глаза, я потянул силу из источника и обрушил на поверхность озера всю свою ярость. Лед сформировался мгновенно, и через несколько секунд воды в озере не было больше ни капли. А дальше я просто пожелал, чтобы появился проход, и он появился!

Аккуратные ледяные ступени повели меня куда-то вниз, и с каждым шагом я был все ближе и ближе к цели. Дойдя до дна, я замер и прислушался к окружающей обстановке. Где-то капала вода, было слышно какое-то шуршание, и все. Хм, чутье меня подвело? Нет, не то. Значит, дело в другом.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в огромной пещере. Она была пуста, и лишь присмотревшись, я увидел в самом дальнем углу темный провал. Так, кажется, эта пещера не единственная, а значит, я иду в правильном направлении…



Один из подземных гротов под дворцом.

— Быстрее! — Альфред дернул за цепь, и парочка пленников чуть не упала на пол.

Герцог был вне себя от ярости. А ведь мессир предупреждал, что этот русский далеко не так прост, надо было слушать. Но нет же, гордыня, проклятая гордыня подвела его. Наконец-то впереди показался нужный зал, и сердце герцога забилось быстрее. Спасение рядом, оно уже близко. И пусть он может держать корону на своей голове всего лишь тридцать секунд, этого времени хватит, чтобы пленить русского. Главное — не спешить, дождаться, когда он придет сюда. А Альфред был уверен, что так и будет, ведь, судя по всему, этот русский не грандмагистр. И что интересно, никто не знает о его реальном ранге, а значит, гад умеет скрывать свои секреты. На мгновение герцог испытал уважение к своему противнику, но это длилось всего мгновение, а потом вернулась ненависть. Не дай боги что-нибудь случится с дворцом, мессиру русский нужен живым, но живой не обязательно означает целый.

— Мой брат уже близко, — девичий голос заставил герцога поморщиться. Альфред еще раз дернул за цепь и, услышав стон, довольно кивнул. Глупая девка, тешит себя пустыми надеждами.

— Твой брат сдохнет, — хмыкнув, герцог подошел к постаменту, на котором стояла корона, и с любовью погладил артефакт.

Ничего, когда задание мессира будет выполнено, он попросит в качестве награды полную власть над артефактом. Ведь даже часть силы этой короны возвела их род почти на самую вершину, так что же будет, когда он начнет пользоваться всеми возможностями? От масштабов будущего Альфреду даже стало не по себе. Этот куш стоит того, чтобы пойти против всего мира, однозначно стоит…



Какое-то время спустя.

Когда впереди показался свет, я понял, что мое блуждание под землей закончилось. Замерев, я аккуратно выглянул из-за угла и увидел три человеческих силуэта. Присмотревшись, в двух из них я узнал сестру и царевича, а стало быть, третий — это у нас Альфред, герцог Эдинбурга. Меч в моей правой руке начал вибрировать, видимо, предчувствуя близость крови. На пару мгновений я рухнул в легкий транс, чтобы успокоить себя, а потом вышел из-за угла. Сестра заметила меня сразу, впрочем, как и мой враг.

— Ты быстро добрался, русский, — усмехнувшись, сказал герцог, — даже удивительно, я-то думал, что моя стража задержит тебя хотя бы на полчаса.

— Ею занимаются другие люди, — я покачал головой, — ради чего ты все это затеял, Альфред? Думаешь, выйдешь сухим из воды, особенно после похищения царевича?

— Отдай мне браслеты, граф, — герцог пропустил мои слова мимо ушей, — ты все равно не выберешься отсюда, а мне они еще пригодятся. Если сам сложишь оружие и склонишь голову, я даю тебе слово, твоя сестра будет жить. Я просто сотру из ее памяти события последних часов и верну обратно в империю.

— Нет, такой вариант меня не устраивает, — я отрицательно покачал головой, а мой взгляд был прикован к короне.

Зов артефакта стал еще сильнее, такое ощущение, что в любой момент корона поднимется в воздух и сама падет на мою голову. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, что корона — второй по силе артефакт после посоха.

— Я ждал такого ответа, — Альфред улыбнулся, а после ударил.

Водные хлысты попытались схватить мои ноги, но хватило двух взмахов меча, чтобы их убрать. Герцог недовольно цыкнул и громко хлопнул в ладони, а в следующее мгновение всю пещеру накрыло туманом. Хм, он что, думает, что это меня остановит?

Не успел я подумать об этом, как мне в спину прилетело водяное копье. Удар вышел очень даже ощутимым, меня качнуло, и я чуть не упал. Ладно, герцог, поиграем!

Вытянув из ауры конструкт ледяных рыцарей, я щелкнул пальцами, и рядом появилась первая пятерка големов. Отправив их в ту сторону, где были Анжелика с Димой, я взялся поудобнее за рукоять меча. Ну давай, гадина, покажи, на что способен.



Альфред мысленно усмехнулся. Русский решил показать свою силу, что ж, вызов брошен, и кто герцог такой, чтобы не принять его. Создав в зале туман, он начал бомбардировать Бестужева водяными копьями, одновременно с этим готовясь к вызову духов воды. Сложное заклинание, почти нереальное даже для грандмагистров, но не для Альфреда. Бросив еще одно копье, герцог увидел, как рядом формируется водяная человекоподобная фигура, и радостно хлопнул в ладони. Туман тут же исчез, а Бестужев замер, глядя на элементаля. То-то же, это совсем иной уровень. Сейчас этот русский граф поймет всю глубину своей ошибки.



Когда рядом с Альфредом выросла водяная человекоподобная фигура, я замер. Хм, а ведь этот вид конструктов мне знаком, призыв духа стихий, или, по-другому, элементалей. Сложный, чудовищно сложный конструкт, и все же герцог смог им воспользоваться. А значит, он уже давно перерос уровень грандмагистра.

— Ну что, граф, может быть, сейчас ты передумаешь? — с насмешкой в голосе спросил гад, я же смотрел на ледяных рыцарей, что окружили сестру с царевичем со всех сторон. Големы смогут их защитить, а значит, пора прекращать сдерживаться.

— Знаешь, герцог, мне сейчас безумно хочется раскроить тебе башку, вырвать хребет и скормить твою мертвую тушу стервятникам, — спокойно произнес я, накапливая энергию в клинке, — но, увы, моя цивилизованная сторона не даст мне это сделать. Зря ты, герцог, посмел тронуть мою сестру, — прищурившись, я вытянул клинок вперед и, прицелившись, позволил энергию выйти на волю.